Чтение онлайн

Путешественника, ушедшего в лес, ждет встреча не только со зверьми. Бандитов на острове много. Большинство из них бывшие подёнщики и бродяги с большой земли — дикие простаки и невежи, неспособные ни к какому труду. Покорившись судьбе, словно звери живут в землянках и пещерах, занимаясь охотой и вымогательством. Капитан Молтен, возглавляющий ныне городское ополчение, классифицирует их следующим образом: «Изгои» — обнищавшие крестьяне и прочий ленивый сброд, изгнанный из города, живущие на Южных холмах; «Лудильщики» — ватаги нищих лучников, расстреливающих торговцев со скал, чтобы затем подобрать все, что упало; «Воры» — чаще крестьяне и горожане, живущие двойной жизнью; «Бандиты» — непосредственно сами головорезы, занимающиеся грабежом и убийством ради золота.

Иногда изгои и лудильщики собираются большим числом и нападают на торговые караваны. Фермеров они редко беспокоят. Разве что зимой, когда голод окончательно лишает их человеческого начала. В Готфорде до этих бедолаг никому нет дела. Горожане по-прежнему боятся пиратов, хотя открытого нападения флибустьеров на торговые пути не было уже одиннадцать лет.

Самым загадочным местом на Миркхолде считается заболоченное ущелье с водопадом, на картах обозначенное как «Вальтерское». Попасть туда можно через тенистую лощину в глубине острова. Единственным ориентиром на пути к нему служит постоялый двор, в нескольких милях от которого через горы тянется заросшая орешником тропа. В ущелье том стоит военная крепость, построенная около пятисот лет назад. Судя по хроникам, которые я нашел в библиотеке, третьим комендантом бастиона и первым губернатором острова был некий лорд Вирион. Имена других комендантов не сохранились, поэтому нисманты часто приписывают строительство бастиона именно ему.

Возводили форпост в конце Промежуточного Цикла с одной единственной целью — уберечь от войны артефакты и сокровищницу короля Уэстмара. Ныне сокровищ там не найти. Есть лишь добро, собранное нисмантами за двести лет существования кеновии, и несколько священных артефактов, среди которых я узнал лишь боевой молот Ребара Святого и доспехи лорда Октавиона, а также его легендарный клинок — «Буревестник», один из тех, которые мы называем «вергальскими». Последний господин особенно известен и почитаем здесь на юге. Могила этого достопочтенного воина, сокрушившего некогда Велинкронскую империю, находится близ города Аксакол на острове Эквитания.

Ныне крепость Вириона превращена в кеновию. Уже более двухсот лет там звучат литании Нисмассу и идут религиозные службы. Нисманты охотно принимают прихожан, посвящая чернь в идеалы сатутвитанства, и заключают сделки с торговцами. Как и прочие святые обители, кеновия на Миркхолде освобождена от налогов и не подчиняется городу, но ведет с ним активную торговлю, поставляя на стол горожан вино, мясо и сыр. Глава обители — мастер Торгрим — владеет виноградникам, расположенными по соседству с доменом барона Роберта и обширными пастбищами у подножья Рудных гор. Так что, мой друг аббат, как принято говорить у богачей, держит ноги у камина. Добрый мастер Торгрим предоставил мне доступ в библиотеку и разрешил изучать документы в течение недели. Пусть Нигма дарует ему долгую счастливую жизнь. Будучи человеком образованным, Торгрим поделился со мной вышеизложенной информацией, посему величину моей книги отчасти вменяю ему в заслугу.

Возможно, когда-нибудь я снова вернусь на этот тихий остров и проживу тут остаток жизни, посвятив себя молитвам и наставлению горожан во славу моей прекрасной Нигмы.

Королевский приказ

(Дата составления — 1В.07.427)

Губернатору острова Миркхолд, моему другу и соратнику герцогу Элиасу.

