Чтение онлайн

Не дав врагам опомниться, инквизиторы спрыгнули на землю и бросились в совместную атаку на ближайшего демона. Несколько стремительных выпадов, и сабля Василия вновь ярко вспыхнула, перерезая горло, вместе с каменной шкурой. Испуганные столь внезапной и чудовищной атакой, два камнееда чуть отдалились от остальных. Джирли, поджидающий в тени кустов, усмехнулся и скользнул за спину одного из них. Зелёное свечение охватило его кинжал, и он глубоко вошёл в бок камнееда. Не дожидаясь пока враг поймёт что произошло, парень отпрыгнул обратно в тень и скрылся среди кустов, пытаясь обойти место сражения для следующей внезапной атаки.

Камнеед, отвлечённый от сражающейся пары инквизиторов, жалобным скрипом, донёсшимся сбоку, повернул голову и увидел, как его собрат упал на колени, неистово хватаясь за бок. Быстро сообразив, что где-то поблизости ещё один враг, демон развернулся, всматриваясь в подлесок. Что-то действительно промелькнуло среди кустов и камнеед, скрипя, шагнул в тень.

Оставшись вдвоём против трёх демонов, Фёдор с Василием прилагали все силы, уклоняясь и отбивая удары тяжёлых лап. Времени на нападение не оставалось вовсе. Видя, что люди начинают понемногу отступать, великаны начали бить ещё яростней, но это оказалось их главной ошибкой. Потеряв последние крупицы контроля, они оказались совершенно открыты перед ответным выпадом, чем незамедлительно воспользовался Фёдор. Рискнув, он решил уклониться от очередного удара, не отступив назад, а наоборот резко приблизившись к врагу. Сократив дистанцию, он перехватил лапу, грозившую раздавить его, левой рукой, тогда как правой нанёс мощнейший удар в челюсть демона. Продолжая держать его за лапу, инквизитор оказался защищён от других противников его телом. Пользуясь этим, он выпустил демоническую силу, раскалив перчатки, и обрушил на грудь демона град ударов.

– ААА!!! – не удержавшись, вскричал Фёдор и закончил серию размашистым ударом в скулу. Демона сорвало с места, и он, крутанувшись, обрушился на другого демона, сбив его с ног.

Оказавшись один на один с камнеедом, Василий быстро расправился с ним: перерезав сухожилия на ноге и руке, он повалил его на землю, а затем добил. Убедившись, что враг мёртв, инквизитор поднял голову и увидел, что схватка завершена. Командир уже успел расправиться с двумя камнеедами, которые упали, столкнувшись. Николай же стоял спиной к Василию и смотрел, как синее пламя пожирает втоптанного в землю вожака.

– Где же Джирли и Сергей?! – окрикнул отряд Василий, так и не увидев двух товарищей.

– Мы здесь! – донеслось из-за кустов и через мгновенье показались потерянные. Сергей шёл, отирая клинки, а Джирли весело улыбался, представляя, как будет рассказывать о сегодняшней драке. Конечно же, позабыв, как вовремя появился Сергей.

– Отлично. Десять камнеедов мертвы. У нас нет раненых. Мы готовы идти дальше, – отчеканил Фёдор, затем повернулся к Николаю и добавил, – отличный план, кстати.

В ответ на похвалу инквизитор кивнул, а подойдя к Джирли, похлопал его по плечу:

– Отличная работа, осталось найти моё копьё.

====== Глава XII – Ночная буря ======

Отряд инквизиторов вышел из чащи, когда тяжёлые клубящиеся тучи растеряли остатки слабого света, окончательно погрузив Лимб во тьму. Пропали даже длинные тени кривых изувеченных деревьев, росших вдоль берега реки. Странно, но там, где всегда была спасительная влага, деревья оказались больны. Что-то словно вытягивало из них жизнь, оставляя рассохшиеся стволы, голые ветви и крючковатые корни, повсюду торчащие из земли. Река, известная под многими именами, самым знаменитым из которых было Стикс, полностью оправдывала свою славу. Бурный поток грязно-серого, почти чёрного цвета, разделял Лимб пополам, а мост, протянувшийся между берегами, служил проходом вглубь ада. С давних пор существуют легенды о смельчаках, сумевших переступить границу миров и попасть в царство мёртвых. Однако не всякая легенда основана на истине. Если и находились среди людей и рыцарей Ордена столь храбрые воины, что решались проникнуть дальше первого круга, то далеко не все из них возвращались. Но не стоит думать, что единственной преградой на вашем пути станут стаи демонов, рыскающие среди ветвей, или каменная поверхность моста, изрытая трещинами и выбоинами. Настоящим испытанием для путника станет вечный страж Харон. Древний, как сам Лимб, и не ведающий смерти как Стикс, с начала времён бурлящий в своих берегах.

