Чтение онлайн

Пылая гневом и раздражением, я пошла в свою светлицу. Время было позднее, потому на пути мне не встречалось никого, кроме стражников, охраняющих наиболее ценные двери. При моем приближении они вздрагивали и вытягивались, делая вид, что даже не помышляли о сне на посту. Тревожить покой хворого батюшки не хотелось, но вот кое к кому зайти стоило. Но этот визит может немного подождать…

Интересно, куда удалился принц с советником? И не поискать ли мне для начала их? В свои покои я зашла неторопливым величавым шагом, как того и требует положение наследницы. А вот внутри уже приходилось действовать быстро. Тайный ход опутывал княжеский терем сверху донизу. Из него можно было попасть в любую комнату на всех трех поверхах, за исключением, разве что, подвальных темниц. И то, делалось это для того, чтобы ушлые разбойнички не смогли пробраться в комнаты правящих особ, а не наоборот.

Я быстро вынула из сундука мягкие туфли, помогающие ходить бесшумно, и накинула на плечи легкий темный плащ. Княжеский терем был сложен из толстых цельных бревен, был весьма просторен и имел три поверха. Вот только мало кто, за исключением разве что правящей семьи (и то, не всех её членов), знал, что на самом деле теремов — два, один в другом. Расстояние между ними небольшое — ровное такое, чтобы смог пройти не слишком упитанный человек. Естественно, древние строители понаделали здесь и ловушек, однако с течением времени многие из них сломались и заржавели, что, впрочем, не всегда радовало. По сути, есть ли разница: быть проткнутой новеньким блестящим, или нечищеным и заржавелым копьем? Последним даже как-то обиднее. Но уже многие годы ни один правящий князь не посылал никого ремонтировать эти ловушки — те далекие строители теремов были убиты сразу же, после постройки. А поступать так же снова князья не хотели. Добрее, видимо, стали. Вот и сейчас я тихонько пробиралась тайным ходом. Как я уже говорила, выход в него был из каждой комнаты, другое дело — нужно было знать, как его открыть. Я знала, а потому отодвинула гобелен, изображающий стаю лебедей, мирно плывущих по глади озера, нащупала нужное бревно, толкнула его, трижды провернула, пнула стену почти возле самого пола, стараясь попасть в сучок, и нажала на легко поддавшееся бревно на уровне пояса — почти как если бы открывала дверь за ручку. Теперь же я передвигалась по темному, узкому и весьма мрачному коридору, стараясь делать это как можно тише. Было довольно трудно еще и потому, что тайный ход обильно зарос пылью и паутиной и просто вопиял об уборщице. Потому и плащ с глубоким капюшоном надела — чтобы не чихать на каждом шагу и не являть собой кладбище пыли.

Поиски своего жениха я решила начать с третьего поверха, потому как именно там располагались покои князя, княгини, их детей и ближайших родственников. Свободны пока что были комнаты в восточном крыле терема, а потому именно туда я и направилась. И не прогадала. Альберт и Драгориус были там. В комнате горела лампадка, а принц с советником расположились за большим письменным столом.

— Что скажешь о княжне, советник? — лениво спросил Альберт, потягивая вино.

— Пока еще рано делать определенные выводы, — как обычно, осторожно, начал Драгориус. — Однако Ярослава показалась мне не лишенной ума.

— Значит, слухи о ней оказываются правдой, — фыркнул Альберт. — Она может нам как-то помешать?

— Сомневаюсь, Ваше Высочество, — отозвался советник после недолгого раздумья. — Она представляется мне особой, строго блюдущей как родовую честь, так и традиции. Кому как не вам знать, что женщина с малых лет воспитывается в послушании мужчине — сначала отцу и братьям, а потом — мужу.

— Я ей еще не муж, — резонно заметил Альберт. — А по слухам, Ярослава своевольна и пытается участвовать в политических делах Княжества.

— Значит, вам нужно жениться на ней как можно скорее, — сделал вывод Драгориус.

— Ты же знаешь, — взмахнул рукой Альберт. — У нашего плана много вариантов.

