Чтение онлайн

— Значит, Тим не подойдёт вам?

— Нет. Нужен главный Геймер.

Воображение мгновенно рисует картину: я не пробуждаюсь, Катя пару дней обкалывает меня глюкозой. Потом больничка, где мне подключают питательные трубки. Они думают, что спасают меня, но меня там давно нет. Лишь тело. Овощ. На Мамыру сваливается проблема содержания куска плоти, а на Тима — дальнейшее служение Гримуару. Я же продолжаю трахать Лесю и писать книги, которые, судя по всему, неплохо продаются. Ах да, ещё воспитываю сына, названного в честь моего отца. И всё это происходит, хрен пойми в каком измерении.

— А теперь к делу, — прерывает поток картинок Синий Нимб. — Всё, что тебе нужно сделать — непременно дойти до пятого уровня. Там я смогу встретиться с тобой в обычном игровом режиме и быстро отвести кое-куда. Где безопасно.

— В поселение?

— Нет. Та деревня — временная лакуна. И временная. У нас есть место постоянного обитания. И многие ждут, когда ты там появишься.

Я провожу ладонью по безупречно гладкому лицу со скользкими остатками геля после бритья.

— Почему они сами не пришли сюда?

— Не могут. — Синий Нимб начинает нервничать, косясь на круглые часы с римскими цифрами. — Могут только Кураторы. Мой предшественник, Эшер, не вернулся с прошлой вылазки. Ты его помнишь?

— Смуглый оборванец? Его растворил дымом какой-то трёхглазый выродок в бордовой мантии.

Синий Нимб, вздохнув, кивает:

— Чистильщик. Нам не положено покидать место обитания, но других способов встретиться с тобой нет.

Очевидно, я чертовски важен для этих парней, раз они идут на смертельные риски.

— Вчера возле дачи не ваши пастухи ошивались?

— Точно нет.

Синий Нимб озадачен. Не врёт.

— Что ждёт на пятом уровне? — спрашиваю я.

— Могу сказать, что будет в самом начале — тебе придётся собрать команду и выполнить одно задание. А дальше… — Он поджимает губы и качает головой. — Не знаю. Никто не возвращался.

Обнадёжил, ничего не скажешь.

— Кажется, это железный аргумент остаться здесь, разве нет? — спрашиваю я.

— Нет. На пятом мод снова станет доступен. Сбежать в Вариацию ты сможешь в любой момент.

— Но не факт, что она будет привлекательнее.

— Не факт, — соглашается Синий Нимб. — Однако число доступных активаций должно увеличиваться с каждым новым заданием.

Домыслы тёти Надежды. Он снова смотрит на часы.

— Мне пора.

— Хорошо. Где мы встретимся?

— Знаешь пустырь и каньоны в восточном районе города? Возле реки?

— Знаю.

— Переходи в игровой режим сразу, как откроется пятый уровень и езжай туда. — Он подходит к двери и отпирает замок. Бросает напоследок: — Я тебя встречу. Не подведи.

Резко открыв дверь, Синий Нимб едва не сталкивается с Лесей. Та испуганно сторонится и пропускает визитёра. Я медленно подхожу к столу и опускаюсь в кресло.

— И что он хотел? — спрашивает Леся.

— Подслушивать нехорошо.

— Я не подслушивала! — Дабы не смотреть мне в глаза, она снова находит повод подойти к зеркалу. — Просто очень странный тип.

— Мы обсуждали кое-какие сюжеты, — говорю я и смотрю на фотографию в рамке.

Задний план кажется знакомым. Приглядываюсь. Так и есть — виноградник, опутывающий лоджию на даче. Только вот его срезали после смерти деда. Я снова занялся культурами? Поворачиваю рамку, там никаких подписей.

— С каких пор ты обсуждаешь сюжеты с незнакомцами в спортивных штанах?

— У него оказалась стоящая идея. — Я отставляю фотографию и проверяю догадку: — Кстати, помнишь, как Лягушатник взорвал юрфак?

Я ожидаю ответа в стиле «Как такое забудешь?», вместо которого Леся бросает на меня взгляд в стиле «Ты что курил с этим спортсменом?».

— Это и есть ваша стоящая идея? — спрашивает она. — Сиквел твоих подростковых «Цифровых отродий», которые ты так и не написал?

Вот как.

— Кстати, о них, — меняю тему. — Не в курсе, как поживает твоя университетская любовь? Папкин бизнесмен.

И снова этот взгляд.

— Кто?

— Ну, этот… — Я делаю вид, что пытаюсь вспомнить фамилию. — Обухов. Илья.

— Моя университетская любовь? Валь, прекращай этот цирк. Лучше одевайся, а то опоздаем.

Куда — лучше не спрашивать. У меня в запасе ещё сорок пять минут.

— Ладно, как скажешь.

Я встаю только для того, чтобы через три секунды упасть в кресло обратно.

— Твой отец просил взять пару лишних экземпляров для друзей-рыбаков.

— Мой… отец?

Она не отвечает и выходит из кабинета. Я сижу и гипнотизирую экран с застывшим текстом. Когда же произошло ответвление? Сначала я думал, что в день находки Гримуара. Но оно случилось минимум на десять лет раньше. Какой пласт метаданных свалится на меня в виде воспоминаний? И что я там найду? Жизнь, которую не проживал сам, ещё один недописанный роман — вот что.

Всё слишком сложно. Я боюсь ехать туда, где нас ждут. Боюсь увидеть мир, созданный незнакомцем.

Встаю и закрываю дверь. Леся появляется через пять минут, дёргает ручку и стучит. Я отвечаю ей, что мне надо закончить главу. Пусть позвонит и скажет, что мы задержимся. Она стонет, но оставляет меня в покое.

Сажусь в кресло, выключаю экран монитора и кладу рамку с фотографией лицевой стороной вниз. Впереди сорок минут медитации и анабиоза.

00:00

Выберите действие:

Архивировать Вариацию 001 (станет доступна после прохождения финального задания)