Чтение онлайн

Оказавшись в городе, Тэан с судорожным вздохом замер посреди дороги. Перепугавшись, я резко остановилась рядом с ним и вцепилась в его предплечье, желая привлечь к себе внимание Тэана и вывести его из странного оцепенения. Что могло так на него подействовать?!

– Высшие… наглые интриганы, - процедил он сквозь зубы, не глядя на меня. – Манипуляторы!

Расслышав в этом восклицании яростные нотки, я сжала руку Тэана, чуть потянув к себе:

– Что случилось?!

Он перевел ошеломленный взгляд на меня и, опомнившись, быстро проговорил:

– Всё объясню потом. Нужно найти какую-нибудь гостиницу.

На первый взгляд в городе не было ничего странного. Довольно опрятные, вымощенные каменной брусчаткой улицы, немного кривоватые, но для царившего вокруг Средневековья вполне приемлемые. Серые дома, высота которых не превышала двух-трех этажей, были разбросаны в неком беспорядке, совершенно не соблюдая никаких стандартов в расстояниях между собой, от чего порою прилегали настолько близко друг к другу, что невозможно было протиснуться в узкие улочки даже ребенку, зато местами образовывались пустые пространства, где толпились люди. Неподалеку от входа в город их собралось особенно много, каждый норовил что-нибудь предложить, расхвалить и продать тем, кто только прибыл сюда. Чем-то неуловимо эти люди напоминали мне старушек на привокзальной площади.

Горожане не выглядели особо обеспеченными, но по мере нашего продвижения вглубь обстановка постепенно менялась. Если сначала нас встречали люди в грубой мешковатой одежде неопределенной формы какого-то грязного цвета, то ближе к центру и дома выглядели аккуратней, и горожане были определенно более зажиточными. В одеждах из качественных тканей стали появляться яркие цвета и приятные силуэты, что частично избавляло от ощущения, будто мы очутились в глухом Средневековье. Похоже, всё зависело от степени обеспеченности людей деньгами. У кого они были, тот и мог позволить себе вполне приличные, комфортные условия для проживания. Стоило об этом догадаться и раньше, ведь одежда встреченных нами у входа горожан не шла ни в какое сравнение с формой Красных Воронов, также раздобытой именно в Дэатоне.

Временами казалось, будто люди бросали на нас странные взгляды, но стоило, почувствовав один, посмотреть в ответ, как прохожие отворачивались, а я уже сомневалась, не примерещилось ли мне. К тому же, не оставляло в покое странное поведение Тэана, периодически я с тревогой косилась на его непроницаемое лицо. Пряча глаза, нам уступали дорогу даже те, кто явно принадлежал сословию местной знати, но в спину вновь неизменно упирались эти взгляды, вызывавшие желание передернуть плечами. Тэан же целеустремленно шел вперед, ни на кого не обращая внимания.

Альрайен расспросил, где можно найти гостиницу, и вскоре мы уткнулись в невысокое здание, порадовавшее меня своим видом. Ничего особенного, всё тот же серый камень, но аккуратно обработанный, а главное – окна! Своими размерами они не походили на узкие бойницы, как в большинстве домов, и, несмотря на то, что до современных окон им было далеко, все же они пропускали внутрь комнат достаточно света. При желании сквозь них мог бы выбраться на улицу худой, узкий в плечах человек. Как и наоборот – с улицы проникнуть в дом. Ни стекол, ни слюды, ни прочих аналогичных материалов здесь не было, потому, наверное, люди предпочитали окнам подобие замковых бойниц, которые служили гарантом безопасности хозяев. Почему в гостинице окна действительно являлись окнами, я вскоре узнала. Всё-таки Дэатон – магический мир, с помощью магии как раз и соблюдалась безопасность. Отдавая ключи от номера, хозяин гостиницы уверил нас в том, что ни один грабитель не заберется внутрь.

