Чтение онлайн

"Нет… Не может быть… Он жив…" – Фриман в надежде открыл глаза и тут же отвернулся – охранник лежал без движения в залитом кровью коридоре. Нет, это было то, что Фриман не захотел принимать. Он отказывался от этого. Но это было правдой. Охранник погиб. Гордон не успел спасти его.

Крабовидное существо тем временем неслышно подползло в Гордону и приготовился к прыжку. Возможно, Фриман простоял бы в мрачных раздумьях еще очень долго, но увидел, что лазер приближается к нему, двигаясь по старой траектории по второму кругу. Гордон еле успел увернуться от смертоносного луча. Он оглянулся – в том месте пространства, где только что была его голова, повис лазерный луч, в который тут же влетел ""краб"", который выбрал для прыжка совсем неподходящий момент. Фриман, увернувшись от летящих в него двух половинок существа, собрался с силами и пробежал опасный коридор до лифта, стараясь изгнать из мыслей и несчастного охранника, и странную тварь.

Лифт, который поднимал на верхний уровень, был поврежден, и сколько Гордон ни нажимал на кнопку, лифт не ехал. "А ведь кто-то уже пытался его починить", – заметил Гордон, увидев рядом с открытой панелью лифта ящик с инструментами. Фриман взглядом перебрал инструменты – похоже, что ему нужно хотя бы подобие оружия. Долго колебавшись между молотком и монтировкой, Фриман выбрал последнюю, с удовлетворением отметив на ее рукоятке тесненный знак "Ti". Взвесив в руках свою находку, Фриман размахнулся и ударил ею по стеклу двери лифта, не желавшей открываться, шагнул в пробитую в толстом стекле дыру – и еле успел увернуться от лифта, пролетевшего мимо. И все, что Гордон успел заметить – это растерянное лицо единственного пассажира лифта – пожилого профессора. Послышался глухой удар и шахту осветило пламя далекого взрыва, ознаменовавшего конец лифта и его неудачника-пассажира.

Стараясь не смотреть вниз, Гордон поднялся по служебной лестнице к комнате с плакатами. Похоже, верхний уровень лаборатории не сильно пострадал при аварии, просто отключилась электроника, кое-где на стенах появились тонкие трещины. Фриман, увидев их, даже испугался. Что же произошло, раз эти стены, проделанные в скале, треснули?…

Вылезая на платформу, он услышал выстрелы. Стрелять мог только охранник. Больше некому… Фриман схватил титановую монтировку покрепче и со всех ног бросился к тому месту, откуда слышалась пальба. Добежав до конца коридора, он увидел охранника, стреляющего по… Прямо на охранника двигалась фигура, всеми пропорциями похожая на человека. Да, без сомнения, это был человек. Но как он выглядел… Облаченный в окровавленный и некогда белый халат ученого, он шел пошатываясь, словно ребенок, делающий первые шажки. Но самым странным было не это…

На голове человека сидело то самое крабоподобное существо, какое только что пыталось прыгнуть на Фримана.

"Так значит… Что за бред? – все это неслось в голове у Гордона со скоростью света, – Паразитический организм? Нет, такого же не бывает…".

Времени на размышления не было – перерожденец приближался все ближе и ближе. Охранник, с непонятным выражением лица, всаживал в него пулю за пулей. Перерожденец, каждый раз, когда в его тело влетала пуля, громко и истерично стонал, конвульсивно дергался, и словно силой волочил ноги к охраннику.

Фриману стало нехорошо – голова закружилась, чувствовалась тошнота… И ужас. Неужели это человек стоне под ужасной маской "краба"", сидящего на его лице?..

Но тут вместо выстрела раздался глухой щелчок – у охранника закончились патроны, и он замер в растерянности, а перерожденец был уже в двух метрах. Он с тихим стоном подбирался все ближе, уже занося ненормально длинные руки с длинными когтями. И Фриман, выйдя из состояния нерешительности, подбежал к бывшему человеку и со всей силы ударил по голове металлическим ломом. Монстр не выдержал такого удара и заорал жутким ревом, человеческим ревом. Колени его подогнулись, но он все еще держался. Второй удар по торсу свалил его на пол, как оказалось, навсегда.

