Чтение онлайн

— Привет, подранок, — Скальник незлобно сунул Свисту кулак под ребра. – Ты как?

— Живой.

— Да ладно! – игриво усмехнулся Скальник. – А виду не подаешь. Я недавно из дозора, скажу тебе, Свист, – гаденыши собрались нам пакость какую-то устроить.

— С чего ты взял?

— Крутится там кто-то у подножия тропы.

— И чего? Мы им конфет не слали, я сам несколько дикарей убил.

Скальник только отмахнулся.

— Говорю тебе, они точно замышляют напасть на нас. Не один я так думаю.

Свист только плечами пожал.

— Ведун крепко взялся, — невзначай заметил Скальник.

— За что взялся? – переспросил Свист.

Скальник снова усмехнулся, словно Свист не понимал чего-то совсем очевидного.

— Совет он начинает и заканчивает, после каждого ужина он свои речуги заводит…

— Что заводит? – раздраженно прервал собеседника Свист.

— Ну, проповеди эти читает, и вот тоже, — он незаметно указывал куда-то в угол.

Орех сложил мощные руки на груди и спокойно втолковывал что-то Ведуну. Тот же внимательно слушал, иногда кивая, задавал какие-то вопросы, уточнял детали.

Не найдя в Свисте благодарного слушателя, Скальник плюхнулся на скамью и отвернулся.

— Мужчины! — Ведун повысил голос.

Люди расселись по скамьям, позвякивая антабками ружейных ремней.

— Наши дозорные фиксировали очевидные признаки активности змееепоклонников, — Ведун сделал паузу.

— Да. Шевелятся, гады, — громко согласился Скальник со своего места.

— Посему у Ореха есть, что сказать всем нам, — Ведун отступил на шаг, давая слово охотнику.

— Значит так, — Орех оглядел собрание. – Если вдруг дикари захотят прорваться к нам, то парочка дозорных их не остановит. Каких бед могут натворить эти варвары, можете сами себе представить. Особенно учитывая их количество. Я предлагаю организовать цепь постов вдоль обрыва. На каждом посту соорудить гору хвороста. Дозорные, если увидят силы противника, кучу подожгут, дым увидят на соседнем посту и сделают то же самое. Так и мы вскоре узнаем, что к нам враги пожаловали.

— Где столько людей взять? – с места спросил Терновник. После дикарского плена он держался гордо и несколько надменно, называя себя красивым словом – ветеран.

— Обучим тех, кто в Доме занимается мелкой работой, женщин например.

— Женщины в лесу? – усомнился Скальник.

— Не в лесу, а на посту, — поправил его Орех. – Охотники будут утром разводить дозорных по постам, а к вечеру тех, которым до нор будет далеко добираться, приводить в Дом.

Как всегда поднялся шум, кто-то что-то предлагал, кто-то недопонял или не расслышал, другие наперебой спорили.

Ведун тяжело вздохнул.

— Мужчины, — половина спорщиков тут же угомонилась и посмотрела на него, оставшиеся же замолкли, так как не с кем было спорить.

Удовлетворенный результатом, Ведун заговорил снова.

— Орех прав. Пренебрегать возможностью вторжения кровожадных гадоверов нельзя. Это может стоить нам слишком дорого. Я призываю вас поддержать идею Ореха.

Свист с удивлением отметил, что многие, даже те, кому идея Ореха сперва не пришлась по душе, после слов Ведуна согласно закивали.

— Вот и ладно, — Орех удовлетворенно разгладил усы. – Завтра же начнем подготовку постов. Места удобные я уже присмотрел. Утром я разобью вас на отряды по три–четыре человека. На сегодня же, думаю, все могут быть свободны.

Свист покинул свое место, но уходит не стал. Напротив, подошел к памятной стене, которую украшали творения Арахны. За время его недомогания тут появилось еще одно полотно:

«Принявшие Свет шагнут в завтра. Отвергнувшие же, сгниют во тьме», — гласило оно.

После происшествия в Запретном Дворце, сама мысль о том, что можно остаться в темноте до дрожи пугала Свиста. И прежде-то самым большим его страхом было не успеть в нору и оказаться ночью в лесу. Но теперь этот страх вытеснил все остальное, став, казалось, самым главным в жизни.

«Всю жизнь чего-то боюсь», — подумал охотник. – «И чем дальше, тем сильнее».

Он оглянулся. Зал почти опустел, остался Ведун да один из парней Зодчего, занятый поломанной ножкой дальнего стола.

Повинуясь некоему наитию, Свист быстро подошел к Ведуну. Тот встретил парня спокойной улыбкой, но ничего говорить не стал, давая Свисту возможность собраться с мыслями.

— Ведун, у тебя есть время?

— Для моей семьи у меня всегда есть время, — кивнул тот. – Присаживайся.

И первым опустился на скамью.

— Тебя что-то тревожит?

— Ведун… Я, как бы это сказать, — Свист не знал с чего начать, да и вдруг почувствовал стеснение перед тем, что бы вот так запросто раскрыть кому-то свои страхи. – Почему вокруг всегда одни опасности? В лесу звери, ночью верная смерть, вот еше дикари эти.

— Это испытание, — спокойно ответил Ведун.

— Какое?

— Испытание для нас, людей. Мы должны его пройти, доказав силу своей веры в Свет. Именно для этого и были созданы твари, населяющие тьму и отвергнувшие Свет еретики, приносящие человеческие жизни в дар ползучему гаду. Только веря в Светоносца, мы спасемся от тех ужасов, которые несет нам тьма.

— То есть, дикари появились…

— Оттуда же, откуда и мы с тобой, — Ведун улыбнулся. – Все, что ты видишь и знаешь, создано Светоносцем. Все есть так, как было им задумано и предопределено. В том числе и дикари.

— Я так испугался, в первый раз встретив их. Я был совсем один там.

— Ты не был один, никто из нас не бывает одинок. Свет всегда с нами, стоит только открыться ему. Схлестнувшись с гадоверами, ты вышел победителем, прошел там, где об успехе и помыслить не мог.

Свист ничего не ответил.

— Охотники приносят мерцала, капли живого света. Мы отдаем их в дар Светоносцу, и он воздает нам – одежда, чтобы мы не мерзли, пища, чтобы не страдали от голода и оружие, чтобы защитить себя и нести Свет дальше. Опасности нужны нам для того, что бы не забывать – вне Света есть только тьма. А тьма – это смерть.

Сейчас молодой охотник слушал Ведуна куда внимательнее, чем раньше.

— Ты, Пластун и другие охотники, выполняете важнейшую миссию – вы позволяете нам отвечать Светоносцу на его милость – вы приносите мерцала. Сам подумай, если бы пресветлый не хотел, чтобы мы трудились, доказывая свою любовь и преданность, разве не появлялись бы тогда мерцала прямо у входа в Дом? Там, где мы без труда и опаски смогли бы их собирать? Свист, ты не просто так ходишь в лес, ты совершаешь подвиг!