Обстановка общей комнаты оставляла желать лучшего, но на данный момент меня мало волновала. Сбросив на пол сумки, которые после того, как оставили фоара в конюшне (или как это здесь называется?), пришлось нести на себе, мы закрыли на ключ входную дверь, и я повернулась к Тэану, намереваясь наконец разобраться, что же всё-таки произошло.

– Я пока точно не знаю, - проговорил Тэан, заметив мой вопрошающий, полный нетерпения взгляд. – В некоторых местах города, как например, у ворот… - немного помедлив, он, словно в растерянности, опустился на скамью со спинкой, заменявшую диван, и неуверенно продолжил: - возникает ощущение присутствия странной силы, похожей на… Тьму.

Произнося последнее слово, Тэан посмотрел мне прямо в глаза, а я мгновенно пожалела о том, что не додумалась тоже присесть. Кажется, мир перевернулся.

– Тьма? – потрясенно воскликнула я. – Но это невозможно! Откуда?!

– Это может быть и не сама Первозданная Тьма, - поспешил заметить Тэан. – Темнота в аллирском лабиринте, который ты уничтожила, тоже имела нечто общее с Тьмой, но ею не являлась. То, что я чувствую здесь, намного больше походит на Первозданную Тьму, но сейчас, находясь в человеческом теле, к сожалению, я не могу сказать ничего конкретного.

– Ясно одно – здесь творится что-то неладное, - заключил Альрайен, который всё это время стоял возле входной двери, прислонившись к ней спиной. – Сила, похожая на Тьму, не появляется просто так, этому должны предшествовать некоторые события.

Слова Альрайена заставляли задуматься. Да, действительно, вспомнить хотя бы даже рассказы Тэана о том, как души проваливаются во тьму. Умирая неестественной смертью, в муках, люди испытывают ненависть и проклинают весь мир, тем самым толкая себя во Тьму. Она ведь всегда откликается на зов и потому приходит за ними, окутывая души, отлетающие от тела. Или храм, встреченный нами во время путешествия по Аль’ерхану. Тот храм был создан с единственной целью – чтобы достучаться до Первозданной Тьмы, а для этого принесли множество жертв. Смерть, убийства, страдания – вот что должно предшествовать появлению Тьмы, пусть только по той причине, что сами люди считают, будто так оно и есть, будто Первозданная Тьма откликается лишь на подобные эмоции, хотя на самом деле это далеко не так. Мне ли не знать, мне ли не помнить дивных мест в мире Тэана, наполненных спокойствием и восхитительной красотой. А впрочем, я отвлеклась…

– Почему ты упоминал Высших? – поинтересовалась я, вспомнив восклицание Тэана, что вырвалось у него, когда мы только вошли в город.

– Ты уже представила, что здесь может твориться, - сказал Тэан, внимательно наблюдавший за мной. Все размышления наверняка легко читались по моему лицу, по крайней мере, для него. – Если всё действительно серьезно, то Высшие могли отправить нас в Дэатон не только за Хранителями, но ещё и для того, чтобы мы разобрались в этом.

– Они полагают, что мы, так сказать, по пути разделаемся с этой чертовщиной? – догадалась я.

– Именно.

– С другой стороны, это вполне может быть простым совпадением, - заметил Альрайен. – Вряд ли Высшие просчитали всё настолько, чтобы знать, что мы окажемся в данном городе.

– Ты плохо знаешь Высших, - невесело усмехнулся Тэан.

– Надо же, запамятовал, что разговариваю с Душой Тьмы.

В этот момент в дверь раздался стук, и аллиру пришлось отодвинуться в сторону. Оказалось, это прислуга принесла ведра с горячей, свежей водой, как мы и заказывали. Деньгами, кстати, нас обеспечили Высшие. Уж не знаю, откуда они их раздобыли, из воздуха создали или обокрали кого, но, вернувшись с Земли в Аль’ерхан, Альрайен обнаружил в своём замке целый сундук с иномирными монетами. Все взять с собой не получилось, но большую часть, разложив по маленьким мешочкам, спрятали в сумки и одежду.