Чтение онлайн

– Да, по-видимому, это всем известно, - сухо сказал Персиваль Форд. Но до сегодняшнего вечера я этого не знал.

Наступило молчание. Джо Гарленд чувствовал себя неловко; Персиваль Форд хладнокровно обдумывал то, что собирался сказать.

– Помните тот день, когда я в первый раз пришел в школу и мальчишки выкупали меня в бассейне?
– спросил он.
– Почему вы тогда заступились за меня?

Джо застенчиво улыбнулся.

– Потому что вы знали?

– Да, поэтому.

– А я не знал, - все так же сухо проговорил Персиваль Форд.

– Вот оно что!
– отозвался Джо.

Снова наступило молчание. Слуги начали гасить огни.

– Теперь вы знаете, - просто сказал Джо Гарленд.

Персиваль Форд сдвинул брови. Затем смерил его внимательным взглядом.

– Сколько вы возьмете за то, чтобы покинуть острова и никогда больше не приезжать сюда?
– спросил он.

– И никогда не приезжать?..
– повторил Джо Гарленд, запинаясь. Здесь я провел всю жизнь. В других странах холодно. Я не знаю других стран. Здесь у меня много друзей. В других странах мне никто не скажет: "Алоха, Джо, приятель!"

– Я сказал: никогда больше не возвращаться сюда, - повторил Персиваль Форд.
– Завтра "Аламеда" отходит в Сан-Франциско.

Джо Гарленд был в полном недоумении.

– Но зачем мне уезжать?
– спросил он.
– Теперь, вы знаете, что мы братья.

– Именно поэтому, - был ответ.
– Как вы сами сказали, все это знают. Вы получите хорошее вознаграждение.

Смущение и замешательство Джо Гарленда сразу исчезли. Различия в происхождении и общественном положении как не бывало.

– Вы хотите, чтобы я уехал?

– Да, хочу, чтобы вы уехали и никогда не приезжали сюда, - ответил Персиваль Форд.

В этот миг, мелькнувший, как вспышка света, Джо Гарленд вырос в его глазах с гору, а сам он съежился и превратился в козявку. Но человеку опасно видеть себя в истинном свете: жить тогда становится невозможно. Персиваль Форд на одно лишь мгновение прозрел и увидел себя и своего брата такими, как есть. Это мгновение прошло - и он опять оказался во власти своего ничтожного и ненасытного "я".

– Я сказал, что вы получите хорошее вознаграждение. Вы от этого ничуть не пострадаете. Я хорошо заплачу.

– Ладно, - сказал Джо Гарленд.
– Я уеду.

Он повернулся, собираясь уйти.

– Джо!
– позвал его Персиваль Форд.
– Зайдите завтра утром к моему нотариусу. Пятьсот долларов сразу и двести ежемесячно, пока будете находиться вне островов.

– Вы очень добры, - тихо ответил Джо Гарленд.
– Вы слишком добры. Но не надо мне ваших денег. Завтра я уеду на "Аламеде".

Он ушел, не попрощавшись.

Персиваль Форд хлопнул в ладоши.

– Бой, - сказал он слуге-японцу, - лимонаду!

Он долго сидел за лимонадом, и довольная улыбка не сходила с его лица.