Чтение онлайн

Первый взрыв порвал в клочья сразу трех полупрозрачных, но остальные лишь покачнулись и продолжили наступление. Вторая граната слегка не долетела, но, в принципе, свою задачу выполнила. Взрыв не уничтожил ни одного из мертвяков, но свалил нескольких особо проворных на землю. Таким образом у бойцов появился вполне приличный запас времени: секунды три, а то и все пять.

Прохоров вскочил, помог встать Гаврилову, передал его на попечение Куперу, а сам попятился, держа наготове тесак. Троица двинулась к выжженной земле, а Лунев, стартовав из положения лежа, побежал к Люсе. Зачем? Этого он объяснить не мог. Ему казалось, что девушка, пусть и имеет эффективное оружие против всех видов Духов, переоценила свои силы и теперь нуждается в помощи. В какой? Андрей этого не знал. Вполне возможно, в самой элементарной – физической.

– Не надо…

Это явно сказала Люся, но как Андрей мог расслышать эти слова, если находился далеко позади девушки? Лунев едва не споткнулся от неожиданности.

– Надо, Люся, надо, – с интонациями героя из любимого фильма ответил Андрей.

Он подскочил к Люсе, ухватил под мышки и поставил ее на ноги. От резкого движения Люся встрепенулась. Она словно стряхнула оцепенение транса, в который вогнала сама себя, пытаясь загипнотизировать болотных Духов.

«За что боролись, на то и напоролись, – Лунев еще раз встряхнул девушку. – Артистка! Мертвяков вздумала гипнотизировать! Пора, красавица, проснись!»

Лунев мог иронизировать сколько угодно, но на самом деле Люся осуществила свой замысел. Пусть и едва не заплатила за это собственной жизнью. Сеанс массового гипноза для болотных Духов следовало признать удавшимся. Три десятка существ выстроились в нескольких шагах от девушки полукругом и переминались с ноги на ногу, словно в растерянности. Отступать они не собирались, поскольку, как сказано выше, не умели этого делать, но не спешили и наступать.

Правда, как только из транса вышла Люся, стряхнули оцепенение и болотные Духи. По-прежнему сохраняя строй в форме полумесяца, мертвяки дружно двинулись вперед.

– Уходим, уходим, – шепнул Лунев на ухо Люсе. – Не стреляй, слишком близко.

– Да, – согласилась Люся.

Они синхронно развернулись и припустили в сторону выжженной полосы, выкладываясь, как говорят спортсмены, на все сто.

Полупрозрачные существа тоже побежали, но потеряли много времени на раскачку (видимо, сказывались последствия Люсиного гипноза), поэтому к пограничной полосе они прибежали поздно. Андрей и Люся собрали последние силы и прыгнули одновременно, словно ныряя рыбкой, только не в воду, а в золу, покрывающую тонким слоем ленту выжженной земли.

– Все, – стирая с лица сажу и переворачиваясь на спину, выдохнула Люся.

Лунев приподнял голову и обернулся. Болотные Духи замерли у границы выжженной земли, будто наткнувшись на невидимую стену.

– Эй, поджаритесь! – крикнул с другой стороны полосы Купер. – Не чувствуете?

Андрей положил ладонь на землю. Зола была горячей, но терпимо.

– Да, да, – Люся с трудом встала. – Нельзя долго… сидеть.

– Это… что? – спросил Андрей.

– Внутренний круг, шестой рубеж, лучевая стена. Радиация много-много, но только на этой полосе. Рядом нет, – Люся указала на заросли метрах в ста от полосы. – Там спрятаться.

– В лесу? – Лунев на миг зажмурился и помотал головой. – А лешие?

– Там нет Духов. Внутренний круг за шестым рубежом только для живых. Духам нельзя.

– Ты точно знаешь?

– Точно. Я была здесь раньше. Четыре года назад.

Андрей еще раз обернулся, скользнул взглядом по строю полупрозрачных и повыше. Пусть насчет нереальности Духов Люся загнула, чуть ноги не выдернули «бесплотные» твари, но доступа во внутренний круг им действительно не было. Ни один мертвяк не сунулся на выжженную землю, и хищные зверь-птицы тоже кружили вдалеке от «лучевой стены».

Лунев вновь обернулся и присмотрелся к зарослям. Издалека зелень внутреннего круга действительно выглядела нормальной, неходячей и некусачей. Никакой мистической угрозой от нового леса не веяло, сколько Андрей ни прислушивался к сигналам подсознания.

А еще Лунев почувствовал, как Зло отдаляется. Оно тоже не смогло войти во внутренний круг? Что ж, в таком случае Андрей был готов поверить Люсе. Не во всем, но хотя бы в том, что всякая чертовщина группе больше не угрожает.

Лунев поднялся на ноги, немного покачнулся от усталости, и Люся тотчас нырнула ему под руку, напрашиваясь на роль костыля.

– Ты честно думаешь, я красавица? – неожиданно спросила Люся, снизу вверх заглядывая Андрею в глаза.

Андрей замялся, не зная, что ответить. Во-первых, он не понимал, откуда Люся взяла, что он так подумал, во-вторых, просто не знал, что ответить. Проводница была симпатичной, без сомнений, но лично Луневу всегда нравились голубоглазые блондинки, засматриваться на девушек азиатского типа ему не приходило в голову, поэтому сравнивать Люсю было просто не с кем. Да, возможно, в сравнении с другими девушками своего типажа она была красавицей. Но почему она спросила?

– Я… – протянул Андрей растерянно. – А откуда ты…

– Забудь, – Люся нахмурилась и отстранилась. – Быстро в лес! Снайпер!

– Где? – Лунев невольно пригнулся.

– Не знаю. – Девушка ухватила его за руку и потянула за собой. – Убил Духа-охотника. Опасно!

– Не в нас же стрелял. – Андрей собрался с силами и побрел за Люсей. – Даже помог.

– Мы его не знать! – назидательным тоном заявила проводница. – Он не показаться нам. Значит, опасно!

– Может, это был майор?

– Нет. Евгений далеко впереди. Возле объекта.

– Даешь, Студент! – встретил парочку Прохоров. – А ты, Люсьен, чего застряла? Ты не ранена? Цела?

– Да, да, я целка, – Люся махнула рукой, указывая на лес. – Туда ходить!

Морпехи на миг замерли, а затем невольно грохнули вполне здоровым и даже ничуть не усталым молодецким гоготом.

– Почему вы ржать, как четыре кобыла? – Люся поморщилась. – Что не так я сказала?

Новое изречение Люси только еще больше развеселило бойцов. У измочаленного Гаврилова едва не подкосились дрожащие ноги, а Купер даже утер навернувшиеся от смеха слезы. Впрочем, успокоились парни достаточно быстро. Но не только успокоились, а еще и взбодрились, выудив неизвестно из каких загашников организма скрытые резервы. Наверное, это смех помог стряхнуть внутреннее напряжение и даже на время приглушить страшную усталость.