Чтение онлайн

Видели фотографии женщин-бодибилдеров? Если нет, то лучше не ищите, я серьёзно. Если нужна иллюстрация, подойдут фотографии женщин-тяжелоатлетов среднего веса, причём не тогда, когда они поднимают штангу или метают молот, а в бытовой обстановке. Никаких выпирающих бугров мускулов у Маши не наросло, и с пропорциями тела получился полный порядок. Особенно заметно это было поутру, если дежурство на рассвете выпадало эльфийке – особо нежиться в постели рыцарь себе не позволяла, но минуту на протирание глаз и потягушки обычно тратила. Зрелище завораживающее, от которого лично мне было очень сложно оторваться. И ещё сложнее не продемонстрировать наглядно, насколько я… впечатлён. Не портили это самое впечатление даже плечи – хотя идиоту-папаше, решившему использовать удавшуюся в фамильную стать дочку в тяжёлом ручном труде, я бы высказал пару ласковых. Однако, природа, подстёгнутая магией Жизни, всё-таки взяла своё, выправив силуэт девушки при помощи объёма бёдер. Да, Маша определённо не казалась хрупкой изящной тростинкой – это было особенно заметно на фоне Фирониэль. Но… Скажем так, выбираясь из палатки, я испытывал сильный дискомфорт в штанах. Иногда настолько сильный, что Роне экстренно приходилось прерывать дежурство, и помогать мне справиться с “проблемой”.

Пожалуй, в фигуре рыцаря меня слегка расстраивало только одно: почти плоская грудь. Она в течение первых трёх месяцев упорно отказывалась увеличиваться дальше твёрдого первого размера. Подобные мысли по поводу окружающих лиц женского пола мелькают в голове у каждого нормального мужика старше двенадцати и младше семидесяти, потому я даже не пытался с ними бороться. Хотеть переспать с красивой соратницей – это естественно и правильно, кто бы что там ни говорил про “грехи” и “разврат”. Вот пойти на поводу у инстинктов только потому, что есть односторонняя возможность так поступить – это действительно недопустимо. Потому Машей, учитывая, что стало причиной её продажи в рабство и мои отношения с Роной, я только любовался – правда, не сказать, что издалека. Не удивительно, что я не упустил из виду вдруг начавшиеся положительные подвижки в плане увеличения объёмов “верхних девяносто” у дочери кузнеца три недели назад. Порадовался, конечно, и радовался до тех пор, пока до меня не дошло кое-что важное. Раз Машино тело решило наконец заняться столь второстепенными для жизни вещами как объём груди, значит – с задачами первостепенной важности типа наращивания адекватного нагрузкам объёма мышц организм, по его мнению, справился. Иначе говоря, мой рыцарь вышла на пик своей физической формы.

Беседы за кружкой пива со знакомым фитнес-тренером (нечастые, потому что тот пил обычно, о ужас, смузи из сельдерея!) и внимательное чтение справочника по магической медицине уже здесь – это несколько не то, что нужно для получения знаний, достаточных для экспертной оценки происходящих с телом человека изменений. Обычная для меня ситуация, увы… Но кое-что я, тем не менее, запомнил и усвоил. Помнится, после первых осторожных охот я всё удивлялся: почему это такого бойца как Маша тренеры на Арене списали в утиль? Учитывая, как они ей поставили реакцию и базовые приёмы работы со щитом и одноручным оружием вроде топора, бывшие владельцы рабыни просто не могли не заметить, что у девушки есть потенциал. Профессионалы же. Что может быть проще, чем подлечить и откормить свой актив, а потом уже продать? Вон как дочка кузнеца лихо отбивает сделанные в её снарягу вложения! И только после разговоров с коллегами, после тщательного пересмотра и анализа собственных действий до меня дошло.

Без своих нынешних отличных доспехов Мариша для большинства тварей, кроме самых слабых, была противником на один бой. Опасным куском мяса, если грубо. Это я раз за разом не давал ей истечь кровью, не давал выходить в бой до полного выздоровления и при необходимости в прямом смысле слова делился своей жизнью и жизнью Фирониэль. При этом кое-как обмундированные и вооружённые “выпускники” Арены у других Охотников-новичков как правило с высокой вероятностью выживали как минимум в нескольких рейдах подряд. Почему так? Ответ прост: все они были мужчинами.

У мужчин в среднем мышечная масса на тридцать процентов больше, чем у женщин. Сильный пол не просто так называется “сильным”: его представители как правило просто крупнее представительниц пола слабого. А ещё природа постаралась с разделением ролей, отдав человеческим самцам лучшую способность к кратковременной мобилизации ресурсов организма. То есть мужчине проще на сто процентов выложиться в бою, чем часами куда-то идти с грузом на плечах; статические нагрузки легче переносят женщины. Как говорится, ничего личного – биологический факт. Нет, среди мужиков встречаются откровенные дрыщи вроде меня-Арна, которому никакие тренировки не помогут выглядеть горой мускулов. Спортсмен лёгкого веса, блин… Но, сюрприз: таких рабов как правило в ассортименте “мяса” Арены просто нет. Не привозят таких из королевств, где караван с невольниками-арестантами заранее формируют из людей нужных кондиций. Машу же туда пропихнули “по блату”, вот и получилось, что получилось.