— Да, Ваше Высочество, тем он и хорош, — заметил советник. — Я бы хотел у вас спросить о…

— Не нужно, Драгориус, — упреждающе поднял руку принц. — Даже в нашем замке у стен есть уши. Здесь же далеко не все рады нашему присутствию, не забывай об этом, — а принц умен, вынуждена признать. Ну почему, почему, почему мне не достается ни одного глупого врага, который, злодейски хохоча, выкладывал бы все свои планы всем, кому видит? — Уже поздно, — продолжил мой жених. — Ты свободен.

Сквозь щель между бревнами я видела, как Драгориус встал, поклонился и пошел к двери. Я решила, что мне пора бы нанести второй визит, и уже собралась было уходить, как до моего слуха долетела тихо сказанная Альбертом фраза:

— И помни: Колдун должен умереть как можно быстрее…

Я услышала вздох Драгориуса, и ускорила шаг. Теперь, уверенная в том, что больше ничего интересного не услышу, я могла дать волю своим мыслям. Как, однако, хорошо спланировано! Моё удачное похищение, спасение, пленение гнусного злодея-похитителя, его скоропостижная кончина, о которой до поры до времени не узнает никто из соседей… и трон Южного королевства, захваченный малой кровью!

Народу, по сути, совершенно все равно, кто сидит на троне. Если государь слишком милостив — его считают слабовольным. Слишком жесток — тираном. А если всего в меру — то народ даже не заметит, что на троне поменялись фигуры.

И ведь получается, что наша свадьба с Альбертом объединит два наших государства. А если прибавить к ним еще и бесхозное Южное королевство — большое и богатое — то принц Альберт станет… Императором? А там, объединенными силами трех королевств, можно запросто установить свою власть в Степи, Южное королевство откроет выход к морю, у Колдуна хороший флот, и вот оно — Империя будет завоевывать все новые страны! Что и говорить, захватывающие перспективы.

Вот только, есть ли в планах Альберта я? И если есть, то на какой срок? По сути, я отыграю свою роль тогда, когда выйду за него замуж и рожу наследника. А это мне явно не подходит. Я хочу править долго и счастливо. Но каков принц! А ведь вначале я посчитала его недалеким напыщенным франтом. Как обманчиво бывает первое впечатление. Принц оказался не только умен, но и хитер, что делало его куда более опасным противником.

Но как тогда в этот план увязать покушения на меня? Да и похищение тоже… Альберт все же мне только жених, и ему совершенно невыгодно терять невесту до законного бракосочетания. Да и сразу после — тоже. Все ж таки наследница и законная правительница Княжества — я. А он, даже будучи моим вдовцом никакого права на трон не имеет. Нет, не вяжется… Что-то тут есть еще. Что-то, чего я пока не понимаю.

За своими невеселыми размышлениями, я дошла до нужной мне комнаты. Открыла потайную дверь, и быстро вошла. В эту ночь в тереме, похоже, мало кто спал. Воин, сидевший ко мне спиной, похоже, тоже был занят раздумьями. Перед ним на столе стояли горящая лампада, кувшин с медовухой и серебряный кубок.

Я была уверена, что зашла бесшумно, однако, он услышал, развернулся, выхватил меч… мгновение — и я стою прижатая к стене, с мечом у горла.

— Так ты встречаешь свою княжну, Ратмир? — спокойно спросила я у нашего воеводы. Ратмир был высокий видный мужчина, не мускулистый, но, что называется, мощный. Он не верил никому, а потому даже жену не заводил. Довольствовался случайными девками, и, насколько знал, имел уже с полтора десятка детей. Спал в кольчуге, ел собственноручно приготовленную пищу, и был искренне предан княжеской семье.

— Светлая княжна, — произнес он, убирая меч в ножны. — Прошу простить, виноват, — однако вины в его голосе не слышалось. Да я и не была в обиде, потому что если кому и могла немного доверять в стенах терема — то это ему и нашему волхву, ибо эти двое посвятили моему воспитанию немало времени.

— Рада видеть тебя, воевода, — произнесла я, скидывая капюшон плаща, и усаживаясь на лавку.

— Я тоже, Ярослава, — сказал он, садясь напротив. Только ему и волхву иногда, в крайних случаях, позволялось называть меня по имени, без обязательных «княжна» и «Светлая княжна».