Чтение онлайн

Он, Кристиан Конрад Габлер, файтер такой-то центурии такого-то легиона, личные данные такие-то, выполняя спецзадание Администрации Императора, был вынужден покинуть борт галеры "Луций Корнелий Сулла Фэликс", идущей на Шамбалу. В настоящее время находится на борту спасательной шлюпки, просит забрать на базу легиона "Солнце". Дело государственной важности. Подтверждение всего сказанного будет дано представителем Администрации Императора в самое ближайшее время.

Спустя несколько минут от опера пришел ответ. Вызов зафиксирован, передан по инстанциям. О результате поставят в известность. Конец связи.

Габлер немедленно зашел на эд-пейдж "Терра", чтобы еще раз удивить Эрика Янкера новым сообщением, и обнаружил там не очень дружелюбную весточку от него:

"Гладиатору. Какого черта?! Буду ждать. Улисс".

Крис не удержался и хохотнул на манер Годзиллы, представив, какой была физиономия у Янкера, когда тот прочитал сообщение: "Уллису. Улетаю налегке, вернусь 17-го. Жди в "Диком поле". Гладиатор". И какой она будет после того, как Эрик получит очередной сюрприз. Вот этот:

"Улиссу. Шел на "Сулле" к Шамбале, но пришлось дернуть за яйца* у Краснозадого. Рекомендуй местным орлам, чтобы приняли меня".

*Дернуть за яйца (жаргон) - катапультироваться.

Габлер вновь расхохотался. То-то подивятся читатели эд-пейджа "Терра"! А Янкера вообще удар хватит. Если он еще не подзабыл сленг летунов.

Отсмеявшись, он закончил послание:

"Рекомендацию дай немедленно, я с ними уже связывался. Буду ждать тебя там. И успокой "Суллу" насчет спасалки, чтоб шума не поднимали. Гладиатор".

"А смешного, вообще-то, мало", - подумал файтер, убирая унидеск.

Больше дел у него не было. Оставалось ждать ответов.

Габлер отцепился от поручней и распростерся прямо в воздухе. Снаружи, в черноте, горели колючие звезды. Ни Солнца, ни Земли не было видно. Марс мчался где-то по своей орбите и тоже не спешил попадать в поле зрения.

Есть пока не хотелось, и можно было поспать, компенсировать бессонную ночь. Только сейчас Крис почувствовал, как кровь прилила к голове и нос словно заложило. Это давала знать о себе невесомость. Следуя указаниям очередного стикера, он порылся в бортовой аптечке и извлек упаковку таблеток, предохраняющих организм от ее вредного влияния. Положил под язык одну, потом, подумав, вторую - и закрыл глаза...

Спал он долго и, к собственному удивлению, спокойно, словно больше ему ничего не грозило. Файтер предавался бы этому занятию и дальше, но его разбудил сигнал унидеска - кто-то прислал мейл.

Это оказался Арамис. Он был краток:

"Хороним Атоса. Будем внимательны. И ты не зевай".

Янкер пока никак не отреагировал на послание Криса.

Пейзаж за окном не менялся, звезды, как приклеенные, висели на своих местах. Зато изменилась ситуация в желудке - Габлер был бы не прочь что-нибудь съесть. Отодвинув стенную панель, он взял с полки герметическую коробку с "манной небесной", как обычно называли эту питательную смесь, и прихватил герметическую же зеленую банку с витаминным коктейлем. Закрепился в держателях, откупорил коробку и начал через трубочку высасывать полужидкое, приятное на вкус содержимое, нажимая пальцами на бока упаковки.

Вспомнилась байка, не раз слышанная в нэви-колледже. Она, вероятно, передавалась от одного поколения риферов к другому. Это была жуткая история с неким космическим кораблем, который числился за Экспло - ведомством дальней разведки. Называли этот корабль рассказчики по-разному: то "Искателем", то "Пионером", то и вовсе не выговариваемо - "Тахмасибом". И в системе какой звезды происходило дело, точно сказать никто не мог. Корабль, по тем рассказам, уже выполнил задачу и направлялся к сабу, чтобы прыгнуть к Вери Роме или куда-то там еще, когда у него отказал главный двигатель. А саб там находился в краях неблизких, в межзвездном пространстве. Конечно, можно было до него дотянуть и на вспомогательных, хоть и занял бы такой полет полгода, не меньше. Но экипаж "Искателя"-"Пионера"-"Тахмасиба" почему-то не дотянул. Было их там двое, учились когда-то именно тут, в Упсале.

Беда была еще в том, что в системе той со связью было глухо. То есть вообще не проходила связь. Какая-то непонятная аномалия, таких, может, больше и нет во всей Виа Лактеа. И послать сигнал о помощи эти эксплошники не могли.

Потом их все-таки нашли, месяца через два-три.

И зрелище было не для слабонервных. Два мертвеца, оба тощие, как соломинки, у одного зубами вырван клок из руки, у второго - из ноги. Причем, как выяснилось, не сами себя парни грызли, а друг друга.

Конечно, создали комиссию, но ничего эта комиссия не выяснила. От голода экипаж умереть никак не мог - продуктов там хватало, как положено. Почему они эти продукты не ели - другое дело. Почему друг на друга набросились, как бешеные псы? Может, сошли с ума от какого-то неизвестного вируса? Но не было выявлено никаких следов вируса. Некое воздействие извне? Что за воздействие? Чье воздействие?

В общем, версий было много, а толку мало.

А потом нашлась какая-то светлая голова и все объяснила.

Эти парни просто потеряли открывалку. Видимо, уронили в слив и упустили в пространство. И не могли открыть пищевые контейнеры...

Байка имела успех, хотя была весьма неправдоподобной. Но разве в таких случаях это главное?

...База легиона "Солнце" вышла на связь только через сутки. За это время Крис успел возненавидеть тесное чрево спасательной шлюпки и до одурения наиграться в игрушки на унидеске. Кроме того, он получил два мейла. Один был от кузена Йеспера, другой - от мамы. Йеспер ругался всякими неприличными словами и грозился отправиться назад, на свой ненаглядный Асгард. Мама спрашивала, что стряслось. Разумеется, Крис объяснять ничего не стал, а просто сообщил, что уже вот-вот... Дней через десять. Разыскали, мол, его на Единороге командиры и припахали нежданно-негаданно. И не подчиниться ну никак - служба есть служба, даже в отпуске...

"Так две трети отпуска и пройдет", - мрачно подумал он.

Брасс базы "Солнце", не потрудившись представиться, доходчиво объяснил Габлеру: из-за него одного никто лонг гонять туда-сюда не будет, даже если об этом попросят не то что грэнды, но и сам лучезарный Боррох (штабист явно был из автохтонов; ни о каком лучезарном Боррохе Крис никогда не слыхивал). Мол, тащишься к Краснозадому, еда-питье есть, ну и тащись дальше. А вот уж завтра, после двадцати двух по "едику", будет возвращаться с Конфайна патрульный крейсак, он и подберет лоханку. В таком аспекте.

Крис решил не вставать в позу - это было бесполезно, да и вообще брассу можно было только спасибо сказать. Ну, и Янкеру тоже. Хотя благодарить Улисса за что бы то ни было Габлер не стал бы даже под дулом лучевика.

Брасс великодушно пожелал файтеру счастливого пути и ушел со связи. А Крис вздохнул и подбодрил себя полезным советом Марка Аврелия: "Приспосабливайся к обстоятельствам, выпавшим на твою долю".

И, прибегнув к аутотренингу, попытался вновь заснуть.

Глава 17. Всё хорошо, что хорошо кончается