Чтение онлайн

– Вот как?
– удивилась Далила.
– А я и не знала...

– Она - историческая реликвия нашей страны, а ты крутишь ее, будто это медный грош с дыркой.

– Откуда она у тебя?
– спросила Ипполиту Далила.

– Оттуда, - огрызнулась она.
– Левчик подарил.

– Верховный правитель для этой чужестранки - уже Левчик, - заскрипела большими зубами начальница.

– Подумаешь, - пожала плечами филистимлянка, - и что вы все на меня взъелись? Ну, провела ночь с мужиком. Не лучше и ни хуже другого. Самсончик мой ему сто очков вперед даст...

Ипполита подошла к Пери Пилегеш и решительно отобрала у нее медаль.

– Что это за штука такая?
– спросила амазонка, разглядывая подарок Авенайса.

– Эту медаль приказал отлить наш первый верховный правитель Клугер Мудрый в честь дамы, покорившей его сердце. После того, как она таинственно исчезла, был организован государственный гарем, в котором служат лучшие девушки и женщины нашего государства. Но ни одна с тех пор так и не смогла завоевать сердце ни одного верховного правителя.

– Одна смогла, - констатировала я и взяла медаль у Ипполиты. Профиль не принадлежал красавице. У нее было три подбородка и крючковатый нос.
– Она же безобразна!

– Просто не нашлось в те времена хорошего резчика. Вот и вышло так, как вышло. Как ни старались наши скульпторы вылепить прекрасные черты юной возлюбленной Клугера Мудрого, после отливки получалось вот такое безобразие. Лицо расплывалось, появлялись подбородки... Наконец наш первый правитель, дал понять всем свою великую мудрость. Он сказал: "Что бы ни было изображено на этой медали, знайте: ее отливали в память о моей так бесследно исчезнувшей возлюбленной. И пусть ее черты изображены лишь приблизительно, память о красоте несравненной навсегда будут запечатлена в моем сердце. Да будет так! " - Пери Пилегеш даже всплакнула, вытирая глаза уголком рукава.

– Кажется, я знаю, кто это...
– сказала я, усиленно всматриваясь в портрет, выбитый на медали. Точно! Такие же изображения, только на позеленевшей бронзе, я видела у двух мужиков в Баку. Они-то и заманили меня сюда.

Сомнений не было - на моей ладони лежал портрет ведьмы Душматани!

– Кажется, Далила нашла то, что мы ищем в этой стране...
– пробормотала я, не веря в свою удачу.

– Что ты сказала?
– Ипполита подошла поближе.

– Это ее портрет!
– я все больше убеждалась в своей правоте. Сомнения покинули меня.
– На медали изображена ведьма из Города Ветров!

– Ты уверена?
– ахнула Гиневра.

– Вполне. Я уже видела медальон и кольцо с таким же профилем. Они были на ее слугах.

– Здорово!
– Далила прямо подпрыгнула на месте.
– Надо срочно сматываться отсюда.

– А как...
– Гиневра выразительно посмотрела на Пери Пилегеш.

– Выпущу вас, - вздохнула она, - вы мне тут такой беспорядок создаете. Никакой управы на вас нет.

Она подозвала к себе хвостатых демонов. Те, поклонившись в воздухе, поспешили к выходу, и вскоре мы были уже за пределами дворца верховного правителя Гадолии - Авенайса.

Тетушка Ласло ахнула, увидев нас, и всплеснула руками. Видимо, она горевала о четырех сумасбродных девицах, выбравших приключения на свою голову вместо обеспеченного существования в государственном учреждении.

Сенмурв прыгал, лизался и вилял хвостом от радости, как обыкновенная дворняжка. Домашние демоны и здоровая пища ему до чертиков надоели.

– Что случилось?
– спросила она.

– Вернулись, нам ехать надо, - ответила за всех Ипполита.

– И он вас отпустил? Вы ему не понравились? Вот уж не поверю!

– Очень даже понравились, - усмехнулась Гиневра.

– Что, все сразу?

– Ну, не все...
– вступила я в разговор.
– Далила больше всех.

– Сколько мы вам должны за стол?
– перевела Ипполита разговор со скользкой темы.

– Сейчас подсчитаю, - хозяйка гостиницы сразу посерьезнела и принялась шевелить губами.

– А что, твои демоны этим не занимаются?
– съязвила Далила, молчавшая до сих пор.

– Что ты, милая?!
– встрепенулась тетушка Ласло.
– Разве им можно деньги доверять? С вас двенадцать золотых, включая стоимость особого блюда из экзотических продуктов.

Интересно, что она называла экзотическими продуктами? Виноградные листья для долмы?

Ипполита расплатилась, а я спросила:

– Как нам добраться до Шикоры?

– И что вы там забыли?
– запричитала она.
– Дикие люди, никакого понятия о демократии. О демонах в доме понятия не имеют, холодно, по улицам белые медведи разгуливают. Оставайтесь у нас, а? Женихов вам подберем, кому беленького, кому - синенького.

– Нет, нет, - отказались мы. От хозяйки не было никакого прока. На роль гида тетушка Ласло не годилась.
– Нам пора... Сенмурв, пошли.

Вспрыгнув на коней, мы поскакали прочь из Гадолии.

Глава четырнадцатая,

в которой путешественницы узнают о железном

истукане и его многочисленных родственниках.

Летя рядом с нами на бреющем полете, Сенмурв произнес:

– Всякая власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно...

– Ты что, дорогой, - осадила я коня, - Черчилля читал?

– Нет, - ответил пес, - это мои собственные размышления. Думаю, если бы не Далила, долго бы вам пришлось искать ключ.

– Да, - крикнула издалека Гиневра, - Далила у нас молодец! Отлично поработала!

– Я бы так не смогла, - призналась Ипполита.

А я подумала, что ситуация с Далилой очень напоминает мне рассказ " Пышка" Мопассана с точностью до наоборот.

– О чем ты думаешь?
– окликнула меня Ипполита, пуская коня в галоп.

– Так, вспомнила одну байку...

– Расскажи, - попросили мои спутницы.

И я принялась рассказывать. Наши кони перешли на медленную рысь, и в конце концов Гиневра стала вытирать покрасневшие глаза, а Далила красноречиво хмыкала, будто говоря: "Я бы им показала..."