Чтение онлайн

Однако, Максим решил воспользоваться советом Орлова и на следующее же утро напросился на встречу с правителем.

Тот принял его в своем кабинете. Был очень внимателен и предупредителен. Выбежала из-за стола, долго жал руку Максиму, заглядывая в глаза, спросил предупредительно:

– Как ваше драгоценное здоровье? Что-то вы очень бледны, святой отец? Уж не заболели ли?

– Нет-нет, спасибо. Я здоров. Совершенно здоров.

– Как продвигается работа над рукописью?

– Все хорошо, брат. Не беспокойтесь.

– Я рад, что все хорошо. И все же, вижу, у вас есть какие-то проблемы. Я прав?

– Да не то, чтобы проблемы, и так... Я хотел, чтобы вы меня отпустили из города.

Лицо Пантокрина сразу стало потерянным, опечаленным, даже несчастным.

– Да-да, это конечно, это пожалуйста, - пробормотал он в замешательстве.
– Не смею задерживать. Это конечно, если вас здесь чего не устраивает. Но я старался создать вам все условия для плодотворной работы. Уж, извините, ежели чем не угодил.

– Да нет, вы меня не верно поняли, - смутился Максим, кляня себя за то, что согласился с предложением Орлова.
– Меня здесь все устраивает. И условия чудесные. Спасибо за все. Но мне нужно какое-то время поработать в научных архивах, а здесь, как вы знаете, я лишен такой возможности.

– Ах, вот в чем дело, - обрадовался правитель.
– А я, грешным делом, думал, что обидел вас чем. Все это легко устранимо. Вы, святой отец, составьте список необходимой вам для работы литературы. А мои люди привезут вам книги из любой части света, из-под земли притащат. Нам, поверьте, доставит удовольствие внести этот посильный вклад в такое, не побоюсь этого слова, великое дело.

– Спасибо, брат, - поблагодарил Максим, густо покраснев. Далее просить отпустить его из города, он счел просто бестактным. Это бы означало оскорбить правителя недоверием, "отблагодарить" за все его старания. Нет, чтобы там не говорил Орлов, но он, Максим, до этого не опустится.

Пантокрин обнял его за плечи, отечески прижал к груди, сказал ласково, прочувствовано:

– Вы, святой отец, ещё прославите нас и наш город своим бессмертным произведением. Люди, погрязшие в грехе и беспутстве, уже давно ждут вашего прихода.

В это время из комнаты отдыха вышла Татьяна. Максим был поражен её неземной красотой. Что могла делать подобная красавица в кабинете правителя? Может быть, это его дочь? Да, но он никогда не слышал, что у Пантокрина есть дочь? В таком случае, кто же она?

– Здравствуйте!
– девушка протянула Максиму руку.
– Меня звать Таней.

– Здравствуйте!
– смущенно пробормотал тот, пожимая ей руку.
– Максим. Очень приятно!

Правитель не смог сдержать самодовольного смеха, видя какой эффект произвела его любимая на этого святошу.

– Это, святой отец, моя невеста, - не утерпел он, чтобы не похвастаться.

Максим был поражен. Видеть столь прелестную девушку рядом с некрасивым и немощным старцем, было столь же противоестественным, как если бы сатана, вдруг, принял помазание. Он не мог поверить, что бы она могла добровольно стать невестной Пантокрина. И впервые в сердце Максима закрались сомнения в искренности правителя.

Таня ни словом, ни жестом не опровергла слов Пантокрина, а лишь, обращаясь к нему, спросила:

– Наисветлейшей, можно мне погулять в "зимнем саду"?

– Конечно, Танюша, конечно! Что за вопрос.
– Лицо Пантокрина засветилось сотнями больших и малых морщин.

"Зимним садом" называлось большое полуподвальное помещение в резиденции правителя, освещаемое мощными лампами дневного света и густо заставленное кадками с пальмами, кипарисами и лимонами. В кадках поменьше пышно цвели азалии и другие кустарники из семейства рододендронов, распространяя округ терпкий аромат. Посреди комнаты был сооружен небольшой водоем и поддувом воздуха, где плавали хвостастые золотые рыбки. Со временем, когда бюджет города позволит, Пантокрин мечтал построить настоящий зимний сад, чтобы в нем было все, как у людей. Зимний сад был розовой мечтой его далекого босоного детства, с годами переросшей в идею фикс.

– Генерал!
– позвал правитель.

В дверях тотчас показался тучный человек в генеральском мундире начальник личной охраны Пантокрина. Он по-военному щелкнул каблуками:

– Слушаю, Ваше Высокопревосходительство!

– Проводи Танюшу в "зимний сад".

– Слушаюсь, Ваше Высокопревосходительство!
– рявкнул генерал и трижды щелкунул каблуками. Получилось очень впечатляюще.

– Спасибо!
– поблагодарила девушка правителя. Кивнула Максиму и вновь протянула ему руку.
– До свидания!

– До свидания!
– ответил тот, пожимая её хрупкую и нежную руку. И через эту руку в него вошло что-то очень большое, светлое и пьянящее. У него даже закружилась голова. Это было что-то необыкновенное, никогда им прежде не испытанное. Ему очень не хотелось, чтобы она уходила.

Но вот начальник охраны и девушка вышли. И сразу все стало серым и однообразным. И Максиму уже был откровенно неприятен этот немощный правитель с дряблой кожей и склеротическим румянцем на лице. Неужели девушка согласилась выйти за него замуж по собственной воле? Чем он мог её прельстить? Этого Максим никак не мог понять.

– Что же это мы стоим?
– возбужденно проговорил Пантокрин, потирая руками.
– А не отметить ли нам, святой отец, все это?

– Что это?
– не понял Максим.

– Наше соглашение и все прочее. За это стоит, понимаете ли. Очень стоит.

– Спасибо! Но я не пью.

– Но по такому поводу, святой отец. Уважте.

– Извините, брат, но я не пью в принципе.

– Жаль! Очень жаль!
– вздохнул Пантокрин и развел руками.
– В таком случае, не смею вас больше задерживать. Приятно было вас увидеть. Желаю плодотворной работы!