Отряд уже ступил на каменную мостовую, вперед вышел Фёдор, следом за ним шли Сергей с Николаем. Мужчины осторожно ступали, подбирая каждый шаг, опыт подсказывал, что враг близко. Когда люди почти достигли середины моста, воздух стремительно разрядился, стало сложнее дышать.

Фёдор быстро оглянулся и увидел, как воздух в начале моста словно завибрировал.

– Сзади, – выкрикнул командир, резко разворачиваясь и готовясь к бою. Однако предупреждение было лишним. Все инквизиторы уже заметили странное движение воздуха и были готовы к неожиданностям наравне с командиром. На их глазах воздух постепенно отяжелел, сгустился и начал изменять цвет. Переходя от светло сизого к розовому и обратно. Затем раздалось громкое шипение, какое бывает, если опустить раскалённый прут в воду, и облако, мгновенно ставшее чёрным, раздалось во все стороны, поглотив добрую часть моста с берегом.

Сквозь клубы из ниоткуда взявшегося “дыма”, стали проглядывать очертания высокой фигуры. Увидев её, инквизиторы разом подняли оружие. Все понимали, кто явился к ним. Тем временем, клубы дыма начали быстро втягиваться в центр облака, чётко обрисовывая трёхметровую фигуру. Через мгновение стали видны мощные доспехи, надёжно защищающие демона. Открытые участки его тела были грубы и покрыты мелкими шипами. С резким неприятным лязгом на мостовую упал длинный кнут. Сотканный прямо из дыма, он был не менее пяти метров в длину. Через каждые десять сантиметров на нём был закреплён острый крюк, а наконечник напоминал остриё копья.

– Люди?! Вы посмели придти сюда! После всего, что сделали с моим домом?! – грозно выкрикнул Харон, крепко сжав рукоять кнута. Тут же задул сильный ветер, голые ветви деревьев жутко заскрипели, задевая друг друга, а ночной сумрак заметно сгустился. Демон продолжал реветь, с каждым словом вздымая могучие волны Стикса всё выше. – Это не ваш мир! Живым здесь нет места! Вы, люди зашли слишком ДАЛЕКО!!! – последнее слово сопроводил чудовищный порыв ветра, и огромная волна накрыла мост.

Поток воды оказался так силён, что инквизиторам пришлось изрядно напрячься, чтобы не оказаться смытыми и унесёнными рекой смерти. Первым с напором справился Джирли, ухватившись за парапет, он сумел взобраться на него и, оттолкнувшись, оказался высоко над мостом и бурлящей водой. Тут-то его и настиг Харон, легко подпрыгнувший на ту же высоту. Раздался звон металла, инквизиторы, смытые к парапету, и что было сил держащиеся за него, подняли головы.

На их глазах, демон яростно атаковал, метя прямо в грудь Джирли, но тот парировал удар правым кинжалом. Лезвие жёстко врезалось в наручи Харона, и под вспышки искр противники разлетелись в разные стороны.

Приземлившись почти на середине моста, Джирли оказался по щиколотку в воде. Не успел он, как следует придти в себя, а в него уже летел острый конец кнута. Игнорируя логику, Харон пользовался своим оружием совершенно не так, как этого ожидаешь. Кнут бил не хлёстко, а устремлялся к цели ведомый остриём, словно стрела.

Изогнувшись всем телом, Джирли уклонился, и наконечник пролетел мимо. В это время остальные члены отряда окончательно справились с ослабевшим потоком, и пришли на помощь. Не теряя времени, командир с Сергеем побежали к Харону. За шаг до встречи, они одновременно разошлись и ударили с разных сторон. Демон, заметивший приближение людей, неуловимо шагнул в сторону и, развернувшись, оказался закрытым от Сергея его собственным командиром. Неожиданно оказавшись один на один с трёхметровой громадиной, Фёдор уже не мог отступить. Воспользовавшись инерцией своего тела, он постарался нанести врагу один единственный сокрушающий удар. Однако Харон даже не попытался уклониться от него, наоборот выставив вперёд грудь покрытую доспехом, он с рёвом принял мощнейший удар. Почти не ощутив боли, демон взмахнул рукой и отбросил инквизитора далеко назад.