Чтение онлайн

– Немного того, немного сего, – сказал Фиппс. – Ситуация подвижная. Требует соображать на лету.

– Послушать, так получается боевая операция, – пошутил Арчи.

– Может, так оно и есть, – серьезно ответил Фиппс.

Арчи сново вытер ладони.

– Я не понимаю, – сказал он. – Я простой парень слева, который обслуживает устаревшие системы. А у вас под рукой целое военное министерство компьютерных гениев, которые умеют к тому же метко стрелять. Чем бы вы там не занимались, вам надо привлечь кого-нибудь из них.

– Когда мне понадобится кто-нибудь из этих ребят, сразу его привлеку, – сказал Фиппс. – А пока что я ищу компетентного человека, который не станет поднимать шума. И не стоит беспокоиться насчет стрельбы, кстати. Стрелять вам не придется. А вот паспорт может понадобиться. Кроме того – как вы относитесь к чужакам?

– К тем, которые из космоса, или к иностранцам? – уточнил Арчи.

– Из космоса, – сказал Фиппс. Он откусил еще кусок сэндвича с яйцом.

Арчи пожал плечами.

– Те, которых я встречал лично, казались приятными типами.

Фиппс хихикнул.

– Не уверен, что ваших будущих коллег можно назвать «приятными», но все равно хорошо. Так вы в деле?

– Над чем я работал прошлой ночью? – спросил Арчи.

– А почему вы спрашиваете? – ответил Фиппс.

– Если вы собираетесь меня нанять, мне не помешало бы знать, что именно я делаю.

Фиппс пожал плечами. Пожалуй, не будет особого вреда, если он скажет правду.

– Вы искали ДНК определенной породы овец, которая называется «Грезы андроида». А сейчас мы собираемся обрезать кое-какие свободные концы. Проект короткий, максимум – несколько дней.

– Эта самая работа, – сказал Арчи. – Полагаю, отдельный контракт на нее вы со мной заключать не станете.

– Вы полагаете совершенно правильно, – сказал Фиппс.

– Тогда я хочу двойной оклад, – сказал Арчи.

– Полтора, – сказал Фиппс, кладя остатки сэндвича на поднос.

– Полтора с девяти до шести и двойной в остальное время, – сказал Арчи.

– Отлично, – сказал Фиппс и вытер салфеткой пальцы. – Но если я поймаю вас на мухлеже с табелем, то застрелю на месте.

Он потянулся к пальто, выудил из карманов блокнот и ручку, черкнул адрес и пихнул листок через стол в сторону Арчи.

– Сходите домой, примите душ и отправляйтесь вот сюда. Там вы встретитесь с человеком по имени Род Акуна. С этого момента он ваш начальник. Не дуйтесь, если он будет недостаточно деликатен с вами. Ему не платят за вежливость, как и всем прочим, кто с ним работает. Но если вы выполните свою работу, то все будет прекрасно и вы, может быть, даже получите премию. Лады?

– Ага, лады, – сказал Арчи и взял бумажку.

Фиппс поднялся из-за стола, кивнул Арчи и удалился. Арчи посидел еще несколько минут, таращась на остатки сэндвича, потом титанически зевнул и отправился домой.

Сэм Берлант поджидал его у выхода из метро.

– Ну? – спросил он после приветственного поцелуя.

– Я в деле, – сказал Арчи.

– Ты же не выказывал рвения, да? – спросил Сэм. – Стоит только проявить энтузиазм, как тебя сразу заподозрят.

– Ничего я не проявлял, – сказал Арчи. – Я даже поторговался слегка.

– Да ну, – сказал Сэм.

– Я потребовал двойную оплату, – сказал Арчи.

– И получил? – спросил Сэм.

– А то как же, – сказал Арчи. – Во всяком случае, с шести вечера до девяти утра.

– Ты не красавчик, Арчи, – сказал Сэм, – но зато ох как ты хитер. Будь я проклят, если ты не самый сексуальный мужчина из всех, кого я знаю.

– Приятно слышать, – сказал Арчи.

– Только не надо впадать в восторг, – сказала Сэм. – На это нет времени. Нас с тобой ждет встреча в молитвенном доме. Нужно тебя зарядить.

– Я думаю, эти ребята заметят, если на мне будет подслушка, Сэм, – сказал Арчи.

Сэм улыбнулся и взял его за руку.

– Это если бы ты носил ее снаружи, дурачок. Пошли.

Молитвенный дом был скорее молитвенным подвалом – три подземных этажа в корпоративном небоскребе в Александрии. На самом верхнем из них располагался частный спортивный зал, служивший прикрытием. Время от времени кто-нибудь из работавших в небоскребе клерков спускался туда, чтобы записаться на занятия – в конце концов, удобнее положения не придумаешь. Он получал вежливый отлуп и месячный купон на бесплатные тренировки в фитнесс-центре чуть дальше по улице. Это срабатывало, поскольку перед бесплатностью никто устоять не может. Нижние два этажа служили собственно молитвенным домом и на планах здания отсутствовали; члены церкви давно подменили все чертежи, да и вообще молитвенный дом принадлежал той же организации, что и сам небоскреб.

Арчи и Сэм прошли через спортзал, помахав нескольким знакомым, которые работали на снарядах (прикрытие или нет, но оборудование тут и в самом деле было высший класс) и направились в мужскую раздевалку. В дальней ее стене была дверь с надписью «Хозинвентарь» и сенсорным замком; Арчи и Сэм прошли через нее по очереди и каждый приложил к замку ладонь.

За дверью хранились всякие швабры и веники, а дальше вниз уходила узкая лестница. Арчи и Сэм спустились по ней, приложили ладони ко второму замку и вошли.

Они оказались в маленькой прихожей, которую члены организации в шутку именовали «Чистилищем». Примерно раз в десятилетие сюда забредал какой-нибудь посторонний; назад он не выбредал.

Арчи и Сэма просканировали еще разок, после чего дверь на другом конце коридора со щелчком открылась. Они вошли в молельный дом Цервки Агнца Развившегося.

Церковь Агнца Развившегося занимала особое место в истории религий – как официальных, так и тайных – поскольку была первой и единственной религией, не отрицавшей того факта, что в основе ее лежит чистейшее вранье. Ее основателем был М. Роббин Двеллин, писатель-фантаст начала XXI века весьма скромных способностей и большой ходок, который опубликовал один роман, полностью проигнорированный как критиками, так и читателями, и лишивший автора всяких шансов на издание второго, после чего начал вести курс для взрослых по искусству рассказа в колледже Маунт Сан-Антонио в Уолнате, Калифорния.