Охранник стоял с пустым пистолетом в руках, глядел то на мертвого монстра, то на Фримена и, видимо, хотел что-то сказать, но был не в состоянии. Он лишь переводил безумный взгляд и немного шевелил челюстью – слова отказывались выходить из его горла. Фриман оттряхнул железяку, испачканную какой-то желтой слизью, перемешанной с кровью, и, превознемогая тошноту, подошел к лежащему на полу неподвижному перерожденцу, чтобы рассмотреть его поближе. "Да, от вида такого существа любой человек мог бы получить инфаркт" – мелькнуло в голове у Фримана. На груди убитого был глубокий и грубый разрез от горла до пояса, и из этого разреза во все стороны торчали ребра и внутренности. Даже Гордону, хотя и он и привык к развороченным трупам за время учебы в университете, стало не по себе. Он на секунду закрыл глаза, сделал пару вздохов, после чего снова открыл глаза и продолжил изучать тело монстра. Руки, заметно выросшие в длину и покрывшиеся гнилой кожей. Ногти бывшего человека превратились в длинные острые когти. Внимание Гордона снова привлекла голова. На "крабе" не было ни глаз, ни рта, ничего. Гордон наконец догадался скосить глаза на нагрудную табличку на халате. Ее носят все ученые здесь. Но Фриман все же отвел глаза. Незачем ему было знать это имя.

"Ничего не понимаю. То, что я понимаю, слишком абсурдно, чтобы быть правдой!"

Мысли, протекающие в голове у Фримена, были прерваны голосом охранника, который немного отошел от пережитого шока:

– Это… Это они. Они превращают людей… в этих зомби!..

Гордон повернулся:

– Кто – они? Кто превращает людей в монстров? – может, он все еще неправ…

– Те существа… Они прыгают людям на голову, и человек превращается в такое чудовище.

Хоть это и было очевидно с самого начала, но именно с этими словами последние сомнения развеялись. Те самые "крабы", которые появились в телепортационном аппарате… Круглое тело грязно-белого цвета и четыре лапы окончательно срослись с телом. "И что же получается? – Гордон сам не заметил, как в нем проснулось природное любопытство ученого, – Каждый, на кого прыгает такой ""краб"", превращался в перерожденца, безумного зомби. ""краб"" полностью изменил генную структуру человека…" – Фриман еще раз посмотрел на тело, покачал головой и вслух сказал:

– Плохо дело. Совсем плохо.

– Почему плохо? – спросил охранник, привалившись к стене.

– Почему? Сколько людей работает в "Черной Мессе"?

– Тысяч двадцать.

– Вот именно. На каждого прыгнет такая хреновина, а нам придется справиться с двадцатью тысячами получившихся монстров. Еще объяснения нужны?

Охранник побледнел, выронил из рук пистолет и сполз по стене на пол. Фриман усмехнулся и сказал:

– Да ты не спеши ронять пистолет, нам еще от всяких тварей отбиваться надо.

Но охранник не воспринял его слова и продолжал сидеть, бессмысленно глядя на тело зомби. Тогда Фриман поднял пистолет и подсел к охраннику:

– Ты главное не волнуйся! Этих крабов наверняка немного. И не думаю, что каждый человек просто так отдастся на превращение в монстра. Тем более, скорее всего, к нам уже вызваны спасатели.

– Откуда они взялись? – в лоб спросил охранник, схватив Гордона за плечо.

– Я не знаю, так же как и ты, – мягко сказал Фриман, снимая с плеча руку охранника, – И не стоит так волноваться при виде неизвестной формы жизни…

Фриман понимал, что ситуация не просто необычная, она катастрофическая. Но сейчас паника была совсем ни к чему. Охранник немного отдышался и даже скептично посмотрел на Гордона:

– Все-то вам, ученым, поизучать нравится! А то, что эти штуки людей превращают в это? Как вам это?

До Фримана наконец дошло. Он резко встал и в сердцах даже сплюнул. Вот эти чертовы сплетни!…

– Я так и знал, что эти сплетни разносятся быстро! – Гордон даже со злости пнул стену бронированным сапогом скафандра, – Неужели ты поверил во все эти басни про биодомные лаборатории и всех этих экспериментальных животных-мутантах?!