Чтение онлайн

Артём вспомнил последнее двустишье:

Тогда лишь одно испытание будет

Вернуть достояние нации людям

Артём был удивлён:

– Мы же вернули достояние! Чего стоит замок Патрик, вернее его остатки и замок епископа в Глазго?!!

– Значит, речь шла о другом достоянии, – возразила дама в белом.

Розовая дама при этом протянула выведенный в своё время ею цветок. Артём аккуратно взял розу, опасаясь всем известных колючек, так бесславно закончивших приступ неприятельского отряда в XVI веке. Однако, роза была не колючей.

– Благодарю, – от всего сердца произнёс Артём

В этот момент обе дамы растворились. И к великой радости приятелей, прозвучал уже такой знакомый и родной голос Ярла:

Меч вам поможет даму вернуть

Пора отправляться вам снова в путь

В горы идите – даму ищите

Узнаете в чём достояния суть

Подойдя к каменным ножнам, Артём и Эрл увидели два огромных овчинных полушубка, тёплые, непромокаемые штаны и горные ботинки, тоже на меху и с особым, нескользящим покрытием подошвы. Верёвки и системы были сложены в рюкзак, а ещё – две небольшие фляги с каким-то густым напитком, в котором Артём по запаху распознал древний мёд.

Эрлен тут же запретил притрагиваться к мёду без особой нужды. Сейчас мы сыты и здоровы. Помни, к мёду нужно прибегать только в крайнем случае.

– А нам обязательно в горы? – Артём выглядел озадачено

– А какие проблемы? Ты столько уже прошёл! Без выполнения последнего поручения не видать нам Анны как своих ушей!

– Мне трудно об этом говорить, но я боюсь высоты.

– Не переживай! Это не такие горы как на вашем Большом Кавказе.

– А откуда ты знаешь, какие у нас горы на Кавказе?

– Я много чего знаю, – философски изрёк Эрл. Мы отправимся в горный район Хайндлес, потому что именно через эти тропы вывела Дама в зелёном юного принца из-под удара королевских войск. Большую часть пути проделаем на автомобиле, нужно только заправить его и взять с собой еды. Мёд у нас теперь есть, спасибо Ярлу. В качестве еды, предлагаю заказать штуки четыре хаггисов у нашего доброго хозяина. Я предвижу, что тебе понравится. Только не спрашивай, из чего делается это прекрасное блюдо!

– Хорошо. Мне же легче. Незнание – путь к счастью.

– Наконец-то ты начинаешь рассуждать как взрослый и умный мужчина, – отреагировал Эрл

– Вот только, причём тут меч? – поинтересовался у хранителя Артём.

– Вероятно, он не только стены на станциях метро сдвигает, разрубает трубы и разит всех молнией.

– А что же ещё может делать мой меч?

– Терпение, мой друг, терпение. Думаю, что эта реликвия способна ответить на много вопросов.

Друзья вернулись в гостиницу. Заказали чуть запыхавшемуся от притока гостей хозяину хаггисы на утро, и ушли обсуждать маршрут. Попутно, увидев новых очаровательных официанток, нанятых Кестером для помощи на кухне, приятели заказали мясную похлёбку и кофейник крепкого кофе. Артём понимал, что им необходимо много что осмыслить, а для этого надо заставить работать свой мозг. Крепкий кофе должен был помочь работе серого вещества, как утверждал симпатичный герой Агаты Кристи.

Разложив карту горных районов Шотландии, Эрл быстро определился с маршрутом и предложил добраться до замка в местечке Doune Castle, загадочного тем, что все пленники этого замка, которые действительно хотели спастись, всегда спасались. Чего только стоит история Джона Хоума – известного шотландского драматурга и литератора, который, однако, выступал против мятежников и был заключён под стражу в замке Дун.

– Как же ему удалось убежать, раз ты говоришь, он находился под стражей? – удивился Артём.

– Легенды рассказывают, что он связал себе канаты из простыней, по которым спустился из темницы в башне, но, по-моему, это – враньё! Кто же ему во время войны простыни стелил бы. У нас с тобой другие вопросы к замку Дун. Там надо попробовать выяснить, где могут скрываться следы Дамы в зелёном, а возможно, и самой Анны. Дело в том, что, опять же – по преданию, Дама в зелёном, проезжала с принцем Чарльзом мимо этого замка, а возможно, какое-то время – скрывалась в нём.

То, что случилось далее, никто из них не предвидел. Артёму стало казаться, что он стремительно глохнет и немеет. Он попытался что-то спросить у Эрла, но в ту же секунду увидел, как тот заваливается с закрытыми глазами на кресло. «Что-то в кофе не так. Что-то добавили. Наверное – снотворное», – подумал Артём, и это была его последняя здравая мысль.

XV

Первый раз Артём очнулся, как он понял, на заднем сидении какого-то глухого фургона. Руки его были связаны, а рот заклеен скотчем. Тут же, не к месту, вспомнился шотландский анекдот: «Попроси дурака принести скотч, и он принесёт клейкую ленту». Помнится, когда Эрл вчера шутил на этот счёт, Артём даже смеялся. Теперь было не до смеха. Эрл, по мнению Артёма, выглядел вообще не важно. Он лежал, как кукла рядом на соседнем сидении. Его лицо было каким-то бледно-зелёным. «Чем, а главное кто нас опоил», – начал размышлять Артём, хотя помнил предупреждение Эрла о том, что неизвестный человек в маске не остановится и пошлёт каких-то новых бандитов на их отлов. Следующее мгновение открыло глаза Артёму на то, что исполнителей даже не стали менять. Некто Чарли, столь безуспешно пытавшийся накануне завладеть мечом, как ни в чём не бывало, заглянул в отсек, где лежали Артём и Эрл и изрёк:

– О! Этот русский очнулся. Давай сделаем ему инъекцию! На что глуховатый неприятный голос из другого отсека ответил:

– Нет! Хозяин приказал, чтобы русский был не только на ногах, но и в полном сознании для переговоров.

«Хорошо, что нас везут для переговоров», – подумал Артём, – «Значит, не убьют или убьют не сразу. А там, глядишь, мы с Эрлом что-нибудь придумаем. Интересно, сколько сейчас времени и долго ли я находился в отключке? Чем дольше затягивается решение задач, тем меньше шансов найти Анну живой и невредимой». Такие горькие мысли роились в голове у Артёма, но он приказал себе успокоиться, потому что только светлая голова могла помочь выпутаться из ситуации, про которую ещё и не всё известно. Однако, голова Артёма закружилась и он, вновь, отключился.

Второй раз он очнулся, уже ощущая, что сидит на стуле и руки его не связаны, а клейкую ленту сорвали, чем и привели его в себя. В полутёмном помещении, за пределами света небольшой лампы сидел высокий человек в маске. Как только Артём попытался подняться, человек приказал:

– Сидите! Сидите и слушайте! Вы – глупый и хитрый мальчишка решили, что сможете противостоять мне?! Мне! Да я в порошок стирал и не таких гордецов и глупцов. Властный голос разносился в гулком помещении как гром перед первым летним дождиком. «О! Юпитер, ты гневаешься, значит, ты не прав!», – подумал молодой человек, – «А в нашем случае, если ты гневаешься, значит – чего-то боишься». Артём подумал, что обязательно этим воспользуется.