Чтение онлайн

Второй стражник попытался придать рычагу нужное положение, но коварный механизм уже вошел в раж, и прекратить его действие являлось невозможным. Натужно скрипнула и раскрылась створчатая решетка, и с громким и неумолимым стуком пал деревянный мост через ров, окаймляющий столицу.

— А ты не еб… — первый стражник, открыв захлопнувшееся забрало, злобно посмотрел на Хранителя.

Выжидательно застывшего.

— Эй, Яка! Чего случилося? Ты чего вход расхлябенил? — высыпали из сторожевой башни заспанные стражники.

Яка, смертельно побледневший, бегал по сторонам глазами, со скрипом терзая рукавицы.

— Все в порядке, господа, — обернувшись к растерянным стражникам Ирте, — господину магу срочно понадобилось выйти из города.

Стража неохотно всасывалась назад в башню, старушка давно перешла мост, а Ирте уговаривал Лаера оставить почти бессознательного от страха стражника в живых. Лаер презрительно сплюнул последнему под ноги и неспешно пересек мост.

Предместья давно спали. Дом старушки оказался ближе всех к воротам. Хотя ее амбар выглядел гораздо больше дома. Пока старушка возилась с большим амбарным замком собираясь явить взору господина "мага-духолова" место преступлений, начал накрапывать ледяной дождь. Внутри мычали разбуженные коровки в количестве шести штук за импровизированным из гнилых досок загоном, сонно кудахтали два-три десятка куриц и гусей, и лишь с пяток баранов в отгороженном углу амбара остались безучастны к ночному вторжению.

Старушка продемонстрировала большое, плохо замытое, но хорошо присыпленное соломой кровяное пятно практически в центре амбара.

— Вот! Вот здеся я Милку и нашла! — обличающее тыча пальцем в место преступления сказала старушка.

Лаер, уже направившийся к большому стогу свежескошенного сена, лишь мазнув взглядом по пятну с глубокими характерными следами когтей в полу снова сказал о чупакабре.

— Оставь нас, добрая женщина, да запри дверь снаружи, сегодня мы храним покой твоих питомцев!

Старушка благоговейно внимала каждому слову Ирте, покивала и тихо удалилась, заперев дверь.

Лаер не обращая внимания на Ирте, не снимая ножен и сапог рухнул в стог глубоко вдыхая слегка запыленный запах травы.

И долго не хотел просыпаться от настойчивых тычков Ирте, неведомо когда успевшего прикорнуть рядом.

— Ну что… Да что? — голос спросонья хриплый, Лаер неохотно открыл глаза.

Лицо, ладони и оголившаяся поясница дико зудели от колющей соломы. Снаружи тарабанил успокаивающий дождь, смешавший свою уличную свежесть со спертым, тошнотворным запахом коровника.

В амбаре было темно, угадывались лишь силуэты. Хотелось спать, ругаться и по достоинству наказать нарушителя спокойствия.

— Ну чего тебе, убогий?

— Там в углу что-то есть.

— Чупакабра.

— Крупновата она для чупакабры…

Его интонация заставила Лаера сбросить оковы сна и приподняться на локтях, изо всех сил вглядываться во вздрагивающую фигуру в противоположном конце помещения, возле ворот. Странно сгорбленная, примерно ему по пояс, с грузным хвостатым двуногим телом, и маленькими тощими сложенными ручками. Существо непрестанно тряслось и вертело головой, овальной формы. Когда оно в очередной раз мотнуло головой и блик света из дощатой стены скользнул по морде, глазки-бусинки блеснули алым. Нет, чупакабра напоминала бритую лисицу, и не имела ничего общего с этим существом, разве что нападение на домашний скот.

— Что за тварь? — нахмурился Лаер, безотчетно пытаясь нащупать клинки.

Шелест сена привлек тварь. Она повернула голову к путникам и оскалила пасть. Луч тусклого света с улицы вполне отчетливо осветил два ряда ощеренных клыков.

— Ну вот… Она обиделась. И сейчас идет мстить. — Ирте обеспокоенно хлопал себя по карманам и бокам в поисках кинжала.