Как же тогда дочку кузнеца вообще взяли в солдаты Белых? Думаю, тут тоже никакой особой загадки. Пехотинец, место которого в строю, и боевая единица в отряде охотника на монстров – немного разные категории, не находите? Впрочем, ловить в армии какого-нибудь королевства дочери кузнеца было нечего – не взяли бы бабу, и точка. А вот в наёмники скорее всего взяли бы: там на пол новобранца смотрят исключительно с практической точки зрения. Если женщина по силе превосходит половину свеженавербованной, ни разу не тренированной “зелени”, с которой ещё возиться и возиться, да ещё и читать-писать умеет – это ж настоящий подарок для сержанта, если распорядиться правильно. А к церковникам у Мариши ещё и рекомендация была от деревенского клирика, подразумевавшая, что рекрут ещё и священные тексты знает. И ждала бы мою подругу карьера, которая, если бы очень повезло, действительно могла привести её лет этак через десять-пятнадцать в школу-монастырь, обучающий Паладинов Света… Если бы не попавшаяся на самом старте мразь.

История моей родной Земли, если её знать, конечно – неиссякаемая шкатулка с сюрпризами. Фэнтези отдыхает! Историю я “знал” точно так же, как медицину, инженерное дело и кучу других специальностей – там и тут нахватался отдельных фрагментов. Например, про рыцарей-монахов: в память запала научно-популярная статья, которую я случайно нагуглил, ища совсем другое. Открыл… И залип. Было интересно. Знаете, например, что в Италии был целый женский рыцарский орден св. Марии? Или что те самые тевтонцы, что так лихо однажды поплавали в Чудском озере, тоже брали к себе женщин? Не очень охотно, правда, но брали. А у Госпитальеров и вовсе было обычным делом открывать двери всем, кто подходил по происхождению и вероисповеданию. Теперь причина была мне очевидна: если дама может позволить себе нормальный доспех, коня и не слабачка, то в целом особой разницы с мужчиной нет. Со среднестатистическим мужчиной. Так что немногочисленные женщины среди рыцарей, воинов Белой Церкви и наёмников в этом мире тоже были нормой. Но для противостояния порождениям Шрама в бою без магии требовались не просто хорошие бойцы, требовалась элита. Или способный загнать под единственно верным углом в уязвимую точку стрелу быстрый и ловкий эльф. Или человек, способный на равных потягаться с секачом – в смысле, который не отправится полетать от удара клыками по щиту и который сможет ворочать тяжёлым клинком или не менее тяжёлой ручной баллистой, будучи облачённым в полную и тоже тяжёлую броню.

– Суп, – возвестила Маша. Она долго и старательно дула на свою поварскую ложку, потом не менее тщательно исследовала вкус, и только после этого вынесла вердикт: – Готов.

– Ура! – Рона подпрыгнула, словно её пружинами подбросило, но при этом умудрилась не извалять свою вышивку по земле. – Я – за мисками и хлебом!

Рыцарь не ответила: полный котелок, исходящий горячим паром, требовалось аккуратно оттащить за ручку, раскалённую не менее самой емкости. Пришлось подцеплять специально припасённой палкой – тоже своего рода искусство, приходящее только с опытом. М-да.

Я посмотрел на лист перед собой. Весь исчеркан стрелками и заметками. Иногда проще оценить всю известную информацию по какому-то вопросу, сведя её вот в такую блок-схему. “Дерево” с заголовком “пути развития отряда” получилось кустистым и развесистым… И большая часть логических веток кончалась или “остановка прогресса”, или “высокий шанс смерти”. В конце одной толпились несколько схематично нарисованных человечков с карикатурно раздутыми от мышц торсами. Смешно, да…

Я поднял голову: Маша, вооружившись поднесённым половником, разливала варево по мискам, а эльфийка споро раскладывала по походной скатерти хлеб и столовые приборы. Обе в доспехах, только без шлемов и боевых перчаток, но всё равно такие сейчас уютные и домашние, что у меня на секунду сердце защемило. Эти двое сейчас – во всех смыслах моя самая большая драгоценность, всё, что у меня есть. Смогу ли я принять “в семью” ещё несколько здоровенных мужиков с не самым светлым прошлым? Очень сомневаюсь. Но и относиться как к юнитам в компьютерной игрушке у меня к ним не выйдет… А придётся. Придётся переступить через свои принципы – потому что другого пути нет. Договориться с совестью: я ведь всё же буду лучшим командиром, чем любой другой Охотник-новичок… лучшим хозяином. Тьфу. Чёрт. Ладно, меньше эмоций.

Фактически – предстоит создание отряда с нуля. Ну, не совсем с нуля – опыт и пусть и небольшой, но имеющийся стартовый капитал дорогого стоят. Рону придётся оставлять в Эрсте. Там-то эльфийке точно ничего угрожать не будет, а в рейде после пополнения уже найдётся, кому махать отточенными железками. Опять же, провизии меньше на одного едока – уже существенное облегчение вещмешков за плечами и сумок на Милке. А вот Машу оставить в полисе не выйдет. То есть моему приказу она не сумеет противостоять, но обещал-то я ей прямо противоположное. Хотя пока группа вырастет и заматереет до состояния, когда можно уже и к самой границе Шрама подбираться – ещё много месяцев. А там дочка кузнеца и сама поймёт, что не тянет… Чёрт. И так плохо, и так. Но альтернатива – это застрять на уровне “новичков”, и в Охотниках в целом – потому что на обучение магии я буду такими темпами откладывать лет десять! В нормальной стране я бы мог взять кредит на обучение – благо, подтверждённая профессия есть. Но в Лиде ростовщичество запрещено под страхом лишения гражданства.