Чтение онлайн

— Почему мы не отражаемся? — удивилась я.

— Это не зеркала, — прошипел Безликий, — это двери…

Первыми в зеркальном коридоре появились сумрачные гиены. Черные худые тела, оскаленные морды, кожистые, как у летучих мышей, крылья. Страшные порождения Бездны, живущие в пустынных ущельях на краю земли. Они крались по зеркальному коридору из своего страшного мира и глаза их светились предвкушением и смертельной злобой. И почти сразу из левого зеркала поползли огненные гады из раскаленной пустоши, а из правого — водяные белые змеи, обитающие в бездонных морских глубинах…

— Железо не поможет, — сказал Анташар, — только магия…

Лорд Даррелл кивнул, рассматривая зазеркалье с привычным прищуром ореховых глазах.

— Идите, — сказал он, — не теряйте время. Я поставлю вам коридор…

Я испугано на него посмотрела.

— Шайдер, твой резерв…

— Все в порядке, — он посмотрел мне в глаза, и ласково улыбнулся, — идите.

Лорд Даррелл вскинул руки, сплетая заклинание. На его ладонях заискрилась Сила, создавая вокруг нас защитный кокон.

— Пошшшли… — прошипел Анташар и потянул нас к одному из зеркал. Блестящая поверхность оказалась мороком, скрывающим пустоту. В последний раз оглянувшись на Шайдера, я увидела, как разом кинулись на него чудовища, и как вспыхнули слепящим белым светом его ладони…

Снова светящиеся руны коридора.

— Зал Тьмы… За ним выход в долину к престолу Повелителя Душ.

Темная пещера на первый взгляд была пуста. Здесь не было рун и их призрачного сияния, огромный мрачный зал казался выдолбленным в скале углублением. Лишь в центре была свалена какая-то куча земли.

— Ххантор… Последний в подлунном мире…, — тихо сказал Безликий.

Я хотела что-то спросить, но не успела. Куча земли в центре зашевелилась, поползла вверх, образуя трещину, и оттуда потянулось наружу серое длинное тело древнего чудовища. Я и представить себе не могла, что в нашем мире есть такое ужасное создание. Жуткий потомок изначальной тьмы, пришедший в наш мир в дни его сотворения, существо столь отличное от других, что вызывало оторопь и отторжение. Рыхлое тело землисто-серого цвета словно вовсе не имело костей, а было заполнено какой-то жидкой слизью, отчего существо перекатывалось, как кусок густого киселя. Четыре пары тонких, как у паука лап. Круглая голова с влажными почкообразными наростами. А на сплющенной морде длинные вытянутые в стороны глаза без зрачков, сплошь залитые мерцающим фиолетовым цветом. Никакого подобия рта или носа у существа не было.

Жуть. Но еще больше я испугалась, когда лихорадочно припомнила сведения из зачарованной книги Шайдера.

Ххантор. Странное создание с потусторонним сознанием, заполненным Тьмой. Его нельзя убить никаким оружием, и нельзя против него выстоять, потому что Ххантор питается жизненной силой, забирая ее и наполняя свою жертву Тьмой. Ужасающие фиолетовые глаза повернулись к нам. И я вскрикнула. Застонал Данила. Даже Анташар зашипел… потому что накатила слабость и голову стал заполнять липкий ужас, словно разом исчезло все, что может быть в мире светлого и доброго. Древний питался.

Арххаррион злобно что-то прошипел сквозь зубы и, быстро шагнув к ххантору, плашмя ударил его клинком по безгубой морде. Чудовище беззвучно качнулось, повернуло серое туловище и уставилось на демона. И сразу отпустило, стало легче, потому что ххантор переключил свое смертельное внимание на Темного.

— Рион… — прошептала я.

— Идите, — не оборачиваясь, сказал он, — я догоню.

Я закусила губу, глядя как он стоит, опустив руки с аканарами, и неотрывно смотрит в глаза древнему. И стены внутри него стали столь крепки, что ни один отголосок чувств, ни одна эмоция не долетали ко мне. Пустота, от которой хотелось кричать.

— Ссскорее, — прошипел Анташар, — идем, пока Темный отвлек его…

Данила первым бросился к пролому в стене и, поколебавшись, я побежала следом, заставляя себя не оглядываться.

Коридор закончился столь неожиданно, что я не сразу осознала, что стоим мы уже не в скалистом проходе, а на открытой площадке, с которой вели вытесанные широкие ступени. А дальше светлела выложенная светлым камнем дорога, гладкая, словно ледяная, ведущая к прекрасному белому замку на берегу озера. Деревьев тут не было, только серебрилась трава, и нежно светились белые цветы. На небе все так же висела луна, и я удивилась. Мне казалось, что уже давно наступило утро…

До самого замка мы дошли никого не встретив. Верно, Повелитель душ так уверен был в смертоносной силе своих пещер, что не нуждался в дополнительной охране. Впрочем, он был почти прав.

Искра жизни в Ксене уже не мерцала, тлела, бледный уголек на ветру вечности… И Данила уже бежал по дорожке, прижимая девушку к себе, и упрямо поджимая губы. Анташар скользил рядом. Я за ними не поспевала, все же я всегда бегала плохо, еще и подол юбки мешал, путался в ногах. Так что пришлось его задрать так, что стали видны голые колени, но сейчас мне было совершенно наплевать на все правила приличия, что столь усердно в меня вбивали с детства.

Так что во дворец Повелителя Душ, Правителя погруженных во Тьму, я влетела именно так: с разлохмаченной косой, задранной юбкой и безумным взглядом. Лишь мельком отметила большой зал из белого мрамора, дальняя стена которого отсутствовала, открывая чарующий вид на зеркало воды.

И замерла ошарашено… потому что на встречу нам шли… дети. Недолетки, не более двенадцати весен от роду. Их было четверо, мальчишек с серьезными гладкими лицами и легкой усмешкой на капризных губах. Все четверо одеты богато, как дети благородных семейств или даже королевские наследники. У каждого мальчика в одежде свой цвет: золотой, синий, красный и зеленый. И у каждого на поясе дорогие ножны, густо украшенные сверкающими камнями.

Мы с Данилой растеряно переглянулись, а Анташар вдруг склонился в поклоне.

— Приветствую вас Повелитель Душ, единственный властитель Грани в Мир Теней. Приветствую вас, верные Тени Властителя, пусть будет добра к вам Вечность…

Мальчик в синем вышел вперед и недовольно нас осмотрел.

— Что за странный визит? — ломким полудетским голосом спросил он, — да еще и в час зверя, когда Повелитель собирается почивать, а Бездна стоит у порога? Зачем ты привел в Замок Ночи гостей, Вторая Тень?

Анташар выпрямился. И к моему изумлению, черный плащ пропал, а из тени вышел такой же мальчик, со светлыми волосами, одетый в серебряные одежды.

— Путники прошли все залы в Скале Скорби, Повелитель, — сказал он, — они заслужили право на вашу милость.

— Разве? — Мальчик в синем улыбнулся презрительно, — и чего же хотят от меня незваные гости?

Я вышла вперед и, как умела, присела в реверансе. Что ж поделать, что умела я всегда плохо?

— Повелитель, — сказала я, рассматривая недоросля, — мы проделали долгий путь, чтобы добраться до вас лишь с одной просьбой: я умоляю вас открыть Грань Теней для меня.