Чтение онлайн

Ольга отчаянно дернулась, но бесполое существо держало ее крепко.

— Мне надо подготовиться к ритуалу, а вы пока можете попрощаться друг с другом.

Никто не замечал замершую не крыше близлежащего здания фигуру, закутанную в темный плащ, зато сам загадочный господин видел намного больше, чем удалось бы разглядеть простому смертному. Он чувствовал, что Максим и Ольга успешно истребили жриц, но сами оказались в руках суккуба-наемника. Все складывалось даже лучше, чем он предполагал. Эта жалкая тварь решила оставить ребенка, рожденного от Баташовой себе, в качестве оплаты. Ну уж нет! Теперь, когда оно лишилось своей свиты, отобрать этот лакомый кусочек будет проще простого.

В сложную операцию вмешалось слишком много посторонних, но его стратегический гений смог вытянуть ситуацию, хотя потери, конечно, ужасали. Эх, если бы эта неисправимая гордячка Варвара, покорилась ему. Насколько все было бы проще. Они вдвоем поднялись бы на вершину пищевой цепочки. Ведьма и Высший вампир управляли бы этим захудалым городишкой. Ему жалко было бы поделиться властью с верной спутницей, но судьбы распорядилась иначе и теперь он вынужден скрываться от врагов, жаждущих его крови, собирать жалкие крохи, тщась восстановить былое могущество. Нет! Не стоит о грустном! Имея в своей свите такой алмаз, он быстро вернет себе то, что принадлежит ему по праву сильного. Пятнадцать-двадцать лет, которые потребуются детям Марины Самохиной и Ольги Баташовой окрепнуть и войти в полную силу — это не срок для Высшего "ночного". Он умеет ждать…

— Как ты мог бросить меч?! — злобно шипела Ольга на своего начальника, когда они оба, связанные по рукам и ногам, точно мухи в паутине, висели в углу зала.

— Я не мог позволить ему убить тебя!

— Он и не собирался этого делать, болван! Я нужна ему совсем для других целей!

— А почему ты сама бросилась размахивать мечом, вместо того, чтобы колдовать? — решил перейти в контрнаступление Максим.

— Мы связаны по крови, — сбавила тон ведьмачка. — Он блокирует мои способности. Помнишь, в тот день, когда мы осматривали комнату Марины, я немного расклеилась.

— Да на тебя смотреть было жалко! — подхватил Заславский, радуясь, что они ушли от темы его прокола.

— Я не догадалась, с чем это было связано, а теперь понимаю. Даже след, оставленный этой тварью, выпил из меня все соки.

— Так вот почему ты не смогла ничего толком разглядеть и видела только размытые контуры, — догадался Заславский.

Девушка печально кивнула.

— Мы так резво ринулись в бой, — неожиданно заговорил Максим. — Что я даже не успел рассказать тебе о своих последних открытиях. Мне кажется, я понял где мы допустили ошибку. И теперь это становится особенно оцевидным.

— Тебе так хочется поговорить именно об этом? — серьезно посмотрела на него Баташова, повернув голову насколько позволяли путы.

— Можем поплакать и постенать, провожая свои безвременно загубленные жизни, — едко ответил Заславский. — Только извини, руки заламывать в нашем положении вряд ли удастся.

Ведьмачка слабо улыбнулась.

— Ты ненавидишь Вика, не отрицай. У вас как-то сразу не задалось. Но, знаешь, вы с ним очень похожи. Даже страшно иногда делается. Та же фанатичная преданность работе, та же усмешка в глаза надвигающейся смерти…

— Сомнительный комплемент, — усмехнулся Максим. — Или ты хотела меня обидеть?

— Не отвлекайся, — осадила его собеседница. — Ты кажется хотел мне что-то рассказать.

— Когда я прочел про суккубов в Трактате, а корольков рассказал о его предыдущих подвигах я понял — мы имеем дело с умным и осторожным противником. Он действует строго по разработанной им же схеме, не спешит, не берется охмурять новую жертву, пока не получил младенца от предыдущей, не откусывает больше чем может проглотить. Между его рейдами проходило целых пять лет, а в одном и том же городе он вообще появлялся раз в четверть века.

— Расчетливый, даже профессиональный подход, — задумчиво протянула ведьмачка и Максим искренне порадовался, что она смогла отстраниться от разрывавших ее эмоций. Не к чему впадать в панику, даже если кажется, что выхода нет вовсе. Конструктивное мышление в таких ситуациях спасло не один десяток людей.

— Именно! — горячо подтвердил он. — Поэтому я и решил, что это не просто заезжий "гастролер", а наемник. Он старался не для себя а снабжал заказчиков магически одаренными детьми. Взамен клиенты обеспечивали ему прикрытие и отдавали одного двух младенцев для пополнение святы жриц похоти.

— Схема идеальная, — закусила губу Баташова. — Но…

— Вот именно, что но! — в глазах Максима плясали озорные чертики. — Мне самому не давали покоя лишние факты и улики, которых в этом деле оставалось превеликое множество. Их просто некуда было девать. А вчера меня осенило. Мы расследовали не одно, а целых три дела одновременно. Варвара, попавшая в затруднительное положение, пыталась привлечь Марину на свою сторону, обманывая ее насчет свойств скарабея, и обещая все богатства мира и полцарства в придачу. Антон копил силы для атаки на ненавистного француза, заставляя танцора-Славика и ему подобных, вкалывать денно и нощно. Ни одному из них не было смысла так стараться, если они знали, что Самохина скоро умрет от рук суккуба. Потерпев фиаско ведьма бросила в жернова своих темных ритуалов заигравшихся в магию подростков, в Антон, не заметив подставы напал на своего конкурента, но все это уже не имело никакого отношения к убийству Марины. Все это время мы гонялись не за теми "ночными".

— Ты знаешь, кто нанял его? — по голосу напарницы Максим понял, что в этот момент ее не страшит даже возможная скорая смерть. Желание узнать разгадку затмило все остальное.

— Знаю, — кивнул он. — Теперь знаю. Если честно, я подозревал во всем Вика, хотя и понимал, что пускать нас по следу его же собственного преступления было крайне неосмотрительно. Он суккуб сам сдал нам своего хозяина. Он ждал нас, он хотел заполучить именно тебя, а Вик, каким бы негодяем он не был, ни за что не отдал бы свою любимую ученицу на поругание этой нечисти. Нас обставили как школьников и заманили в простейшую ловушку…

— Пьер! — озарение накатило на Ольгу, подобно снежной лавине. — Вот ведь двуличная сволочь!

— Его план претерпел существенные изменения, но в целом сработал. Он знал о готовящемся нападении и сумел отразить его, хотя и понес значительные потери. Он знал о твоем отношении к Антону и Варваре и понял, что если слегка подтолкнуть нас в нужном направлении и с готовностью вцепимся в предложенный нам след. И, наконец, он знал, или хотя бы подозревал, что мы пари всем желании не сможем справиться с суккубом с открытом бою, поэтом без колебаний заманил в это место.