Чтение онлайн

* * * * * *

Над Тори-Хоном матовым шаром зависло остывающее красное солнце. Занимавшее значительную часть неба, оно медленно перемещалось от одного горизонта к другому и светило равномерно и тускло. Основная часть света поступала от двух искусственных солнц, вращавшихся по высоким орбитам. Они то появлялись, то исчезали, и это создавало причудливую смену времён суток, которую нельзя было описать привычными словами, «утро», «день», «вечер».

Среди крупных зданий, напоминавших луковицы, равномерной сеткой пролегали улицы-соты. Длинные фиолетовые тени от главного солнца дополнялись резкими чёрными тенями от одного или двух искусственных, смотря сколько в данный момент наблюдалось в небе.

Нейт шагал по длинной дуге улицы, думая о чём-то своём. Прошло уже два местных года с тех пор, как он перебрался в этот мир, но он каждый день вспоминал Гилантан и город у края Пыльных Равнин с его мощными защитными стенами. Он думал и о Роне, но редко, поскольку вести с планеты были не слишком радостными. Противники «Пяти Звёзд» решили не дожидаться, пока те усилятся и несколькими точечными ударами вывели их новых союзников из игры. Досталось и Гилантану. Рон числился в списках погибших во время одной из атак. Он был упомянут как «специалист по подготовке новобранцев». Для Нейта это означало, что и его «пятизвёздные» умудрились впутать в свои интриги. «Лучше было бы для него тогда лететь вместе со мной», подумал он. Правда, он понимал, что на Тори-Хоне, этой коммерческой перевалочной базе, планете, почти полностью состоящей из городов, Рону практически нечего было бы делать. Но можно было бы перебраться куда-то ещё, в конце концов, даже если бы они с Роном не могли видеться, но он, по крайней мере, был бы жив.

Нейт подошёл ко входу в одно из зданий, приложил ладонь к датчику замка и вошёл в полутёмный вестибюль. Экран под потолком включился и на нём появилось изображение женщины в просторной одежде с широким лицом и раскосыми глазами.

Нейт пропустил дежурное приветствие виртуального консьержа и задержался лишь тогда, когда услышал слова: «Для вас сообщение».

— Просмотрю дома, — крикнул он на ходу и повернул к лифтам.

На пятьдесят шестом этаже он вышел и проследовал к двери своего нового жилища. Оно вряд ли было хуже того, которым он владел на Гилантане, однако, уютным за это время так и не стало.

Вернувшись к рабочему столу, Нейт с ходу взялся за ремонт очередного гаджета, потом вспомнил про напоминание консьержа и включил проигрывание сообщения.

«Здравствуй, Нейт. Сколько времени прошло... Было непросто найти тебя. Ты ведь знаешь, что случилось с Гилантаном? Меня записали в погибшие, но я не стремился эти слухи опровергать. Когда я приеду, ты, наверное, поймёшь, почему я так поступил. И ещё... Я буду не один... Ну ладно, до встречи. Рон.»

Сообщение кончилось. Нейт почти подпрыгнул в кресле, услышав знакомое имя. Он тут же прослушал сообщение ещё дважды — так трудно ему было поверить в то, что его старый приятель Рон жив и летит на Тори-Хон.

«Базу практически сравняли с землёй, но он не стал выдавать себя. Получается, что он скрывался, но почему?», подумал Нейт.

Вопросы хлынули шквалом, и Нейт испытал, помимо огромной радости, досаду на Рона за то, что тот не дал раньше знать о своей судьбе. Впрочем, при том расстоянии, которое их разделяло это не было чем-то удивительным. Ведь и сам Нейт на какое-то время хотел порвать связи с Гилантаном.

Нейт оглядел своё скромное жилище-мастерскую, прикидывая, сколько человек могло бы разместиться в нём с ночёвкой. «Рон сказал, что будет не один. Но с кем? Может быть, это ещё один его знакомый, выпускник школы выживания?».

Весь следующий день Нейт не выходил из квартиры, ожидая Рона. Уже ближе к восходу третьего солнца кто-то позвонил ему на видеофон от входа в здание.

Нейт вывел изображение с камеры на свой рабочий монитор.

Он сразу же узнал плечистую, габаритную фигуру Рона, за которой виднелась ещё одна, более тонкая фигурка. В руках у Рона была большая сумка, и за спиной — большой рюкзак. Нейт немедленно нажал кнопку, открывая дверь. Спустя минуту гости уже были на этаже Нейта.

Рон вошёл первым и крепко пожал Нейту руку. Двое старых приятелей коротко обнялись, похлопав друг друга по плечу.

— Ты как всегда в отличной форме, — заметил Нейт.

— И ты всё тот же, — ответил Рон.

Нейт перевёл глаза на человека, вошедшего вслед за Роном. Этим человеком оказалась высокая стройная девушка с короткими рыжеватыми волосами и зелёными глазами. Она была одета, как и Рон, в спецкостюм для туризма и путешествий, только женского покроя.

— Я говорил, что буду не один... — пояснил Рон, немного смущённо. — Познакомься, это моя спутница Гели. Гели — это Нейт, мой бывший ученик, пожалуй, самый способный, хотя и не с самый дисциплинированный...

— Очень приятно, — произнесла девушка ровным голосом, в котором слышалась мелодичность, но одновременно какая-то сила. Она протянула Нейту руку и тот нерешительно пожал её.

— К-как ты сказал? — переспросил Нейт, поворачиваясь к Рону.

— Это Гели, моя спутница, мы проделали долгий путь от Гилантана и было бы неплохо, если бы позволил нам принять душ.

— Да, да, конечно, — растерянно произнёс Нейт. — Ванная комната вон там.

Когда за Гели закрылась дверь и послышался шум воды, Нейт налетел на Рона, почти прижав его к стенке.

— Рон, что это значит?! — воскликнул он. — Как могло это получиться?...

— Послушай, Нейт... Я понимаю, что у тебя много вопросов, но это не то, что ты думаешь, — начал Рон.

— А что я думаю?!

— Ну, например, что эта девушка и я...

— Нет! Ты не понимаешь, дело совсем в другом!

Нейт зашагал туда-сюда по короткому коридору.

— Идём в комнату, — сказал он, наконец.

Пройдя к креслу, Нейт с размаху опустился в него, Рон присел на краешек кресла напротив.

— Видишь ли Рон... Даже не знаю, как начать. Там, на Гилантане я взломал один прибор и обнаружил в нём. Да, да, ты не поверишь... Генетический код. Я изменил его, а потом забыл об этом...

— Когда это было? — сосредоточиваясь, спросил Рон.

— Когда я валялся с простудой после Пыльных Равнин. Я подхватил какой-то вирус и у меня из-за него были провалы в памяти, но как только я увидел твою спутницу вблизи, то сразу понял, что... Впрочем, нет, этого не может быть...

Нейт привстал, но тут же опустился обратно в кресло и взялся руками за голову.