— Сейчас мы ей отомстим за прерванный покой, — произнес Лаер, сунув в руку Ирте нож который достал из-за голенища сапога, выбираясь из стога.

Тварь двигалась рывками. Грузное тело с едва не волочащимся по земле животом и короткими, но мощными широкими лапами с перепонками между шестью пальцев, позволяли делать прыжки. Внушительные. Три лошадиных скачка расстояния, это существо преодолело за четыре прыжка. И предстало перед Лаером замершим в боевой стойке во всей красе.

Впрочем красой тут и не пахло. Морда была чуть вытянутая клином кпереди, с безгубой зубастой пастью. С двумя узкими полосками ноздрей над ртом и маленькими злобными круглыми глазками. Тело, как и морда кожистое, неясного темно-бурого, или темно-фиолетового цвета, безволосое, непропорциональное. Короткопалые костлявые ручки сложены крестом на выпирающем животе. Сзади нервно бил по загаженному полу короткий в локоть длиной, зубчатый хвост. Тварь, издав противный стрекот — скрежет, странно повела головой слева вверх, чуть присела и накренилась вперед, приготовившись в прыжке преодолеть три шага расстояния до неподвижного Хранителя. Совершенно не замечая бесшумно двигающегося к ней сзади Ирте, крепко сжимавшего в руке нож Лаера.

Гром разразил небеса, и шум дождя ожесточенно бьющего по земле усилился. Коровы беспокойно перебирали копытами в стойле, но подать голос не решались. Куры, не следуя их примеру наоборот раздраженно заквохали, и стали выбираться из своего угла. Частые блики молний пронзающих хмурые тучи, бросали грозные отсветы сквозь множественные щели амбара. Лаер ощутил, как участилось сердцебиение при виде незнакомой угрозы. Он сложил руки ковшом, концентрируя импульс, вытягивая магию из воздуха и напев замораживающее заклинание, кинул шаровидный импульс в тварь. И не поверил когда мощное заклинание со звуком бьющейся посуды стукнулась о морду твари и разлетелось на мириады голубовато сверкающих звездочек.

— Не может быть! — потрясенно выдохнул Ирте.

Лаер, стряхнувший неприятное удивление, спешно вытягивал клинки из ножен, шепнув одними губами "Сейчас!" когда тварь сорвалась в полет. Ирте используя вес тела, что есть силы, по самую рукоятку вогнал рыкнувшей зверюге нож туда, где предполагалось наличие шеи, и охнув инстинктивно вцепился в рукоять, утаскиваемый проклятой тварью.

Но рыкнула тварь не от боли, скорее от того что ее план так бесцеремонно испоганили, заставив рухнуть на середине прыжка. На нож она внимания не обратила, как и на два веских металлических аргумента торчавших из груди, аккурат над скрещенными руками. На мгновение все замерли. Ирте распластавшись на полу, от шока все еще не отпуская нож, прочно засевшей в шкуре твари, которая, в свою очередь застыла в недоумении, озадаченно глядя на ошарашенного Лаера так и замершего в позе броска: пригнувшись, двинувшись всем телом вперед, с нелепо вытянутыми вперед руками.

Которые тварь тут же, в знак глубокой досады таким недружелюбным приемом попыталась оттяпать. Лаер, совершенно позабыв о боевых перекатах, скользящих уходах в сторону, по простому отскочил назад, ощутив спиной стойкое сопротивление его отступлению равнодушной дощатой стены.

Ирте играя роль якоря запорол очередной эффектный прыжок существа, за что получил мощный удар хвостом по плечу. Эта тварь выбила ему левый плечевой сустав. Ирте взвыл и завертелся ужом на полу. Тварь изрядно озадаченная такой реакцией, на мгновение потеряла интерес к атакам, приоткрыв пасть, глядя на перекатывающегося и рычащего от боли мужчину. Затем решив что это более легкая добыча, повернулась к нему всем корпусом и склонилась, открыв пасть. Лаер лихорадочно посылал заклятия и проклятия, не причинявшие твари ровно никакого вреда.