Чтение онлайн

Её имя звучало, как мелодия ветра, прокатившаяся по кронам деревьев. Я повторила его про себя несколько раз, удивляясь, как плавно оно льётся. Как будто создано именно для этого мира.

Иллария посмотрела на меня, её улыбка стала чуть серьёзнее.

— Можешь спросить меня о чём угодно. Но взамен ты должна рассказать нам всю правду о своём пути. Лес требует равновесия.

Её слова звучали с угрозой и одновременно как приглашение.

— Что ты знаешь о Хранителях и банши? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Иллария Эн’Талиэль внимательно посмотрела на меня, её изумрудные ресницы мягко дрогнули, словно она обдумывала мои слова.

— Хранители… — протянула она, — Они связаны с вами, с банши, более глубоко, чем ты можешь себе представить. Их задача — не просто защищать вас, но и сохранять баланс между мирами, чтобы древние силы не вышли за пределы дозволенного.

Девушка мягко улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень серьёзности.

— Мы, дриады, не контактируем с банши, — сказала она, скрестив руки на груди. — Хотя наши королевства и похожи — оба лесные, оба основаны на силе природы, но пути различны. Мы живём в гармонии с лесом, свободны от сложных законов, которые правят Лунарионом. У нас нет Старейшин, которые диктуют нам правила, как это происходит у банши. У нас всё просто: мы следуем зову природы и её законам, которые всегда неизменны.

Она сделала паузу, словно давала мне время осмыслить её слова, и продолжила:

— Но в Лунарионе всё иначе. Старейшины суровы, их законы жестоки. Они держат власть, и любой, кто нарушит их порядок, подвергается строгому наказанию. Возможно, твой Хранитель боится, что ты не выдержишь их испытаний, поэтому ты до сих пор блуждаешь по королевствам, но доступа к Лунариону не имеешь.

— Куда он мог деться? — спросила я, чувствуя, как с каждым словом всё больше паники прорывается в голосе. — Тень сказала, что Хранитель бросил меня, но я не верю её словам.

Иллария посмотрела на меня с невыразимой печалью.

— Хранители — не люди. Забудь про свой человеческий мир. Я не знаю, где он. Возможно, попал в переделку, возможно, был вызван сторонними силами, например, Старейшинами, а, возможно, вернулся к Лисандре с обещанным трофеем.

— Этого не может быть, — тяжело вздохнула я, — Он бы не оставил меня.

— Ради того, что пообещала ему королева Воздуха? Почему бы и нет. Ведь обещала же она вызволить твоего друга из плена, как только ты принесешь загадочный артефакт?

Я кивнула, с трудом сдерживая слёзы.

— Я понятия не имею, на какое задание послала вас Лисандра. Никакого артефакта и в помине не было в эридорских пещерах. Сдается мне, эта коварная женщина решила разделить вас. Или проверить. Все в нашем мире знают, что никогда не стоит верить Лисандре. С Воздушным королевством поддерживают нейтралитет, но не дружат.

— Видимо, это не касается Шэдмора. Тень сказала, что они сотрудничают с Лисандрой.

Глаза Илларии распахнулись от неожиданности.

— Если это так, то грядет война.

Дриада встала и начала беспокойно ходить по дому. Затем она, задумчиво глядя в сторону, присела на небольшой выступ дерева.

— Сотни лет назад случилась Великая война, — начала девушка свой рассказ. — Все королевства вели бои. Весь наш мир был втянут в этот кровавый конфликт. Всё началось с того, что королевствам не понравилось, что Лунарион начал сотрудничать с земным миром — с кельтами.

Я вздрогнула, услышав это.

— Лунарион передавал свои знания людям, — продолжила Иллария, её взгляд был прикован к земле. — Но, что ещё хуже, началась перемешка крови. Мужчины из кельтских племён вступали в отношения с банши, и наоборот. Родилось много полукровок — таких, как ты. Это и послужило началом войны. Тени, например, всегда жаждали крови. Они недовольны любым развитием событий, в котором идёт речь о мире и сотрудничестве. Для них война — это естественное состояние. Тени стали первыми, кто восстал против Лунариона, но вскоре к ним присоединились и другие. Горные жители долго отсиживались, но в итоге и они вышли на тропу войны.

Иллария посмотрела мне в глаза, и я ощутила, как от её взгляда исходит древняя мудрость.

— Победителей не было, — тихо сказала она. — Никто не выиграл эту войну. Много жизней потеряно, много судеб сломано. В конце концов, всё утихло, но подкидыши никуда не делись. Даже сейчас они остаются среди нас. Ты, к примеру. Скорее всего, тебя подкинули в человеческую семью, чтобы скрыть незаконное происхождение. Но Старейшины Лунариона всегда чувствуют полукровок. Рано или поздно они находят их и возвращают в своё королевство. Старейшины могут не любить тех, кто несёт в себе смешанную кровь, но… как бы это ни было парадоксально, считается, что в полукровках больше силы. Правители Лунариона всегда действуют по своим мотивам, и никто не может предугадать их следующий шаг. Возможно, твой Хранитель пытался защитить тебя от этого. Вот почему ты до сих пор не представлена Старейшинам. Он боится окончательно потерять тебя.

Я тяжело вздохнула, в попытке осознать все сказанное моей новой знакомой.

— Наверное, банши была моя мама, не отец же?

Дриада пожала плечами:

— Скорее всего. Если твоя мать жива, найти её будет непросто. Возможно, она скрывается или живёт под стражей. Лунарион не прощает таких смешений крови.

— Почему вы так добры ко мне? — спросила я, чувствуя, как странная благодарность и тревога смешиваются внутри меня. — Ты единственная, кто не стал ничего утаивать. Но Хранитель рассказывал, что о дриадах ходят разные опасные слухи.

Иллария вдруг рассмеялась, и её смех был мелодичным, как шелест листьев под ветром.

— Опасные слухи? — она улыбнулась, сверкая белоснежными зубами. — О, да, такие слухи ходят по всем мирам. Нас часто изображают существами коварными, хитрыми, готовыми заманивать в ловушки любого, кто войдёт на нашу территорию. Но правда в том, что Лесное королевство — одно из самых мирных. Мы предпочитаем тишину и гармонию с природой.

Её взгляд стал серьёзнее.

— Однако, как и любому королевству, нам приходится защищаться. Иногда мы используем сильную магию, чтобы отразить угрозы, которые приходят извне. Тени, например, постоянно проникают на нашу территорию. Лисандра также засматривается на Эридор, это давно не является тайной. Поэтому, возможно, со стороны мы выглядим угрожающе. Но дриады не стремятся к войнам или конфликтам. Просто защищают своё.

Я немного успокоилась, чувствуя, что слова девушки искренни. Всё в Илларии — её голос, её движение, даже её магия — казалось укоренённым в самой сути природы, но не в жестокости.

— Теперь твоя очередь, — мягко сказала она, не отнимая рук от груди. — Ты обещала рассказать свою историю. И… — её губы изогнулись в лёгкой улыбке, — мне всё ещё интересно, как зовут ту, что пришла из Ирландии, будучи подкидышем банши.

Я на мгновение замерла. Ужас и сомнения, которые скрывались глубоко внутри, всплыли наружу.