Чтение онлайн

– Не дотянули.
– Устало прошептал Нэйтин.
– Целый этаж недотянули.

– Вам придется нести меня на руках, друзья.
– По театральному завопил Рэйнфос, изображая мученика.
– Ибо ноги мои нести меня судьбе навстречу больше не имеют сил, и я устал. О, как же я устал!

– Только не говорите, что вы и вправду устали после легкой двухминутной пробежки.
– Строго бросила Нелина.

– Да конечно нет!
– Неожиданно бодро ответил Нэйт, заглушив тем самым похожую, только несколько с другим окончанием, фразу Рэйна.

– Ну и отлично! Пойдемте дальше. Да, и отпустите, наконец, мои руки!

Целую минуту они шли молча. Совершенно неожиданно им вдруг почувствовался едва-едва различимый запах еды.

– Жаренный поросенок.
– Мгновенно отреагировал Рэйнфос.

– С укропом и луком.
– Облизнулся Нэйт.

– Не иначе.
– Подытожила Нелина.

Они невольно ускорили шаг. Через несколько метров запах усилился - аромат шёл откуда-то слева, из-за угла. Мужская часть отряда почти перешла на бег.

– Эй, да куда вы так несетесь?!
– Резко остановила их женщина.
– А говорили, что устали!

– Это мы... Э... Во! Чтоб мышцы не болели в следующий день. Нельзя резко останавливаться...
– Неуклюже оправдался Рэйн.

– И есть сразу после бега нельзя! Вы что, разве не знали?
– ехидно урезонила Нелина.

– Ну, Нели, ну пожалуйста. Давайте сделаем вид, что заблудились во дворце, а сами покушаем чего-нибудь?
– Выполнил Рэйнфос отчаянную попытку, повесив на лицо детскую наивность.

– Или уж, в крайнем случае, заблудимся в спальне... В одной из.
– Поддержал его Нэйт.
– Часок, другой вздремнуть никому не...

– Да о чём вы говорите?! Какое еще "сделаем вид"? Мы и так заблудились!
– Перебила его Нелина.
– Кстати, если уж на то пошло, я бы заблудилась в ванной комнате или бассейне.

Пока они спорили, из-за угла вдруг выскочил молодой слуга с огромным подносом, торопившийся немедленно доставить кушанье своему императору. И когда юноша совершенно неожиданно для себя вдруг встретился лицом к лицу с тремя типами подозрительной внешности, рука его дрогнула.

– ...Что же, ... что же ты наделал, мальчик?
– Прошептал Рэйнфос после небольшой немой сцены, сделав такое выражение лица, как будто бы слуга только что воткнул кинжал ему в живот, а не всего лишь предоставил подносу свободно падать с высоты полутора метров.

– П-п-простите, господин... Извините!
– Зарыдал юноша.
– Велите высечь меня розгами! Велите посадить меня в темницу! Я олух, я осел. Простите, пожалуйста! Не велите казнить...

– А что это было?
– Перебил слугу Нэйтин, стряхивая с ног какую-то красно-белую субстанцию.

– Торт из клубники и вишни, господин.
– Жалобно ответил юноша.

– А еще один такой есть?
– Встрял Рэйн.

– Есть, господин, как же не быть!
– Уже более бодро ответил слуга.
– Повара-то, они нынче стараются. А сейчас иначе и нельзя - не понравится кому твое блюдо, и ты уже маршируешь.

– Так, быстро, одной ногой туда, другой торт обратно, марш!

– Слушаюсь, господин!

И слуга уже занес ногу для того, чтобы исполнить приказ, как, наконец, вступила Нелина:

– Стоять!

Юноша зажмурился от досады. Еще бы секунда, и он бы скрылся за поворотом, оставшись у этих невесть откуда взявшихся господ лишь в воспоминаниях, как негодный слуга, опрокинувший им на ноги поднос с едой и скрывшийся после этого в неизвестном направлении. И все бы было хорошо, и жил бы он потом долго и счастливо, но, видимо, всемогущие боги решили сыграть с ним злую шутку, и когда спасение было так близко, его остановили и сейчас непременно объявят о том, что он будет колесован завтра на рассвете. Кажется, именно это наказание предусматривалось законом за оскорбление придворных своими неуклюжими действиями.

– Скажи-ка, пожалуйста, мальчик, - вдруг совсем не строго продолжила женщина, - где находится твой император вместе со всей своей свитой? ...Да, и не вздумай сказать, что они заседают где-нибудь на первом этаже или в подвале.

– Нет, нет, госпожа! Они на южном балконе, здесь - на самом верху.
– Быстро затараторил слуга, запинаясь.

– Отлично. Как туда пройти?

– Сейчас идите прямо, потом направо, затем третий проход влево, затем метров двадцать прямо и чуть направо, там будет длинный коридор, идите по нему ровно десять секунд, а потом опять направо, ну а там еще прямо, налево, прямо и направо, дальше увидите.

Так они и сделали.

И не важно, что слуга показывал дорогу относительно своей правой руки, стоя к ним лицом, а они пошли относительно своих, неважно, также, что искали они потом заветный балкон еще сорок минут, проклиная все на свете, а бедному слуге за размазанный по полу торт, вручили скалку, за неимением другого оружия, и отправили в штрафную сотню. Важно то, что, в конце концов, троица все-таки достигла цели.

– Рэйн, давай только не будем паясничать, - устало промолвила Нелина на подходе к балкону, - давай просто покажем, кто мы.

– Как пожелаете, госпожа главный командир.
– Съехидничал Рэйнфос, открывая двойную дверцу с витражными стеклами.

Вместо ожидаемых грозных глаз статного правителя и высокомерных взглядов придворной свиты, маги встретили две удивленные пары глаз каких-то старичков, а именно Фатиха и Хашиба, несколько испуганных пар глаз слуг, и еще одни настороженные детские глазенки, принадлежавшие, видимо, какому-нибудь мальчику на побегушках или пажу.

– Эй, а вы что тут делаете?
– Не найдя других слов выдавил Фатих.