Чтение онлайн

Магистр хотел было еще спросить, не видит ли Оракул, куда могут отправиться третий и пятый дефены, но быстро отбросил эту мысль. «Пещерный дух» ненароком мог истолковать такой вопрос превратно и обозлиться, а Хранителю Барьера этого не нужно.

– Спасибо тебе, Древнейший из Древнейших. – Булфадий чуть склонил голову. – Разреши теперь удалиться.

– Иди, смертный, и помни, что мир меняется всегда. Завтра ты не застанешь его таким, каким он был вчера. – Голос Оракула утих, а свет, исходящий из озера, как будто потускнел.

Хранитель Барьера постоял еще несколько мгновений, а потом развернулся, вновь активировал «Огонек» и пошел в обратном направлении.

Шагов через сто впереди замаячил белый свет. Булфадий не успел даже удивиться, как уже оказался у входа в пещеру. Оракул отпустил его.

На улице стояла пасмурная погода, земля и трава у входа в пещеру были влажными – видимо, совсем недавно прошел дождь. Шерк лежал у дотлевающего костра под сооруженным на скорую руку навесом, подложив под голову походный мешок. На ладони у него танцевала полуобнаженная фигурка девушки. Ученик магистра настолько засмотрелся на иллюзию, что не заметил появления учителя.

Хранитель Барьера легонько кашлянул в кулак, и Шерк тут же поднял голову. Фигурка девушки быстро растаяла в воздухе, ученик магистра инстинктивно спрятал ладонь за спину.

– О, магистр, вы вернулись, – сконфуженно улыбнулся он.

Булфадий присел рядом с учеником и вытянул ноги. Внезапно он ощутил томительную усталость, будто некая таинственная магия, все это время придававшая ему сил, резко покинула его тело. Это все Оракул, подумал Хранитель Барьера. Он взял с него свою дань.

– Ну как прошло? – осторожно поинтересовался Шерк, привстав и начав заново раздувать почти погасший костер.

– Сколько меня не было? – спросил магистр, пропустив вопрос ученика мимо ушей.

– Почти три дня.

– Три дня, – повторил Булфадий без эмоций. По ощущениям он пробыл в Пещере чуть больше часа. Но это не удивительно, Оракул любил растягивать время.

– Да. Я уже думал идти в пещеру сам. Мало ли что могло с вами случиться: ногу подвернули или в яму свалились. Как вы себя чувствуете?

– Все нормально. Только очень устал. – Булфадий вдруг понял, что ужасно голоден. – Что тут у тебя перекусить можно?

– Ах да, конечно, вы же три дня без еды. – Шерк взял стоящий рядом котелок и водрузил его на костер. – Суп с зайчатиной. Сейчас разогреется. После стольких дней голодания хорошо должен пойти.

Магистр кивнул, устраиваясь поудобнее под навесом. Сказал:

– После трапезы я немного отдохну, и отправимся обратно.

Ученик магистра кивнул и снова спросил:

– Так что вам Оракул поведал-то? Объяснил, где искать остальных дефенов?

– Объяснил. Только, скорее всего, нам следует поторопиться. Насколько я понял, двое из них постоянно перемещаются по Кантару. Если замешкаемся, то можем упустить.

– А где сейчас они находятся?

– Один в королевстве Онг, другой – в княжестве Лорис.

– Лорис далековат, а до Онга, я думаю, за несколько дней верхом добраться можно.

– Да, но если Йов один отправится в Онг и по каким-нибудь причинам задержится там, то дефен из Лориса может ускользнуть от нас. Поэтому нам нужно разделиться. Йов поедет в столицу Онга, а я навещу дефена из Лориса. В тех краях, насколько мне помнится, расположен старинный телепортер. Если он еще работает, то мы хорошо сэкономим время.

– Да, так разумнее будет, – кивнул Шерк, помешивая уже начавшую вскипать бурую жижу. – Отчего-то у меня предчувствие, что намечается что-то грандиозное. Наш поход увековечат в легендах.

«Легенды… Что проку от них? – подумал Булфадий. – Только морочат потомкам головы».

Глава шестая

Морк Призрак

Город Мунд, королевство Онг

16-ый день месяца Восхода Солнца

2891 г. от ЯБТ

Йов въехал в столицу, когда уже смеркалось. Небо окропилось десятками мерцающих огоньков, показали свои почти полные лица луны. От продолжительной верховой езды ныла поясница, седло натерло внутреннюю сторону бедер.

Жаль, что телепортер, ведущий в окрестности столицы, разрушен, подумал Йов. Иначе ему не пришлось бы тратить на дорогу шесть дней. Не успел он вернуться к Булфадию, как его тут же снарядили в новый поход.

«Я проверил систему древних телепортеров и выяснил, что из восьмидесяти восьми в рабочем состоянии осталось только двадцать три», – сказал тогда Хранитель Барьера, разведя руками.

«Ничего страшного. – Йов старался не показывать недовольства, но все же негодующе вздохнул. – Прогуляюсь с ветерком».

«В Онг могу отправиться я, а ты ступай в Лорис через телепортер. Благо, он еще работает», – сказал магистр Булфадий.

Йов отказался и теперь сожалел об этом.

Город начинал понемногу освещаться – тут и там стражники зажигали уличные факелы, однако их упорства было недостаточно. Мунд с приходом ночи все больше погружался во мрак. Блеклый свет из окон городских домов отбрасывал отблески на мощеную дорогу, порождая замысловатые тени. Отовсюду тянуло затхлой вонью нечистот и гнили – обычный запах крупных городов.

Ученик Хранителя Барьера предвкушал долгий отдых. Почти неделя в седле вымотала его сильнее, чем месяц занятий по магическому искусству с магистром, а Булфадий любил изнурять учеников длительными тренировками. Бывало, что Йов с Шерком практиковались беспрерывно по несколько суток подряд, не зная ни сна, ни пищи. Все, что дозволялось – тонизирующие заклинания и эликсиры.

«Я не сторонник того, чтобы издеваться над подопечными, – говорил магистр, глядя в усталые глаза учеников, – но вы должны понимать, что на ваши плечи ляжет тяжелое бремя. Если вы не поймете, что значит по-настоящему устать, стало быть, не способны будете принять ответственность».