Пламя войны разгорается с новой силой, но в этот раз у никтов есть цель. Прошлые битвы носили локальный характер и шли за господство над плодородными землями. Теперь же они наступают одновременно и с севера и с востока. Форстмард, как ты знаешь, уже почти захвачен. Эриджфорст находится в кольце осады. Только за последний год наша лучшая крепость пережила с десяток штурмов. Сейчас никты находят лазейки в Вестфальских горах и перебрасывают в долины небольшие отряды, в обход Белой тропы.

На юге дела обстоят не лучше. Этой зимой генерал Брайер прислал сообщение о разорении Клана Солнца и окружении Краг Бала. Сейчас по ту сторону Монк Дуна находится пятьдесят тысяч никтов, и их число в Тайрунских горах продолжает расти. Брайер убежден, что они хотят обойти крепость с запада, и спуститься к Гамелу. В этом случае только река Тельма и армия генерала Лота у переправы близ Никтфорда будут отделять их от вторжения на Кременгольскую равнину. Девяносто лет назад мой отец отогнал их орды за Монк Дун в надежде, что они погибнут, но бесконечные зимы, горный ветер и плохая почва только закалили этих тварей. Они идут, чтобы мстить. Их цель — Старград. Наша цель — создание мощной армии для отражения четвертого вторжения.

Ты прекрасно справился в Вихтруке, втрое увеличив поставки кладенцовой руды. Надо отдать тебе должное, построить полсотни плавилен прямо в Готмаре, рядом с портом, было великолепной идеей. После того, как на Миркхолд отправят новые каравеллы, твоя служба в качестве губернатора будет завершена. С первым кораблем посылаю к тебе сменщика. Его имя Мариус. Он сын ларанского гильддепа и внук одного из моих доверенных советников. Мариус еще молод, но хорошо образован и полон амбиций. В его обязанности войдет не только управление городом и подготовка грузов для Рудного флота, но и оснащение караванов, которые должны будут ежемесячно совершать рейды между Готмаром и Оркладом. Введи его в курс дела, и пусть приступает к работе незамедлительно. Мне понадобится вся мощь нашей военной машины, которая не сможет функционировать должным образом без шахт Миркхолда.

По прибытии Мариуса ты получишь необходимые бумаги с указаниями, после чего с отрядом инженеров отправишься на юго-восток острова в место под названием Пайнрут. Очутившись там — не спеши, и следуй приказам в бумагах. Через месяц к тебе присоединится группа проспекторов из Гарца под командованием Штейна. Эти люди десять лет углубляли кладенцовые рудники в горах Эквитании. Меня уверили, что им нет равных в горном деле, а сам Штейн, по слухам, обладает волшебным даром предсказывать обвалы. Вам двоим предстоит большая работа. В Рудных горах Миркхолда, как ты знаешь, расположены самые богатые риклиевые копи королевства.

Меня известили, что сейчас на плато в трех шахтах трудятся несколько сотен шахтеров. В годы Третьей готамеланской войны Мой покойный отец считал, что этого количества достаточно для победы. Я считаю иначе. Посему, данным указом, Я, ныне правящий король Магории, Реман II, повелеваю основать на месте Пайнрута новый город. Необходимо в кротчайшие сроки расширить шахты, возвести дома и расквартировать новых горняков. Именно этим в течение двух лет вам со Штейном предстоит заниматься. Проблем у вас будет много, и еще больше появится после строительства города.

Следующий Мой указ будет касаться преступников, чей труд Мы планируем использовать в риклиевых шахтах, и коим, по решению совета Мы предоставим «Второй шанс». Так будет называться Наша новая кампания, организованная при поддержке герцога Катрана и гильддепа Ларанской торговой унии. Как только площадь Пайрута будет расширена, к вам направят первые каравеллы с каторжниками из Ливеркола, Джемсвилла и Гамела, а также отряд солдат во главе с капитаном Ортего. Твоя задача — как можно быстрее расселить арестантов и проследить, чтобы Штейн обеспечил их всем необходимым для работы. Надеюсь на твою смекалку и сообразительность. В случае успеха жду тебя через два года в тронном зале Старграда.