Чтение онлайн

— Кроме того, — добавил Ник, — мы не собирались окончательно порвать с поселениями на севере, скоро там наведут порядок, тогда и продолжится торговля. Мы, к сожалению, пока не обеспечиваем себя всем необходимым.

— Но можно было бы устроить небольшой пост на реке, для этого хватит пяти-шести человек, — предложил Викентий, — да и, насколько я знаю, верховья реки на востоке находятся рядом с обжитыми местами, не более одного дня пути. Можно организовать поселение там, а рекой пользоваться, как дорогой.

— Думаю, всё у нас будет со временем, — пожал плечами Румын, — пока достаточно того, что мы живы и продолжаем жить.

— Не существует мест идеальных, — добавил Ник, — зато в этом месте было достаточно целых зданий, вокруг него масса плодородной земли, которую можно распахать, и пастбищ, где сейчас пасётся скотина, это пока важнее, чем река, от этого напрямую зависит наше выживание.

После сытного обеда, как и следовало ожидать, накатила сонливость, но времени терять не хотел никто, а потому, пусть с кряхтением и недовольством, приправленным крепкими словами, вызвавшими сильнейшее неудовольствие у Викентия, вся группа поднялась в дальнейший путь. Лодку снова взгромоздили на плечи, а потом двинулись дальше на юг.

Местная живность, если она вообще тут водилась, людей старалась не замечать и уж точно не лезла на конфликт, присмирели и монстры, появилась даже надежда, что они вовсе исчезли. Могли ведь они совсем исчезнуть? Вольф говорил, что большинство из них не может размножаться самостоятельно, а живут вряд ли вечно, вот и вымерли. Ну, или зимнего холода не перенесли и замёрзли. Или от банального голода, люди здесь редко бывают, а дичь не бесконечная.

Под эти мысли ходоки отмеряли новые километры пространства, лес на пути сменялся зеленеющим лугом, а тот, в свою очередь, огромным выжженным пятаком бесплодной земли, за которым шли приземистые кирпичные здания.

Первая ночь, проведённая ими в небольшой бетонной башне, напоминающей водонапорную, прошла спокойно. Обширная площадка на самом верху позволила развести костёр и улечься на ночлег, а узкая винтовая лестница не позволила бы ни одной твари, включая человека, подкрасться незамеченной. Утром, сразу перед рассветом, их разбудил Викентий, чья очередь сторожить была последней.

— Просыпайтесь, — он тряс за плечи Ника и Алекса, Румын к тому времени уже встал, — нужно уходить и побыстрее.

— В чём дело, — спросил недовольный Алекс, — к чему такая спешка? Прежде, чем уходить, неплохо бы позавтракать.

— Я чувствую кое-что, — сказал священник, выглядывая в маленькое окошко, — нужно уйти из этого места, здесь чьё-то логово, в которое мы случайно забрались.

— С чего вдруг? — удивился Ник, но всё же начал собираться, тон, которым говорил священник, оказался чертовски убедительным.

Минут через пять, группа, полностью экипировавшись, спустилась вниз и подняла лодку. Викентий продолжал торопить, не переставая твердить про опасность.

— Что это за дерьмо? — не выдержал Алекс, — ну, какое тут логово? Ни следов, ни обглоданных костей, ни шерсти, даже стены не ободраны. Логово хомяка, разве что.

— Тихо! — резко оборвал его Румын, обернувшись, — слышите?

От башни они уже отошли метров на двести, но она своей высотой отлично выделялась на фоне деревьев и сейчас там определённо что-то происходило. Судя по звуку, кто-то большой и неуклюжий поднимался по лестнице наверх, потом раздался рёв, от которого, казалось, башня рассыплется по кирпичику. Из маленьких окон вылетели облачка пыли и обломки кирпича, словно там пошёл вразнос пылесос, размером с карьерный самосвал.

— Валим! — хором сказали Ник и Румын.

Они побежали бегом, стараясь не споткнуться и не уронить лодку. Скорость, конечно, была далека от олимпийских рекордов, но расстояние между ними и опасной башней постепенно увеличивалось. Когда они уже сбили дыхание и никуда не могли бежать, пришлось остановиться. Румын достал флягу с водой, отхлебнул пару глотков, а потом хриплым голосом спросил:

— Святой отец, потрудитесь объяснить.

— Что именно, — священник устал не меньше других, он согнулся, упираясь ладонями в колени, и жадно хватал ртом воздух, — я тоже не знаю, что это было.

— Но вы знали, что оно идёт.

— Я услышал звуки, какое-то огромное существо, размером едва ли не со слона, я понял, что оно идёт к нам.

— А почему мы ничего не слышали? — голос Румына становился всё более подозрительным.

— Звуки были непостоянными, то есть, то нет. Вы спали, когда было слышно.

— А откуда известно, что башня — его логово?

— Я предположил, мне так показалось.

— Допустим, — Румын немного расслабился, — у кого ещё какие мысли?

— А какие тут могут быть мысли? — фыркнул Ник, — только одна: когда в следующий раз пойдём, нужно будет крюка сделать, километров на пятнадцать, чтобы обойти.

Толково, — заметил Алекс.

На отдых потратили ещё минут десять, никто не хотел задерживаться вблизи от непонятного существа, которое, без сомнения, обладало огромной силой. И были большие сомнения, что подобная тварь может питаться травой.

К концу дня все вымотались так, что сил не оставалось даже на разговоры, привал на обед они решили не делать, поэтому просто перекусили на ходу сухарями и вяленой рыбой. А, как только начало темнеть, поставили лодку на землю и повалились вокруг ней, словно деревья, сваленные взрывом.

— Разведи костёр, — предложил Румын, дёрнув Алекса за рукав.

— Легко, — пробормотал тот, — только дров собери.

— Больше позитива, — Ник пытался держаться, — зато мы сегодня больше полусотни километров отмахали по бездорожью, завтра к обеду, ну, пусть, к вечеру, будем на берегу.

— Это прекрасно, — согласился Румын, — но что делать, если есть хочется сейчас?

— Не нужно спорить, — обратился к ним Викентий, — я соберу дрова, а вы разведите костёр.

Так и поступили, охапка хвороста, принесённая Викентием, превратилась в костёр, на котором они сварили похлёбку из картошки с мясом. А вот съесть её сил уже не хватило, после первых ложек, все четверо благополучно заснули вокруг котелка. Никто даже не вспомнил о выставлении часового.