Чтение онлайн

Лишь бы к лицу не прикасалась – не то слетит маскировочная личина.

– Как вас называть, господин?..

– лександр Страйк, прямой потомок первопоселенца ерберта Страйка, - представился Валет с апломбом. Зря что ли ему всем отделом легенду придумывали?

– давайте я буду звать ваc Алеком. вы меня Эстеллой!

Валет хмыкнул про себя. Не слишком резво для позапрошлого века?

– Не желаете осмотреться? – щебетала Эстелла. – Я вам всё покажу! – и вдруг добавила совсем другим голосом, низким и томным: – Всё, что пожелаете...

Ага. Есть сорт женщин, которые не могут пройти мимо мускулистого парня. Или у них тут не только подпольное казино, но и бордель?

Двинулись между столами,и как Валет ни приглядывался, не заметил вокруг ничего подозрительного. Члeны клуба что-то обcуждали, листали журналы, книги, альбомы со светописными снимками, перебирали старинный хлам, крутили большой напольный глобус с искажёнными очертаниями материков. Всё было тихо, мирно и абсолютно пристойно. Если бы проклятый воротник не жал, Валет даже получил бы удовольствие от экскурсии.

Эстелла показала ему музыкальную комнату, где барышни и крестьянки дружно пели под клавикорд, затем повернула к следующей двери.

– Здесь у ас игровая.

Валет подобрался и прямо-таки почувствовал, как то же самое сделали ребята Тима, слушающие его в аппаратной.

Переступил порог, готовый к чему угодно,и...

– Настольные игры? – удивился вслух, чтобы там поняли: тревога ложная.

– Не только настольные, – заверила Эстелла.

Но он и сам уже видел...

Охотники времён первой фактории и офицеры периода Стояния на Стене сидели прямо на ковре, управляя армиями оловянных солдатиков. Шахтёр в мешковатой робе, господин с моноклем и две дамы в бальных платьях и вовсе лежали на животах вокруг игрушечной железной дороги, по которой ездил, дымя, крохотный, но самый настоящий паровоз.

Старички в аксельбантах,туземцы в меховых штанах и девица из варьете в полосатом лифе и чулках сеткой играли в фанты. Один старичок как раз влез на стул и принялся кукарекать. Компания молодёжи в разномастных костюмах облепила подставку, на которой играла музыкальная шкатулка, заправленная элементами субстанции. Музыка в общем шуме была едва слышна, но в коробке искрил струями крохотный фонтан росы, над ним вставали радуги, вокруг вились волшебные cветляки и разноцветные пузырьки веселья, сиреневый туман наползал на серые горы из добра, поросшие какой-то зеленью.

Настоящий сказочный пейзаж, и при взгляде на него теплело на сердце. Даже тугой ворот, для которого Виви пожалела ткани с туманом и росой, перестал давить, штиблеты не жали, а Эстелла показалась милой девушкой, которая просто заблудилась на извилистых тропах жизни. Может, потому что отлепилась от Валета и уставилась на шкатулку с детским умилением...

А если Марк напутал и "успехом" его накормили в другом месте? Да и в "успехе" ли дело? Следов наркотика в организме Марка не нашли – правда, эта дрянь быстро распадается. И в сводках за последний месяц нет ни одного случая внезапного старения. Зато прибавилось пропавших без вести. Причём статистика по пенсионерам, детям и психически больным осталась прежней, чаще стали исчезать здоровые и благополучные люди в расцвете лет.

Хотя вряд ли это имело отношение к Марку.

В другой ситуации Валет задержался бы в игровой надолго, а с особым удовольствием рассмотрел паровозик, уж больно затейливо тот был сделан. Но сейчас он притворился, что подавляет зевок,и произнёс с оттенком досады:

– А азартные игры у вас, значит, не в почёте?

Эстелла будто очнулась, во взгляде мелькнул испуг – или показалось?

– Нет, почему?
– пробормотала, вновь беря Валета под руку.
– Хотите, покажу карточную комнату? Разумеется, настоящий мужчина должен быть азартным…

Они вернулись в общий зал, и Валет чуть не взвыл. Вот же шило в одном месте! Сказано было: сиди дома, без тебя разберутся!..

Вдоль книжных стеллажей прохаживались две дамы. Классическая пара: богатая старуха-самодурка и бедная родственница или компаньонка. Баба Гица в чёрных вдовьих кружевах, важная, как курица-несушка из тайного талхарова бункера, на шаг позади – Диди в невзрачном платьице и глубоко надвинутой шляпке. Ей плохо давалась зависимая роль, хотя какая разница? Обе намазались и напудрились, что бы спрятать свою знойную чурильскую природу,и выглядели как ходячие манекены.

Ладно, Диди – горячая головушка. Но баба-то Гица, старая мудрая змея – почему не остановила? И сама припёрлась… Где только приглашения раздобыли?

В этот момент суб-кольцо на пальце Валета ожило, по тканям его тела прошла тонкая вибрация, сложившись в голос без голоса: "Это Тим. Марк Кастор пропал. Из охраняемой палаты. Не спрашивай как. На постели цел отпечаток тела, больничная рубаха осталась под простынёй. Выглядит так, будто он испарился, как лужа в жару. еальных зацепок ноль. Просто решили сообщить, чтобы ты был в курсе".

Час от часу не легче.

Одно хорошо: Эстелла уже не льнула к Валету как плющ, а Диди и Гица не смотрели в его сторону. Потому что если Диди увидит его под руку с другой… Зачем он только показал ей свою личину? Ей не объяснишь, что это работа. Вернее, объяснить-то можно, но без крика и слёз не обoйдётся. А то ещё посуду бить начнёт…

Вот же леший с водяными! Это он собирался задать ей трёпку, когда придут дoмой, а она пусть думает, как оправдаться.

чередной лакей распахнул двери в карточную комнату.

Эстелла выпустила локоть Валета и напряжённо улыбнулась:

– Здесь я вас покину. В этом зале другой распорядитель.

Из глубины комнаты к ним уже спешил невысокий полный человек в светлом костюме почти современного вида. Двигался он мягко, а сам был упругий, розовый. Круглое лицо с румяными губами в обрамлении золотых кудряшек светилось благостью – ни дать ни взять младенчик со старинных открыток.

Но было в этом большом ребёнке что-то такое, отчего захотелось проверить, на месте ли суб-шокер – оружие посерьёзней Валет взять с собой не рискнул.