Чтение онлайн

Пока мальчишка бежал к дому, меня просто подмывало спросить его «ну как ты, держишься?». Но я себя одергивал, не хватало еще сбить воспитанника с боевого настроя. Он и так действовал прекрасно, выше всяких похвал, как настоящий Страж — быстро и без сантиментов. Движения разве что были не слишком уверенными и экономными, да и оружием размахивал так, что больно было смотреть. Но справлялся же, а большего в наших с ним обстоятельствах требовать не приходилось.

Даже, кстати, повезло, что одержимых встретил ребенок, а не взрослый Страж. Мой Стеф мог и заколебаться на какую-то долю секунды, все же по братьям стрелять — непростое дело. Да и я не стал бы инициировать чрезвычайный протокол и забирать управление телом — доверился бы опытному граничнику. А мальчишка никаких сомнений не испытывал. Сказал наставитель, что демоны, значит демоны и есть.

В доме — большой избе девять на девять метров — никого не оказалось. Ни людей, ни инопланарников. Вещи разбросаны, что обычно и бывает, когда на парочку мужчин, живущих вместе, перестает оказывать свое благотворное действие устав. По стенам развешаны рыболовные снасти и снаряжение Стражей. На столе полно еды — последнее меня очень заинтересовало. Не самим фактом наличия пищи — поесть граничники любили вообще, а эти — в частности.

Нет, я обратил внимание, что еды было слишком много. Такое ощущение, что постовые вытащили из закромов вообще все. Копченый окорок, взятый, видимо, в ближайшей общине, жареная и вяленая рыба, вареная картошка, огурцы с маленького огородика за домом, лук, чеснок, черствый хлеб. Все это надкусано и беспорядочно разбросано по столу, стоящему у окна, словно на граничников напал лютый голод. Будто бы они хватали рыбину, отрывали от нее кус зубами, а после отбрасывали, чтобы впиться в окорок.

Осваивались в телах, понял я. И пробовали новые ощущения. Поэтому не ели, не голод утоляли, а жрали. Жадно, без цели насытиться. Значит недавно их обратили.

Я зафиксировал в памяти всю эту сцену, чтобы потом в более спокойной обстановке разобраться с деталями, и велел Стефану идти во двор. Только сперва мы с ним веревку со стены прихватили. Хорошую такую веревку, точнее, тонкий армированный шнур из комплекта снаряжения Стражей. Такой и ножом не особенно порежешь, а на разрыв он и вовсе чудовищно прочен.

Им-то мы и связали парочку одержимых, все еще пребывающих в полубессознательном состоянии после знакомства с собственным тазером. Сопротивления они почти не оказывали, только глухо ворчали, пока Стефан неумело заламывал им руки за спину и волок к дому.

— Посмотри у себя в нагрудном кармане футляр такой, пластиковый, — сказал я. — Там ампулы есть, с оранжевыми колпачками. Ими пленных в чувство привести можно. Только смотри зеленые не возьми!

— Мы их будить будем? — вопрос донес до меня панические нотки в голосе воспитанника. Ну вот, а так хорошо держался!

— Отставить бояться, кадет! Они связаны и вреда тебе причинить не смогут, даже если очень захотят. А нам нужно допросить пленных. Или ты предлагаешь сразу же их убить?

— Убить?!

Ну да, над тем, что делать с бывшими Стражами после победы, он еще не думал.

— Не прямо сейчас. Сперва допросить. Да, эта ампула. Разломи пополам и под нос сунь одному. Тому, которого ты вторым вырубил, первый еще и от шоковой гранаты пострадал, вряд ли на него подействует. И помни — делаешь то, что я говорю. Не задавая вопросов, не сомневаясь и не страшась. Иначе нам с тобой не выжить и до безопасных мест не добраться.

Алан дернул головой, пытаясь отстраниться от источника резкого и неприятного запаха, но стукнулся затылком о стену. Открыл глаза — обычные, человеческие. Однако их выражение, да и в целом мимика его лица, говорила, что перед нами совсем не человек.

— Радуешься, ловчий? — с презрительной усмешкой спросил он.

Вопреки распространенному заблуждению мирян, демоны умеют не только рычать, но и разговаривать. Да, глотка большинства из них плохо приспособлена к людской речи, но тем не менее говорить умеют даже низшие. Но обычно они этого не делают — зачем бы мяснику беседовать со свиной тушей? А ведь именно так нас они и воспринимают — мясом.

Но попадая в плен, демоны говорят. Даже отвечают на вопросы, если, конечно, их правильно задавать. И боли боятся, хотя и способны ее терпеть.

В общем, говорящего демона мне видеть уже приходилось. В человеческом теле — нет, а так — да. И вид его меня не смутил: судя по голосу и глумливым интонациям, внутри прятался не Князь и не Владыка, а Крыс. Что, кстати, подтверждалось и надкусанной едой — эти твари крайне небрежны.

— Задавай вопросы, — сказал я Стефану. Слышал меня только он, так что под контролем вполне был способен провести допрос. — Слово в слово чтобы! И никакой отсебятины! Вообрази, что ты опытный инквизитор.

Мальчишка молча кивнул и, выполняя мое распоряжение, уселся так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами пленника.

— Стражи живы?

— Их души горят, ловчий! — сразу же отозвался демон. — О, как они горят! Какие вопли издают — просто музыка сфер! Но тебе не понять!

— Поменьше этих бредней, я не общинник, который от подобных тебе крестом отмахивается. Ты Крыс?

— Дурацкая у вас все ж таки классификация, ловчий. Ящер, обезян, крыс. Только с Князьями и Владыками не облажались, да и то, потому что они вам сами поведали, как обращаться.

— Мне плевать, как вы промеж собой обзываетесь. Ты — Крыс?

— Ну Крыс, и что?

— И сосед твой тоже?

— Ну а кем ему еще быть, дурило? Часто видел, как стаи смешиваются?

— И как парочка Крысов захватила тела Стражей? Вы же падальщики, ничего, кроме как жрать и гадить не умеете.

— Зато как! — хохотнул демон. — В этом лучше нас не сыскать!

Он продолжал глумиться. И явно не боялся того, что оказался в плену. У инопланарников, это многие допросчики отмечали, почти отсутствует страх смерти. А боли они хоть и боялись, но вполне могли ее терпеть. В полевых условиях допрашивать демонов было не проще, чем почесать зудящее место между лопатками. Но, как и в упомянутом деле — умельцы имелись. Я был одним из таких. Ящеры и Крысы у меня пели, как он там сказал — куда там музыке сфер.

— Ну что же, значит с «Отче Наш» начнем, — произнес я. И для Стефана уточнил: — Помнишь молитву-то или надо подсказать?

— Да.

— Ну тогда читай. Искренне только, а не как в храме на воскресном служении.

Демон презрительно скривился.

— Думаешь, слабенькое защитное заклинание тебе поможет? У вас, людей, нет столько веры, чтобы оно сработало!

Стефан, прикрыв глаза, бормотал молитву. Заканчивал на «аминь» и тут же начинал снова. Семь раз прочел, а потом, выполняя мою команду, проговорил: