И в горе, и в радости

Пролог

— Дарья Ивановна! Дарья Ивановна! Посмотрите, что я нашла. Это же золото? Да? Я не ошиблась?

Счастливо улыбаясь, одна из моих студенток протягивала мне небольшой синеватый камешек размером с куриное яйцо с вкраплениями желтоватого, блестящего металла.

— Посмотрите-ка, наша заучка купилась на золото дураков. От кого-кого, а от тебя, Чечевичная, я этого точно не ожидал. Дарья Ивановна, я нашел образцы марганцевой руды.

Ехидно усмехаясь, Тихонов, отодвигая плечом одногруппницу, протянул мне красновато-бурый образец размером с мой кулак. Эту группу студентов второго курса геологического факультета я первый раз вывезла в поле на практику. Точнее, в горы.

— Сам ты дурак! — возмутившись наглости своего друга, девушка вновь протянула мне свою добычу и одновременно с этим, вынув из прически тонкую металлическую шпильку, несколько раз с силой провела по камню. — Смотрите, на поверхности остается след от царапин. А если бы это был пирит, то руда разрушалась бы.

А ведь девочка права. И это понимали мы все трое. Даже тот же Тихонов. Вон как его взгляд изменился, и с каким интересом он посмотрел на образец в руках Светланы. Вот только проблема в том, что в этих горах нет золота. Да, склоны Зюраткуль богаты месторождениями, но все что можно было извлечь отсюда, было давно извлечено. А ту малость, что осталась, было уже невыгодно разрабатывать. Зато это место отлично подходило для обучения студентов и их первой экспедиции. Плюс красивая природа Южного Урала также никого не могла оставить равнодушным. Но сейчас мои мысли были заняты другим. А именно тем, что держала в руках моя студентка. Если бы этот камешек принес тот же Тихонов, я бы решила, что это розыгрыш. Вот только Чечевичная, несмотря на свою неординарную внешность, была серьезной и прилежной ученицей. А раз так, то мне необходимо лично увидеть место, где она обнаружила свою находку.

— Где ты его нашла?

— Там в пещере.

Отвечая, девушка махнула рукой себе за спину. И все бы ничего, но на этом склоне не было ни пещер, ни расщелин. Это я точно знала, так как вожу сюда студентов уже семь лет подряд.

Как бы там ни было, а я геолог, а не спелеолог. В связи с чем, у меня совершенно не было никакого желания, выискивать ребят по пещерам, туннелям и всевозможным проходам. Я и сама когда-то была студенткой, поэтому прекрасно понимаю, что дай им только шанс и вскоре мне придется собирать спасательную команду, на поиски забывших об осторожностях и предостережениях учеников. Это была одна из причин выбора именно этого склона горы.

Но так было не всегда. Еще в самом начале карьеры, когда был еще жив мой муж, мы вместе с ним с азартом исследовали, в том числе и укромные закрома глубин гор. Вот только после того, как он однажды не вернулся, я предпочитаю держаться подальше от пещерных комплексов. Я, в принципе, после его смерти больше не ездила в серьезные экспедиции, приняв предложение от нашего института и став там преподавателем. А ведь тогда мы, как и всегда, должны были отправиться вместе с Сергеем на приполярный Урал на Народо-Итьинский Кряж. К этой экспедиции мы готовились долго. Но почти перед самым вылетом, я заболела. Из-за чего мне и пришлось остаться. А через месяц мне сообщили, что в горах случился обвал и всех, кто был в тот момент внутри, завалило. Точнее, никого из них так и не удалось найти, так как не было возможности добраться до всех ответвлений и полостей, которые находились внутри горы.

Тряхнув головой, я постаралась откинуть грустные воспоминания. Как бы там ни было, а я прожила счастливую, насыщенную событиями жизнь, и ни о чем не жалею. У меня был самый лучший любящий муж, с которым у нас были общие интересы, цели и взгляды на жизнь. От него я родила чудесного сына, который стал нашей гордостью, а сейчас был еще и моей опорой. Кроме того у меня есть интересная работа, на которой студенты не дают мне ни расслабиться, ни постареть душой. Так что я ни о чем не жалею. И если бы пришлось эту жизнь прожить заново, я бы ее повторила, ничего не меняя.

— Показывай.

Несмотря на то, что я старалась в свои пятьдесят восемь держать себя в форме, альпинизм — это все же не мое. Хорошо хоть подниматься надо было всего на пару метров. Но все равно, пролезая в расщелину боком вслед за девушкой, я дышала довольно тяжело, и ноги слегка подрагивали. Замыкал нашу компанию Тихонов. И я его понимаю. В современном мире обнаружить золотоносную жилу уже довольно сложно. Слишком давно человечество добывает этот металл. Поэтому сейчас народ радуется даже тому, что удается обнаружить золотосодержащие породы в соотношении несколько грамм драгоценного металла на тонну шлака. Это когда-то находили самородки или намывали золото. Сейчас или дробят камень в пыль и уже из нее выделяют необходимый элемент, или отправляют на переработку глину, в которой могут содержаться микроскопические частицы золота.

В неярком свете фонарей, которые мы прихватили с собой, впереди мелькали малиново-розовые волосы Светланы. Девушка была отличницей, и очень много времени отдавала учебе, но это не мешало ей выражать свою индивидуальность в ярком макияже и не менее броском цвете волос. Помнится, когда она только поступила, они, вообще, были окрашены в разные цвета, а в начале второго курса, Чечевичная поразила нас зелеными тонами. Но это никак не отражалось на ее хорошей учебе и вежливости. Мне нравилась эта девочка.

— Как ты обнаружила эту расщелину?

Задавая вопрос, я повела своим фонарем, внимательно осматривая внутренний скальный массив. Никаких признаков золотоносных руд и сопутствующих им пород здесь видно не было. Надеюсь, девочка сказала правду и все это не какая-то глупая шутка студентов над преподавателем.

— Я увидела белочку и начала ее снимать. А она возьми и сюда заскочи.

— Чечевичная, а ты ничего не пила? Белочка — это не самый лучший признак состояния души и мозга.

В каждом классе, как школы, так и института, всегда есть балагур и клоун, который своими выходками смешит, а чаще всего просто срывает пары. Вот и в этой группе такой имеется. Не скажу, что Стас двоечник или плохо учится, но проблемы он создавать любит. А еще поддевать Свету. Девушка ему явно нравилась, но его она всегда игнорировала. Хотя, насколько я заметила, другим девочкам этот парень нравился, и недостатка женского внимания у него не ощущалось.

— А тебя, Тихонов, вообще никто не звал. Иди, колупай свой марганец.

Так препираясь и споря, молодые люди протискивались в неширокий проход длиной метров двадцать. Несмотря на свой возраст, я неплохо помню, как сама когда-то спорила со своим будущим мужем, будучи еще студенткой. И чем все закончилось? Вот и я о том же. Поэтому и не мешала этим двоим выяснять, кто из них остроумнее.

— Вон на той стороне жила. Ее даже отсюда видно. Правда, она высоко. Поэтому я отколола всего один образец в самом низу и поспешила к вам. Только будьте осторожны. Внизу подземное озеро.

Услышав слова Светланы, я проследила за светом ее фонаря и пораженно замерла. За почти три десятка лет своих экспедиций ничего похожего я еще не видела.

— Твою же… Нет, это не я выругалась, а Тихонов, замерший рядом со мной на чем-то вроде балконного выступа. Хотя мысли у нас все же были схожи.

— Чечевичная, тебе если в следующий раз белочка там покажется или мышка, ты это… меня чуть что зови. С удовольствием с тобой займусь фото и видеосъемкой.

В какой-то момент расщелина, по которой мы протискивались, перешла в огромную пещеру с глубоким провалом посередине. Небольшой камешек, который с помощью сильной ноги стоящего рядом парня был послан вперед, летел вниз секунд пять, после чего раздался плеск воды. Но не это нас поразило, а широченная золотоносная жила, которая была отчетливо видна на противоположной стороне пещеры. Честно говоря, в увиденное не верилось. Из-за этого мне жутко, до свербежа в пальцах, захотелось самой перебраться на ту сторону и пощупать рукой руду, чтобы убедиться в том, что это не оптическая иллюзия. Вот только у нас была небольшая проблема. Мы оказались на чем-то вроде широкого балкона. А на ту сторону добраться можно было лишь по узким выступам на стене. Не скажу, что это нереально, а молодежи так и вовсе легко, но при понимании какой глубины внизу обрыв, мои ладони моментально вспотели. Как бы там ни было, а я уже давно была не девочка. Вот только охота пуще неволи. Да и мне самой хотелось проверить, не пирит ли это. На таком расстоянии и в свете не самых мощных фонариков это сделать довольно сложно. Значит, придется идти.