Чтение онлайн

— Все помнят, что сегодня прибывает делегация эльфов? Прошу выглядеть и вести себя на ужине соответствующе.

За столом воцарилась тишина. И только мой голосочек был очень хорошо слышен:

— Что? Уже? Так быстро?

Все дружно посмотрели на меня. Опекун хмыкнул, как мне показалось, с намеком. Покраснев, я уткнулась носом в тарелку и сделала вид, что ничего в мире нет вкуснее овсяной каши.

Делегация эльфов прибыла во второй половине дня. Навстречу делегации вышел хозяин поместья с женой и старшим сыном, а также эльфы. Все встречающие продемонстрировали уважение и дружеское расположение.

Делегацию разместили в гостевом крыле поместья, которое уже было полностью готово к приему гостей. Западное крыло поместья было полностью автономным. Там была еще одна кухня, малая столовая, гостиная и даже отдельный подъезд. Двери в гостевое крыло были закрыты и их охраняли эльфы. Слуг они тоже привезли своих.

У нас же в этот день были укороченные занятия. В час дня мы уже были свободны. Пообедав, отправились готовиться к балу. Подбирая платье и делая прическу, я волновалась едва ли не сильнее, чем перед экзаменами. Я долго думала, что надеть, чтобы произвести положительное впечатление.

В итоге, только расстроилась. О каком впечатлении идет речь, если это эльфы? У них свои каноны красоты. И самое главное — это достаточно длинные уши, которые никогда таковыми у меня не будут. Решила идти в голубом платье плюс нитка жемчуга. Просто и элегантно. Горничная красиво уложила волосы в высокую прическу, украсила ее заколками с жемчугом, оставив выпущенные у лица вьющиеся локоны.

Я глянула на себя в зеркало и застыла. Я превратилась из обычной незаметной девушки в эффектную красавицу. «Какая я красавица. У эльфа просто нет шансов. Он будет у моих ног», — подумала я.

— Госпожа, пора, — окликнула меня горничная.

Я спускалась и смотрела на Лаириэля, который ждал меня внизу лестницы. Он был в белоснежном костюме, украшенном серебряной вышивкой. Чем ближе я подходила к эльфу, тем ярче становились его глаза. Спустившись к нему, я тихо окликнула его:

— Лаириэль….

— Линариэль… — выдохнул эльф и, отмерев, подставил свой локоть. Взяв его под руку, мы направились к бальному залу.

Народу собралось много. Неудивительно: новогодние праздники — время радости и веселья, встреч старых друзей и родственников. К тому же, всем было любопытно посмотреть вблизи на эльфов. Слух о том, что у графа Чижова гостят эльфы и на новогодние праздники ожидается делегация эльфов, вмиг разнеслась среди знакомых и приглашенных на бал.

Прием был организован на высшем уровне. На высоких стенах развешаны магические светильники. В углу зала играл оркестр. Яркое освещение, приятная атмосфера, витающий в воздухе аромат женских духов.

Мы стояли недалеко от четы Чижовых вместе с Юрием и его невестой Анастасией. Эльфы прибыли перед самым началом бала. Виктор Иванович произнес речь, в которой поздравил всех с новогодними праздниками, кратко охарактеризовав, чем хорош был уходящий год и что хорошего, перспективного следует ожидать в следующем.

Открывали бал Виктор Иванович с супругой Дарьей Константиновной. Через некоторое время к ним стали присоединятся и другие пары. Мы с Лаириэлем тоже присоединились к танцующим парам. Эльфы стояли отдельно от всех, и принимать участие в наших развлечениях не спешили.

После танца Лаириэль отвел меня к опекунам, а сам отправился к эльфийской делегации. На балу он в любом случае должен поприветствовать сородичей, засвидетельствовав им свое почтение. Иначе, это могли посчитать оскорблением.

Разговор с отцом накануне бала прошел не совсем так, как ожидал Лаириэль. Все эльфы знают, что найти свою истинную — это большое счастье, но услышав, что парой сына является человек, отец даже выслушать не захотел до конца объяснения сына. Лаириэль специально не стал говорить ему, что Линариэль полукровка. Хотел, чтобы отец просто познакомился с ней и узнал ее получше. Он ошибся.

Отец минут десять рассказывал ему о глубокой разнице между людьми и эльфами, о Старших и Младших расах, о древности их рода и о позоре союза эльфа с человеком. Не помогло даже то, что она являлась его парой. Любовница, содержанка — вот какой статус, ни минуты не сомневаясь, определил его отец для Каролины. У него даже мысли не мелькнуло, что кто-то из человеческих девушек может претендовать на что-то большее со стороны эльфов. А самое главное, он считал, что она будет безумно рада статусу фаворитки эльфа.

И сейчас Лаириэль заранее настраивался на непростой разговор. Он решил сказать родителям, что в Великий Лес возвращаться пока не собирается. Невесту, которую ему подыскали родители он не примет, так как у него уже есть истинная пара, которую он желает видеть рядом с собой и только в статусе жены. Поговорить следовало уже сейчас, чтобы родители, в особенности отец, начали привыкать к этой мысли.

В том, что Каролину не примут, Лаириэль не сомневался. Как Линариэль ее приняли бы, возможно, со временем. Но она выросла на человеческих землях и ее характер разительно отличался от манеры поведения эльфийских дев. Говорить о том, что она полукровка даже мысли не возникло. Лаириэль совершенно точно знал, что за этим последует.

Каждый шаг, который приближал его к эльфам, давался все тяжелее и тяжелее. И не последнюю роль в этом играл тяжелый взгляд отца. Лаириэль остановился в двух шагах перед родителями и почтительно склонил голову.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— И я рад видеть тебя, сын, — сдержанно кивнул отец.

Остальные эльфы ответили церемонными вежливыми приветствиями.

— Нам необходимо поговорить, сын, — с нажимом произнес отец.

Лаириэль кивнул и направился в оранжерею, где они могли побеседовать без посторонних людей.

Зайдя в помещение, он прошел к лавочкам возле фонтана. Вокруг в кадках росли самые разные растения и небольшие яркие птицы летали под куполом помещения.

— Как тебе живется среди людей? Ты, похоже, довольно комфортно чувствуешь себя среди них, легко общаешься с ними. Пришел на бал в качестве спутника человеческой женщины.

— На бал я пришел со своей парой. В поместье проживаю в качестве гостя. Граф Чижов является опекуном Каролины Смирновой.

— Хорошая шутка, — усмехнулся отец.