Хранители времени
Шрифт:
Глава 2
Испытание в Академии Воинов проводилось в сентябре. Такие поздние сроки объяснялись тем, что только к осени становилось известно, сколько человек можно будет принять. Полина с трудом устояла перед натиском Мерлинды, которая убеждала её поступить в Академию Магов, чтобы в случае неудачи не терять целый год.
Родители смирились с её выбором, и это придавало Полине сил. Как она и ожидала, из-за неё в ордене Воинов разразился скандал. Объективных причин, запрещающих ей участвовать в Испытании, не было, и всё же многие Воины возражали против "потакания девчоночьим капризам". Полина была полна решимости бороться до конца, и без колебаний обратилась бы за помощью в Коллегию Учителей, но после долгих споров Совет Академии разрешил ей сдавать экзамены.
Ранним осенним утром Полина заняла своё место перед Судьей, и изматывающая гонка на сообразительность и выносливость началась. В предыдущий день она получила все необходимые инструкции, жребий определил её в один из потоков. Претендентов было около тысячи, и невозможно было одновременно опросить всех.
Испытание проходило в амфитеатре под открытым небом. На дне огромной чаши расположились претенденты и Судьи. Гул стоял неимоверный, и это тоже было частью Испытания. Полина всей кожей ощущала на себе взгляды зрителей. Среди них были её родители, Лиза и Донат с Баженом, которые пришли её поддержать. Повышенное внимание остальных раздражало и мешало сосредоточиться.
После первых неправильных ответов и нескольких пропущенных вопросов Полина поняла, что "поплыла". Это разозлило её, и, собрав волю в кулак, она выбросила из своего сознания все посторонние звуки и сконцентрировалась на голосе Судьи.
Два часа пролетели незаметно. Полина даже вошла во вкус логической игры и испытала лёгкое разочарование, когда она завершилась.
– Теоретическая часть сдана, - бесстрастно объявил Судья.
Первое маленькое достижение, пусть и незначительное, подняло настроение. Присоединившись к претендентам, ожидающим начала спортивных состязаний и совершенно забыв о предупреждении отца не поддаваться эйфории, Полина с чувством превосходства поглядывала на тех, кто покидал Испытание.
– Неужели ты прошла?!
Ироничный голос отрезвил её пылкое воображение как раз вовремя, - мысленно она уже торжествовала полную победу.
Нахмурившись, Полина ответила стоявшим рядом мальчишкам:
– Представьте себе.
– Не злись, - миролюбиво сказал один из них.
– Давай лучше познакомимся. Я знаю, тебя зовут Полина. А я Иван.
Полина пожала протянутую руку. Она не собиралась отвлекаться на разговоры, но и показаться невежливой ей тоже не хотелось.
– На Полигоне ты все равно провалишься, - насмешливо произнёс другой.
В отличие от Ивана, он смотрел на Полину с презрением.
– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, - мудро заметил третий.
– Не обращай внимания на Костика, его иногда заносит. А меня зовут Илья.
Костик фыркнул, но от дальнейших комментариев воздержался.
– Честно говоря, мы умираем от любопытства, - признался Иван.
– И даже поспорили, что могло заставить девчо... девочку выбрать такую... э... г-м...
– ...мужскую профессию?
– ехидно подсказала Полина.
– И кто как думает?
– Ты захотела прославиться, - быстро сказал Костик.
– Ты хочешь выиграть пари, - предположил Иван.
– Ты любишь приключения, - улыбнулся Илья.
– Других вариантов нет?
– уточнила Полина.
– Жаль, жаль. Мне казалось, что это очевидно. Только здесь можно встретить самого умного и самого сильного мужчину. Вы же здесь все самые-самые, верно? Так что, мальчики, я рассмотрю ваши кандидатуры. Если, конечно, вы поступите.
Ей было немного стыдно так откровенно издеваться над ребятами. В конце концов, они не сделали ей ничего плохого. Но она уже так устала от насмешек, что решительно отшивала всех, кто лез к ней с надоевшими вопросами "Почему?", "Зачем?" и "Для чего?".
Судьи объявили начало второй части Испытания, и Полина пошла получать джайдер. Основным условием спортивных состязаний была честная борьба. Претендент, применивший пси-энергию, тут же покидал соревнования.
Сначала все бежали кросс. Полуденное солнце жарило совсем по-летнему. Зрители, на время покинувшие амфитеатр, рассредоточились вдоль сложной трасы, состоящей из сплошных спусков и подъёмов.
Заходя на пятый круг, Полина почти ничего не соображала. Она кого-то обгоняла, её кто-то обгонял, ноги противно дрожали от напряжения, майка прилипла к телу, в голове в такт бегу бессмысленно крутилась считалочка: "Раз-два! Левой-правой! Раз-два! Левой-правой!"
Толпа претендентов, вернувшихся в амфитеатр после кросса, заметно поредела. Полине с трудом верилось, что она не сошла с дистанции. Всё оказалось ещё сложнее, чем рассказывал отец. От её самонадеянности не осталось и следа. Наверное, поэтому на акробатике, гимнастике и атлетике она была очень собрана и тщательно выполняла задания Судей.
Перед Полигоном, самым сложным и коварным этапом спортивных состязаний, Полина вновь наткнулась на знакомых ребят. Правда, теперь их было двое.
– А где Иван?
– спросила она.
– Неужели вылетел?
– Он подвернул ногу при соскоке с турника, - вздохнул Илья.
– Обидно, но ничего не поделаешь.
– Да, - согласилась Полина, - обидно.
– Ты знаешь, что Полигон проходят тройками?
– поинтересовался Илья.
– Конечно.
– Если хочешь, присоединяйся к нам.
Полина подозрительно посмотрела на ребят:
– Вас привлекли мои спортивные качества или у вас свой интерес?
– И спортивные качества тоже, - хмыкнул Костик.
– Хотя надо признать, для девчонки ты неплохо делаешь винтовой перелёт.
Полина приняла их предложение. Она подумала, что лучше уж проходить Полигон с заносчивым Костиком, чем с совершенно незнакомыми ребятами.
Полигона боялись все. Это было единственное соревнование, на которое не допускались зрители, и поэтому слухи о нём ходили самые разные. Говорили что-то о зыбучих песках, горных обрывах и ловушках, из которых невозможно выбраться.
Инструкция была простой: следовать строго за клубком, собрать как можно больше ленточек, магией не пользоваться. С собой можно было взять только верёвку. Особо оговаривалось, что тройка, несмотря ни на что, должна пройти Полигон в полном составе.