Чтение онлайн

Кто мы? Куда шагаем

Кружевом звездных дорог?

Дом свой не вспоминаем,

В бездны ведет нас рок.

Прошлое - тьма, забвение.

Будущее - туман.

Нас ожидает тление.

Вся наша жизнь - обман...

Граната замолчал и совсем понурился. Крис, забыв о кофе, глядел на него во все глаза.

– Это... ты сочинил?
– с запинкой спросил он.

– Ну, не Вергилий же, - меланхолично ответил Гамлет Мхитарян.
– А ты думал, я одни смехохульки могу? Ошибаешься, космический орел.

– Мда-а...
– только и смог сказать Крис.

И вновь подумал о том, что все они совсем мало знают друг друга. Видят только верхний слой, оболочку. А что там, в глубинах души, кроется?..

* * *

Габлер вышел из очередного шопа. Слоняться по космопорту ему давно надоело, но до отправления галеры было еще довольно много времени. Уже улетели выполнять свою печальную миссию Портос и Арамис, к огонь-девчонкам на Китеж отправился Граната, хвативший-таки пару стаканчиков горячительного и вновь повеселевший. А Крис все бродил по вокзалу, убивая едва ползущие минуты. За прозрачными стенами сгустились было сумерки, но тут в вышине отраженным светом Карны вспыхнуло орбитальное зеркало, и вновь стало довольно светло. По-прежнему кружились в воздухе снежинки, осыпая необъятные спины галер на летном поле.

Минут двадцать назад, в одном из шопов, ему стало не по себе: в животе в который раз за последнее время похолодело, словно туда как-то умудрилась попасть целая снежная россыпь. Возле витрины, спиной к нему, стояла стройная темноволосая женщина в пурпурном плаще, перехваченном на талии широким поясом. На мгновение Габлеру показалось, что это Анизателла. Он даже попятился, но в этот момент женщина повернула голову, разглядывая что-то из развешанных на стене товаров, и он увидел ее профиль. И ощущение сугроба в животе пропало, хотя и не сразу, - это была не Анизателла и вообще, кажется, не беллизонка.

Сугроб пропал, а сердце все никак не могло утихомириться. Несмотря ни на что, он хотел бы увидеть Низу. Даже под угрозой смерти. Ну откуда ему было знать, что он убивает ее отца?! И в конце концов, не по собственной же прихоти он его убил...

Крис попробовал выбросить все это из головы и нырнул в следующий шоп, потом в другой. И даже начал торговаться, хотя вовсе не собирался покупать развесистый декоративный напольный светильник метра под три высотой.

Сердце, кажется, немного успокоилось. Габлер брел вдоль витрин, поглядывая по сторонам, и не сразу обратил внимание на высокого светловолосого парня в сером, с переливом, костюме, размашисто шагающего ему навстречу. А когда обратил внимание - остановился как вкопанный. Сдавать назад, за угол, или заскакивать в шоп было уже поздно. Хоть парень был сосредоточен и хмур, он увидел Габлера и замедлил шаг. И лицо его прояснилось.

– Крис...
– сказал парень, остановившись перед файтером.
– Черт побери, Крис!

Оказывается, такие неожиданные встречи бывают не только в объемках, но и в жизни. Хотя Габлер предпочел бы, чтобы эта встреча не состоялась нигде и никогда.

– Привет, - неохотно выдавил он из себя.
– Ты извини, я спешу.

Парень вновь помрачнел. Несомненно, он понял, что Крис лжет: трудновато куда-то спешить, если только что еле передвигал ноги и рассеянно бросал взгляды по сторонам. Спешить, так сказать, совсем не спеша...

– Крис, я пытался с тобой связаться, и не раз.
– В голосе парня прозвучало что-то, похожее на нотки отчаяния.
– Но ты не отвечал.

Да, он не отвечал. Не имел никакого желания. Не о чем ему было говорить с этим... с этим...

Габлер молчал. Люди обходили их, и кое-кто бросал взгляд на золотого римского орла, взметнувшего крылья на комбинезоне файтера.

Выражение серых глаз парня изменилось: теперь в них вовсю полыхала мольба вперемешку с надеждой.

– Крис... Я понимаю, что ты вправе послать меня ко всем чертям...
– Голос его почти звенел от напряжения.
– И никакие мои извинения не помогут... Но если ты меня сейчас не выручишь, мне крышка! Полнейшая, на веки вечные! Нет у меня никакого другого выхода, понимаешь?

Габлер холодно усмехнулся:

– Слыхал я уже когда-то нечто похожее. И даже помню, от кого слыхал.

– Крис!
– Парень прижал руки к груди.
– Но ты же не пропал, ты же в Стафле!

– А хотел ли я очутиться в Стафле? Или ты забыл, какие у меня были планы на будущее?

– Крис...
– с тоской повторил парень.
– Не сейчас. Поверь, у меня безвыходное положение. Черт, наша встреча - это знак! Прикинь, какова была вероятность того, что мы с тобой здесь встретимся? Почти нулевая. Но встретились же! Да, это знак, Крис. Ты - мой единственный шанс. Понимаешь, Крис?

– Считай, что его нет, - ответил Габлер.
– Тебе показалось... приятель.
– Последнее слово он произнес с нескрываемой иронией.
– Сегодня, вечерней галерой, я отбываю в свой родной город Супергольм. Будь здоров.

Он прощально приподнял правую руку и двинулся мимо парня, но тот схватил его за рукав:

– Постой, Крис! Понимаю, давняя обида... Такое простить трудно... Я тебе противен и все такое... Но если отбросить личное? Давай так: я тебя не прошу, а делаю заманчивое предложение. Сулящее тебе большую выгоду и головокружительные перспективы. Абстрагируйся от моей личности. Представь, что перед тобой не я, а некий незнакомый тебе заказчик. Он предлагает сделать для него одно дело - кстати, совсем несложное - и согласен заплатить по высшему разряду. Нет, даже не по высшему. По запредельному. Плюс кое-что другое. Повторяю: у меня нет другого выхода.

В начале этого монолога Крис был намерен высвободить свой рукав и удалиться, но так и не сделал этого. Уловив перемену в настроении файтера, парень огляделся, подался к нему и добавил, понизив голос:

– И самое главное, Крис: услугу ты окажешь не только мне, и даже не столько мне а... самому Императору! Я не шучу.

Габлер недоверчиво поднял бровь. Все это ужасно смахивало на фарс. На сценку из объемки для школьников младших классов.

– Да, - твердо и серьезно сказал собеседник.
– Именно Императору. И это тебе непременно зачтется, гарантирую.

"Это тебе зачтется", - невольно вспомнил Крис слова Низы, произнесенные на борту галеры "Гней Помпей Магн".

– И если пожелаешь, может очень сказаться на твоей карьере, - продолжал обольщать его парень.

"Что, озолотит и в Экспло устроит?" - подумал файтер, а вслух спросил:

– И какого же ты, птичка, полета, что разбрасываешься такими гарантиями? Главный подтиратель императорской задницы?

Русоволосый моргнул, сунул руку в нагрудный карман пиджака и извлек ин-кард. Еще раз огляделся и вручил тускло блестящую пластинку Габлеру.