Чтение онлайн

– Чего ты этим хочешь добиться? – в голосе мага не было вызова или раздражения. Только недоумение и никак не унимавшаяся дрожь.

Теперь Хозяин мог говорить со смертным на своём языке, не переходя на слишком запутанный человеческий; теперь они видели одними глазами.

– Скука.

Задумавшись, Кримхилд почти пропустила весь разговор. Неожиданно она почувствовала ауру, которой рядом с этими двоими точно не должно было быть. «Гедеон», – промелькнуло в голове, и девушка соскочила с кресла; изображение в сфере потухло.

Голова мага звенела от боли, но теперь ему не нужно было напрягаться, чтобы разобрать речь Хозяина. Теория Арреана, что жители деревни отправляют сюда наёмников в виде некой подати уже не казалась ему чем-то нереальным. Почему бы и нет? Чудовищу есть чем себя развлечь, а значит, других оно не тронет. Хотя, если хорошенько подумать, то никто не говорил, что Хозяин убивал людей за границей леса. Скорее всего, расправлялся он только с теми, кто ступал на его территорию, ведь селяне не боялись заходить в подлесок, провожая очередного «охотника». Так что же это получается? Деревенские хотят смерти чудовищу просто потому, что то им мешает?

На губах смертного заиграла горькая усмешка. Всё было так. Своим существованием Хозяин нарушал их жалкий уклад жизни, занимая место, которое они считали своим по праву.

– Чего ты хочешь? Вернуться? – поинтересовалась тварь; Арреан и не заметил, как та оказалась позади него. Создание не привыкло много говорить, поэтому голос звучал хрипло, но оно не обращало на это внимания. Маг прикрыл глаза, отрицательно покачав головой. – Тайны? Лес?

Атмосфера накалялась. Непрекращающаяся поступь, рисующая в корнях сужающуюся спираль. Задетая когтями кора, точно рваная рана на теле дерева. Мужчина старался поворачиваться вслед за существом, чтобы не прерывать зрительный контакт. Некромант весь был как натянутая струна. Холодная капля пота стекла по шее.

– Только если Вы, радушный Хозяин, соизволите мне его показать, – гость тяжело выдохнул, – Надеюсь у меня, до этого момента голова окончательно не закружится от Ваших перемещений. Разве это не грубо?

Маг отчётливо понимал, что его жизнь зависит только от существа, стоящего перед ним. А стало быть, есть ли смысл бояться неизбежного?

Лицо смертного обдало горячим воздухом, заставляя поморщиться от боли в свежих ожогах; запах серы сбивал с ног. Раздался смех, щёлкающий и рваный. Редко что-то могло по-настоящему рассмешить древнего. Пугающего рёва, шипения, рычания, но никак не смеха удостаивались жертвы. Он почти похвалил себя за то, что сдержался и не убил человека, как только тот попался ему на глаза.

– Мы из разных миров, и обычаи у нас разные, смертный, – спокойно ответила тварь.

Однако Хозяин и вправду остановился, подойдя почти вплотную к гостю. От нервного напряжения Арреана слегка знобило. Некоторое время существо молча смотрело на человека сверху вниз.

– Словом, для Вас считается приличным, как стервятник, кружить вокруг собеседника? В таком случае прошу простить мою неимоверную грубость, – маг усмехнулся и шутливо отвесил поклон. Впрочем, расслабился он слишком рано.

– Ты. Если ты пришёл за моей головой, то где твоё оружие? Думаешь, мёртвые помогут тебе хоть чем-то? Они себе помочь не смогли. Те, в деревне, хотят узнать, почему я здесь. А мне интересно, что они делают там. И почему считают, что могут заходить сюда и угрожать мне, – создание хищно улыбнулось.

– Людям свойственно придумывать чудовищ, чтобы было на кого свалить свои беды. Но я же не идиот, чтобы бросаться на противника, которого невелик шанс обхитрить. Им всё равно, почему ты здесь. Они просто хотят, чтобы ты исчез. Желательно, навсегда, – Арреан нахмурился, словно что-то вдруг стало для него предельно ясным. Он медленно сделал шаг назад, чтобы не так сильно задирать голову, смотря на двухметровое чудовище. – Ты сказал, тебе интересно узнать, что они делают там. Не поверю, будто ты не можешь просто выйти к ним и посмотреть.

– Выйти? – казалось, эта мысль пришла в голову твари впервые за столетия. – Я выходил. Давно. Но людей тогда ещё не было – был только огонь.

Смутное воспоминание по-прежнему отдавало горечью.

– Они не знают, как им повезло появиться так поздно. Я больше не пленник, но и выходить не намерен. Ради чего? Я сам вырастил этот лес, а они хотят забрать его себе?! – Хозяин отвернулся. Злость древнего была физически ощутима, от неё даже воздух казался разрежённым, как перед грозой. И находиться рядом с приходящим в ярость могущественным созданием – незавидная участь. – Я оказался здесь не по своей воле, но решил остаться, даже когда приговор потерял силу. А теперь какие-то жалкие черви посылают сюда себе подобных, смея думать, что то, чего они не видели, то, о чём они ничего не знают, испугается и сбежит?

Взгляд Хозяина снова вперился в мужчину, требуя смертного ответить за деяния всего рода человеческого. И как бы тому ни хотелось оказаться где угодно, но не здесь, маг не делал попытки убежать.

– Посмотри вокруг. Думаешь, я мало убивал? Ради чего мне выходить? Чтобы перегрызть им глотки? – создание угрожающе нависло над Арреаном.

– Не думаю. Так как насчёт посмотреть на то, как на самом деле живут эти жалкие черви? Увидеть другой мир, а не тот мрак и ужас, к которым ты привык? Я не оправдываю себе подобных. Мне даже кажется, что, попытавшись понять их, ты скорее почувствовал бы жалость, а не злость, – маг почти шептал – медленно, словно тянул время. Разозлить тварь ещё сильнее было бы очень некстати.

– Не вижу смысла. Мой лес – мой мир. Ничего не изменится, если я уйду, – существо сделало шаг назад, наступив на кости скелета. Те захрустели.

Гость говорил не совсем то, что хотелось слышать. Но Хозяину вообще ничего не хотелось слышать.

Никто в Подмирье не ждал этого больше, чем Гедеон. Этим двоим было суждено встретиться. Ради этого Хаос был готов на любую хитрость. Впрочем, это всё равно не спасёт демиурга от нравоучений Кримхилд.

– Если Алакмур узнает об этом, тебе не избежать наказания; повезёт, если вообще в живых останешься, – она только открыла рот, а у него уже заболела голова.

– Если узнает. Но он ведь не узнает, правда, милая? – немного кокетства, и взгляд собеседницы стал становится не таким враждебным. – Мальчишка с тварью нужны нам, чтобы вернуть всё на свои места. Ведь ты не хуже меня знаешь, что из этого смертный может получиться безупречный Четвёртый.