Чтение онлайн

Транспортный звездолет подслеповато мигал движками, которые работали в режиме прогрева так, словно сдыхали по очереди. На борту, нещадно исцарапанном подпространством, красовалась всклокоченная кошка, выгибавшая спину. Грубый рубец, искореживший обшивку, почти сжевал ей правое ухо. Над вздыбленным зверем торчала ходовая рубка.

Рэд вежливо объяснил диспетчеру, где видал вакуумный причал с телескопическим переходником, а главное, где его видал «Овер-Спейс-тур», который оплачивает аренду своих парковочных мест.

— МНК-17 «Моника», ждите, проверяем информацию.

— Я ТЗ двадцать второй, «Лающая кошка». Эй, кэп! Вы там спите с радистом на своем МНК-17? Дали им вакуумный, они еще выдрючиваются! Дай нам! Я не лайнер, мне пойдет. На мне «Аналог-2» не написано, мы здесь на окраине люди не гордые…

— Заткнись, ТЗ 22-й. Диспетчера не слышу.

— Убрать ее? — спросил Кейт.

— Подожди.

— МНК-17 «Моника», все верно. Стыковочная платформа шесть.

— Спасибо, подтверждаю. ТЗ, забирай причал! С диспетчером сама разберешься.

Рэд скинул ей данные диспетчерской программы, пока бронь на парковку еще действовала.

— Совсем АСП-шники охре… Что, правда, отдал?! Спасибо, дорогой! Мы знакомы? — в хрипловатом женском голосе зазвучало нечто, отдаленно напоминавшее ласку и сердечное томление.

— Нет.

— Эй, капитан, погоди не отключайся! Мы это исправим!

— Сначала книжку себе купи.

— «Девочкам про Это»?

— «Искусство ведения переговоров».

Рэд оборвал связь.

— Так все-таки, знакомы? — не удержался Кейт, которого после внезапного благородства капитана расперло от любопытства.

— По позывным. Все. Поехали на разгрузку. Кейт, запусти ролик с порядком высадки на информпанели пассажирского отсека. Сейчас я их предупрежу, что мы идем к причалу через грузовой терминал, — сказал он и переключился на громкую связь.

— Вот дурная девка, у нее еще и маневровые через один работают, — заметил Стрэйк, проводив взглядом потрепанную «Лающую кошку». — Вся морда в «гофрах», ходовая ни к черту, про техобслуживание не слышала, а туда же! В космосе летать!

Станция разрослась, загородила собой спутники и чужие корабли и затмила самонадеянного белого карлика, превратившись в трехмерное чудовище, плавающее вокруг подслеповатой звездочки. В переплетении его членов кипела механическая жизнь. По корпусу и вокруг сновали капсулы местных транспортных сетей. Чтобы справиться с пассажиропотоком транспортные артерии лезли наружу и рисовали на обшивке переплетающиеся узоры с тугими узлами в опасной близости от причальных галерей, которые плескали ультрамарином силовых щитов.

Грузовой терминал Станции походил на длинную втулку, расчерченную продольными гребнями, вокруг которой кружила разнокалиберная мошкара. Вблизи он выглядел устрашающе. Куда там старому боевому крейсеру. Терминал заглатывал огромные транспортники, потрошил их, прогоняя через ребристые порталы, полные механических клешней и телескопических щупалец, и совершенно истощенных выплевывал по другую сторону — под безжалостное излучение местного светила.

— Первый пилот — техническому персоналу. Полное отключение экран-генераторов. Проходим в приемную зону грузового порта. Доложите готовность.

В эфире перекличка техников и механический мужской голос:

— Приемный порт судов средней тоннажности «Карго 8/65». Регистрация. Вход разрешен.

Рэд посмотрел схему разгрузки. Все как обычно: с тяжелыми транспортниками их развели, брюхом кверху Джери загнал «Монику» в разгрузочную линию полуоткрытого контура. Космос со всеми спутниками, сторожевиками и толчеей космических аппаратов опрокинулся и оказался над головой. Дальше — только легкое потряхивание, как будто на канатной дороге проезжаешь опору.

Он вывел на свой дисплей наружный обзор и с минуту наблюдал за работой разгрузочной линии. Носовые контейнеры в зоне приема. Их перехватывают клешни портового погрузчика. «Моника» размыкает носовые манипуляторы, которые казались очень внушительными с борта катера, но по сравнению со стационарным оборудованием порта, выглядят хлипко. Джери на маневровых протаскивает «Монику» вперед, подставляет брюхо, потом корму. Лязгают захваты. Джери переворачивает корабль вокруг продольной оси, ползет дальше. Теперь космос под ногами, и вся последовательность действий повторяется со спины: носовые контейнеры в зоне приема, следующими пойдут под разгрузку центральные корпуса…

На схеме инженерных коммуникаций мигнул и погас красный огонек.

— Вот же зараза, долбанный датчик.

— Это не датчик. Джери… У нас кормовой погрузчик накрылся! — Рэд врубил сигнал тревоги на коммуникаторы техперсонала и бортинжа. — Дай мне штурвал, быстро! «Моника», экстренная передача управления. Старший техник и бортинженер на связь!

Оба откликнулись, едва Рэд успел договорить.

— Разгрузка с кормы в ручном режиме! Иначе нам захват с мясом вырвут вместе с контейнером. Белтс, живо всех туда!

— Да сэр!

— Виктор, проследи, чтобы правую «лапу» ребята только расстегнули и сильно не дергали! «Моника», видеомониторинг разгрузочных работ на центральный обзорник, — приказал он и включил маневровые двигатели.

«Моника» остановилась относительно разгрузочной линии и провалилась кормой в аварийную зону. С «потолка» свесились клешни, дернулись от выхлопа движков, застряли на полпути, не дождавшись добычи, и обиженно втянулись обратно.

Кормовой контейнер сорвался с ослабленных техниками манипуляторов и угловато поплыл в невесомости с намерением покалечить, если не космический корабль, который его сюда приволок, то оснастку терминала. Рэд аккуратно сдвинул «Монику» на полкорпуса назад, поймал беспокойный груз на передние захваты, задрал нос звездолета и сунулся обратно — в приемник порта «Карго 8/65» — длинный, как паровозное депо.

— Ну, давай, забирай!

С потолка недоверчиво выглянули механизмы портовых погрузчиков. Предыдущая пара сработала вхолостую, и по конвейеру уехала на сортировку мистическая пустота. Непритязательному ИИ терминала это показалось странным и нелогичным. Но не настолько аварийным и чрезвычайным, чтобы остановить работу сегмента 8/65.

Р-рцанг! «Моника» отдала злополучный контейнер.

Рэд глубоко вздохнул, вывел корабль из приемной зоны терминала и развернул к пассажирским причалам.