Чтение онлайн

— Я заключила договор, — её голос прозвучал почти шёпотом. — Договор с Лисандрой. Ты свободна.

Свободна. Моё сердце замерло, разрываясь между радостью и страхом. Но выражение лица Илларии не оставляло сомнений — это жертва, и цена, вероятно, была слишком высока.

— Подожди, — я посмотрела девушке в глаза, надеясь, что она всё-таки не совершила безумство. — В чём заключается этот договор? Что ты предложила за мою свободу?

Иллария на мгновение замолчала, словно не желая раскрывать правду. Но под моим пристальным взглядом, наполненным тревогой и вопросами, она, наконец, неохотно призналась.

— Я… — голос её дрогнул, и взгляд потемнел, — я пообещала Лисандре часть земель Лесного королевства.

Я не могла поверить в услышанное. Земли Лесного королевства были не просто территорией дриад — это сердце Эридора, источник магии, родина предков. Потеря даже крошечного участка могла обернуться катастрофой.

Я смотрела на Илларию, не в силах вымолвить ни слова. Внутри меня закипала смесь ужаса, благодарности и чувства вины. Ведь всё это было сделано ради моего спасения.

— Иллария, — прошептала я, качая головой, словно отрицая услышанное. — Нет. Это слишком. Ты не должна была идти на такие жертвы ради меня. Я не стою этого.

— Это не так, — голос девушки был тёплым и твёрдым. — Ты стоишь этого. Я готова пожертвовать этим ради твоей безопасности. Я видела, как Лисандра хочет тебя уничтожить, и не могла стоять в стороне.

— Но часть земель! — мои руки дрожали, когда я схватила её за запястья. — Королева воспользуется этим, разрушит лес и лишит вас силы.

Иллария тихо вздохнула и прикрыла глаза, будто закрывалась от моих слов.

— Я понимаю, Вивиана, — мягко ответила она. — Но это моё окончательное решение.

На секунду мне захотелось обнять дриаду, извиниться, попросить забыть обо мне и подумать о себе.

— Я не могу принять такую помощь, — тихо произнесла я, пытаясь совладать с собственным отчаянием. Слезы сами собой потекли по щекам. — А что скажут остальные дриады? Неужели они позволят Лисандре отобрать часть леса?

Иллария отвела взгляд, и в её глазах мелькнула печаль.

— Дриады давно ощущают, что мир на грани перемен, — ответила она тихо, глядя куда-то вглубь комнаты, словно видела дальше этих стен. — Грядёт скорая война. Противостояние неизбежно. Вопрос лишь в том, когда она начнётся. И если ты будешь на стороне Эридора… дриады будут рады твоему возвращению.

Девушка поднялась с места, и в её движениях появилось напряжение, которое я заметила впервые. Изумрудные глаза потемнели, как ночной лес перед бурей, и она коротко кивнула, как будто бы приняла трудное решение.

— Пора возвращаться в Эридор. Весь наш план с артефактом провалился. Я не ожидала, что Лисандра отреагирует именно так. Ты зря пострадала, и нам нужно было предвидеть её действия.

— А как же мои друзья? — растерянно спросила я. — Мы не можем уйти без них.

Иллария опустила взгляд и, сжав губы, на мгновение задержала дыхание.

— Королева не отпустит ни Кирана, ни Леан. Не сейчас, и не так просто. Пока что придётся уйти без них. Иначе есть риск потерять гораздо большее.

Дриада жестом подозвала стражника, который неохотно кивнул. Внутри меня зашевелился странный, неприятный комок сомнений — неужели меня действительно освободят так просто?

Стражник указал мне выйти за Илларией, и я, настороженно оглядываясь, шагнула за ней. Я сжимала амулет Теней, который повесила на шею и спрятала под сорочкой. До последнего шага не верилось, что я больше не буду сидеть в холодном подземелье.

Но дверь распахнулась, и яркий дневной свет ослепил меня, заставив на мгновение прикрыть глаза рукой. Нас вывели на задний двор тюрьмы, который оказался маленькой поляной под горой. Здесь воздух был чище, и запах свободы, наконец, пробрался в мои лёгкие. Я заметила, что сама тюрьма была вмурована прямо в скалу, словно пыталась скрыться от остального мира.

На краю поляны ожидал Силадор. Его лицо было озабоченным и тревожным, но, завидев меня, он шагнул вперёд и, не раздумывая, обнял. Объятие было тёплым, успокаивающим, и я почувствовала, как позволяю себе расслабиться хоть на мгновение.

— Прости, — прошептал он, касаясь моей головы и прижимая ближе, чтобы я могла раствориться в его объятиях. — Прости, что не смог ничего сделать, когда королева отдала приказ арестовать тебя.

Я отстранилась и с улыбкой кивнула дриаде:

— Всё хорошо. Вы и так слишком многое отдали ради моей свободы.

— Подумаешь, кусок леса.

Силадор пошутил в своем стиле, но я знала, что эта территория была важна для Лесного народа.

Мы двинулись в путь, и я оглянулась назад. Горы вздымались, как величественные стражи, удерживающие дворец Лисандры на своих каменных плечах. Он словно сливался с пиком горы, излучая холодное, ледяное величие, от которого мне хотелось оказаться подальше. От этих мрачных стен и тёмных коридоров пришлось испытать слишком много боли, слишком много унижения. Я облегчённо вздохнула — свобода казалась сейчас даже не спасением, а благословением.

Тяжёлое чувство оставленных позади друзей наполнило сердце, и я стиснула кулаки, чувствуя, как в груди рождается обещание. Обещание вернуться сюда, даже если придётся пройти через все ловушки. Когда соберу силы, когда найду способ.

— Не хочешь уходить? — спросила Иллария, мягко касаясь моего плеча.

Я с грустью улыбнулась.

— Вперёд, подальше от Аэлдриаса.

Мы медленно двигались по узкой тропе, пробираясь через густой подлесок. На каждом шагу меня окутывала прохлада лесного воздуха и аромат влажной земли — любой вдох был как глоток свободы. Силадор вёл нас, аккуратно отодвигая ветки и следя, чтобы наша троица не сбилась с пути. Я всё ещё не могла поверить, что иду прочь из этого места.

Мы остановились перед древним дубом, и парень, обернувшись, коротко кивнул нам. Я знала, что мы подошли к месту, где прячется портал. Его рука коснулась коры, и он произнёс слова, которые были мне незнакомы, но заставили воздух вокруг задрожать. Древесина дерева начала светиться мягким, почти нереальным светом, а затем посередине ствола появилась прозрачная арка — ворота, окружённые магическим сиянием.

Мы шагнули вперёд, одновременно пересекая границу между Аэлдриасом и Эридором. Тело охватило ощущение падения, словно меня тянуло сквозь вихрь времени и пространства, и я зажмурилась, крепче стиснув кулаки. Мгновение — и ноги коснулись мягкой травы. Я открыла глаза, оглядываясь вокруг.