Чтение онлайн

3. Немедленное прекращение войны без какой-либо дополнительной компенсации с обеих сторон.

Если вас беспокоит реакция герцога Барко, то не стоит волноваться. Прилагаемая посылка поможет вам осознать положение дел.

У вас есть месяц, начиная с момента получения этого письма, чтобы предоставить свой ответ.

Если к этому времени я не получу его, вашего любимого сына ждет судьба в руках его жестокого старшего брата. Я слышал, что старший принц не ощущал благосклонности к своему младшему брату.

Я надеюсь, что ваше принятое решение будет разумным.

С наилучшими пожеланиями, тот, кого ищут повсюду.

Ренар Виноградский."

Николай I крепко сжимает письмо, борясь с внутренним гневом. Он старается управлять своими эмоциями. Молодой человек не проявлял к нему ни капли уважения, и еще более опасно то, что его собственный наследник находится в руках врага.

Из тона письма Николая становится ясно, что Ренар вообще не заботится о благополучии Нолана.

Он удивлен и разгневан.

— Армия потерпела поражение? Как такое могло случиться? — Он не может поверить в это. — Что он имеет в виду под «посылкой»?

Николай смотрит в угол кабинета, где дворецкий раскладывает подарки.

Николай I перемещает подарки, пытаясь определить, в чем загадка. Его поиски не затягиваются, и он обнаруживает деревянный сундук с гербом дома Виноградских.

Он открывает сундук, и комнату заполняет неприятный запах. Содержимое вызывает у него шок. Там лежит голова герцога. Он кладет руку на сердце, пытаясь справиться с дыханием.

— Члены семьи Виноградских — маньяки?

Это не первый раз, когда он проходит через такой опыт. Ренольд когда-то подарил ему головы всего клана Гордеевых.

Теперь он понимает значение тех слов.

— Позовите Удальцова ко мне! — выкрикивает император.

— Я здесь, ваше величество. — Удальцов приходит как можно быстрее. Николай I ничего не говорит и не показывает письмо. После того как Николай объяснил ситуацию, он спросил:

— Что думаешь?

— Трудно сказать. Сначала нужно подтвердить информацию о поражении. Если это правда, то, возможно, придется выбирать между территорией Барко и вторым принцем. — Отвечает Удальцов. Зная Николая I, он наверняка хотел бы спасти Нолана.

— Есть ли способ сохранить обоих? Предоставление им герцогства означает, что они будут править половиной империи. Это неприемлемо.

— У него есть методы воздействия на второго принца. Он также понимает его ценность. Сначала мы должны выяснить, почему они добились успеха.

Николай I кивает:

— Пошли кого-нибудь выяснить это.

10 июня

Приблизительно через неделю Ренольд наконец увидел городскую стену вдали. Его лицо и лица его солдат засияли улыбками. Он отправился с 8000 людьми и вернулся с 6340. Изначально потери были небольшими, но они возросли во время отступления, вызванного безумной атакой коалиционных сил, которая привела к серьезным убыткам.

«Наконец-то…» — Они были измучены не только войной, но и долгим путешествием.

— Сначала мы сделаем небольшой обход города, — сообщил Ренольд своим войскам. Солдатам не оставалось выбора, кроме как на время подавить тоску по дому.

Он решил войти в город с юга. По пути он заметил брошенное оружие, снаряжение и высохшие пятна крови на земле. Городская стена все еще стояла на месте, только с небольшими трещинами тут и там.

Ренольд невольно кивнул с одобрением. Он был доволен проявлением мастерства своего сына Ренара. Тот отлично защитил город.

Когда армия вошла в город, радостные крики толпы долетели до ушей солдат. Жители приветствовали своих героев, махая руками и крича их имена. Дети поднимались на холм, чтобы встретить марш.

Впервые солдатам почудилось, что они герои из сказок. Их никогда так не ценили. Они вступили в войну с пониманием, что их судьбой могут пренебречь, воспринимая их лишь, как бесполезные инструменты. Теперь же они чувствовали, что сражаться за свой дом — не так уж и плохо.

— Не плохо. Вероятно, это идея Ренара, — подумал Ренольд. Вчера он послал гонца, чтобы сообщить Ренару о своем возвращении.

Вскоре армия достигла площади, и Ренольд приказал всем разойтись и отправиться домой.

Его приказ был встречен одобрительными возгласами толпы. Солдаты стали искать своих близких.

Среди них был один человек, который не торопился искать своих родственников. Он с любопытством осматривал площадь, словно впервые оказавшись в Мраморное.

— Это место такое же, как города, которые я посетил ранее, — пробормотал Яков (Джейкоб)

После отправки Ванессы и Рады Виноградской в Тарлию, он направился в Мраморный. К счастью, он застал армию Ренольда на пути домой и смог незаметно присоединиться. Его потрясло известие о том, что благородная коалиция потерпела поражение.

— Развитие войны идет не по плану. Пора предпринять некоторые шаги, — подумал Джейкоб, ускользнув от толпы и направляясь к особняку Виноградских.

Я встретил своего отца Ренольда в нашем особняке, присоединившись к остальным членам семьи для приветствия. Сегодня мой отец наконец-то мог отдохнуть после долгих походов.

Следующим утром меня пригласили к отцу в его кабинет. Он попросил меня прийти, чтобы обсудить ситуацию с войсками герцога. Он был заинтересован в деталях военного положения. Я подробно рассказал ему о всем, что знал о текущем состоянии войны.

— С запада наступал второй принц, готовясь напасть на Мраморный, — сообщил я.

— Что? Я даже не мог бы догадаться об этом, — признался отец.

— Да, это и для меня было неожиданностью. Скорее всего, барон Новобигово и Корково уже подчинились императорским войскам, — сказал я, уверенно подтверждая свои слова. Единственный доступный путь к западу мимо Мраморное вел через море. — Я думаю принц зашел к нам в тыл через море.

— Николай, похоже, умело скрывал это. Я не мог предположить, что наш флот упустил подобную информацию. В противном случае нам пришлось бы сражаться с врагами с трех сторон. А что насчет герцога и принца? Они отступили? — интересовался отец.