Чтение онлайн

В недрах "Черной Мессы" что-то загудело – лифт приближался. В повисшем молчании Барни вдруг понял, что это его шанс. Шанс узнать. Время задать главный вопрос.

– Доктор, послушайте меня, – он обратился к задумавшемуся Розенбергу, – Я видел сегодня столько такого, отчего даже у лысого волосы бы встали дыбом. Я видел существ, которые появляются из воздуха и убивают все живое. Метают молнии. Оживляют мертвецов. Я просто ехал шел на работу, а потом – какой-то час – и все уже превратилось из мирной работы в настоящий ад! По этих солдат-убийц я вообще молчу! Что происходит?!

Барни понял, что перестарался, сорвавшись на крик. Розенберг, однако, оставался как всегда спокоен. Он пожал плечами и посмотрел на Калхуна так, словно говоря: "Ничего-ничего, это бывает, успокойся…". Двери лифта вдруг открылись, и Розенберг первым вошел в него и жестом пригласил Барни внутрь.

– Видите ли, мистер Калхун, – начал он, нажимая кнопку, – Не все так просто, даже насколько вы все это описываете. Понимаю ваше нетерпение и даже злость. Я вам отвечу, насколько могу. Видите ли, эти существа, которых вы видели – они мне давно знакомы. Их корабль потерпел аварию в этих горах еще в 1955 году.

– Чего?! – не очень-то вежливо переспросил Калхун, совершенно сбитый с толку. Сначала фантастическая телепортация, а теперь вот еще и сказочные пришельцы. – Так вы знали о них и раньше?

– Верно. Но как этот корабль оказался на Земле – никто не понимает, ведь долететь на корабле от их мира в наш просто невозможно, с физической точки зрения. Но, тем не менее, это как-то случилось. И на корабле были найдены устройства для телепортации, так что с тех пор мы сильно продвинулись в изучении эффекта телепортирования. Этой технологией я и занимаюсь. Но их высот в этом деле мы достигли лишь два года назад, когда проект, как я говорил, перенесли в комплекс "Лямбда".

Барни лишь вяло и безучастно кивал, словно ему рассказывали всем давно известную истину. Он слышал о комплексе "Лямбда", ходили какие-то слухи о том, что там сосредоточены основные исследования на "Черной Мессе".

– Но почему же, если вы еще тогда осуществляли телепортацию, почему никому об этом ничего не известно?

– Я уже говорил, что проект был засекречен. Пока исследования не завершены полностью, мы не можем ничего раскрывать. Но уже стало возможно отправить экспедицию в мир тех найденных на корабле существ, в пограничный мир – мы назвали его Зен, – который находится где-то в системе Антареса. Мы отправили для изучения Зена первую экспедицию.

– Если вы меня сейчас разыгрываете, док, – мрачно сказал Барни, – То бросьте это дело.

– Какие уж тут розыгрыши! Вы же видели вортигонтов, разумных существ из Зена, собственными глазами!

– Кого я видел? – осторожно переспросил ничего не понимающий Калхун.

– Вортигонтов. – Розенберг замялся, – Ну, тех существ, которые умеют управлять электроэнергией.

– А, да… И что же, эта ваша экспедиция отправилась прямо к ним, в их мир?

– Конечно. И они встретили нас вполне дружелюбно. Мы начали сотрудничать.

Калхуну показалось, что он спит. Нет, не может быть, чтобы люди мирно сосуществовали с этими чудовищами… Они – разумные?!…

– Но, – продолжал Розенберг, – Проработав там некоторое время, экспедиция погибла, и, похоже, что от рук инопланетян, хотя те все отрицали, ссылались на досадный несчастный случай… Мы отправили туда вторую экспедицию, которая должна была установить одно устройство, работающее с кристаллами… Ах, да кристалл… Сегодня нам прислали с Зена инопланетный кристалл. И сегодня же с ним собирались провести эксперимент, с целью выяснить, можно ли использовать его в военных целях, к примеру, как двигатель корабля. Я слышал, что один из наших молодых коллег, доктор Фриман должен был провести этот эксперимент…

– Фриман? Гордон Фриман? – Барни встрепенулся. Ну конечно же – Гордон утром говорил что-то об эксперименте всей его жизни.

– Он самый. Но, похоже, он что-то сделал не так…

Лифт тряхнуло, и он, наконец, остановился. Двери грузно разъехались, и первым, что бросалось в глаза, была покосившаяся табличка с надписью "Лаборатории прототипов".

…

Они прошли мимо бывшего поста охраны, похожего на старый заброшенный дом. Стойка и стул припали толстым слоем пыли. Дверь в заднее служебное помещение была наглухо закрыта, но через разбитое стекло были видны ряды пустых одежных шкафчиков. Все выглядело так, как будто люди просто пропали отсюда много лет назад, и все осталось в первозданном виде. И только пыль да темнота напоминали о том, что это место уже давно никому не нужно. Света было очень мало – тускло светила запыленная аварийная лампа под потолком, освещая вокруг себя пространства ровно в метровом радиусе.

Розенберг скорее нащупал, а не нажал кнопку открытия кодовой панели возле небольшой автоматической двери. Барни услышал неохотное жужжание механизма.

– Мне кое-что известно о катастрофе, – сказал доктор таким голосом, будто долгой паузы в их разговоре и не было, – Во время непредсказуемой химической реакции при проверке кристалла на антимассном спектрометре произошел резонансный каскад, позволивший существам из Зена появляться здесь.

Барни машинально кивнул, хотя понял лишь то, что шло после слова "каскад". Дверь удивительно легко отъехала в стену, почти бесшумно, словно и не весила полтонны. Из взглядам открылся неожиданно хорошо освещенный коридор. Оба поморщились от яркого света.

– Э, док, – проговорил Барни, доставая револьвер, – Вы ведь говорили, что это место заброшено?

– Это так, – растерянно ответил Розенберг, – Кто-то включил свет. Может, лабораторию обнаружили военные?

note 29 Барни чуть отодвинул ученого с дороги и осторожно пошел первым. Впрочем, и Розенберг не отставал. И когда они вышли в большой освещенный зал, он первым подбежал к человеку в белом халате, работающем над какой-то аппаратурой.

– Марк!

– Доктор Розенберг! – лицо ученого засияло от улыбки.

– Так ты уже здесь работаешь? – доктор Розенберг выглядел не менее счастливым.

– Конечно, доктор! – самодовольно ответил Марк, – А вы-то как здесь оказались? Вы ведь были, кажется, в секторе А, в тренировочных секциях?

– Конечно, конечно, – отмахнулся Розенберг, – Когда все это случилось, мы с Колетт и Джиной убрались оттуда.

– А как же доктор Келлер? С ним что-то случилось?

– Да что с ним может случиться? – зло сказал Розенберг. Единственное, что объединяло его с Ричардом Келлером, так это их взаимная неприязнь друг к другу. – Он остался там по собственному почину, чтобы контролировать из комнаты управления действия Колетт и Джины. Если бы он только послушался меня тогда! Я ведь работаю с этим уже много лет и знаю, что очень опасно превышать допустимый уровень напряжения в антимассном спектрометре!