Чтение онлайн

— Верно. Не будем ему ничего сообщать. Пусть живет спокойно, насколько это возможно.

Небесные Чиновники подозвали своих коней-цилиней и, выйдя из Нефритового павильона, стали спускаться на грешную землю.

— Как нам лучше поступить? — спрашивала Юй у своего мужа.

— Я думаю, нужно от души поговорить с императрицей Чхунхян. Неужто она станет запираться перед двумя Небесными Чиновниками? Пригрозим ей карой небесной, она все и расскажет.

— Ох, не уверена я…

— В чем?

— В том, что небесная кара поможет.

…Поздней ночью Чиновники спустились на землю, оставили своих радужно сияющих коней и отправились ко дворцу императрицы Чхунхян. Здесь их ждала первая неприятность. Человеческих стражей небожители миновали беспрепятственно, но едва они оказались внутри дворцовых покоев, как к ним подступили духи весьма неприятного и крайне раздраженного вида.

— Кто вы такие? Как посмели без разрешения вторгнуться во дворец великой императрицы? — промычал один из духов.

— Ты что, не видишь? — возмутился Ань и добавил сияния своей голове. — Мы, Небесные Чиновники Второго Облачного Ранга, уполномочены явиться к императрице!

— Кем уполномочены? — продолжал тянуть жилы охранный дух.

— Тысячерукой Гаиньинь, да сияет она на Девятом Небе! — воскликнула Юй. — Пропусти нас, страж. Нам нужно говорить с императрицей.

— Не имею права, — отчеканил страж. — Императрица с прошлой недели запретила допускать до своей персоны всех богов, святых, Чиновников и прочих небожителей. Не могу я нарушить приказ, будь вы хоть Верховный Владыка!

— И все-таки мы пройдем, — сказали Ань и Юй, извлекая из ножен мечи. — С боем, но пройдем.

— Хотите биться? — изумился страж. — Не советую. Мы владеем искусством Демонов Пяти Миров, с нами сражаться — дело бесполезное. Даже вредное.

— А мы попробуем, — хорохорился Ань.

— Ань, остынь, — посоветовала Юй. И убрала свой меч. — Силой, как видно, здесь ничего не добьешься. Послушай, любезный, ответь-ка мне на вопрос: если мы не можем войти к императрице, то уж она-то к нам может выйти? Ведь не сидит же она затворницей в собственных покоях?

Дух озадаченно посмотрел на Аня и Юй. И рассмеялся:

— Ничего не поделаешь, разумно придумано! Что же, пойду вызову императрицу сюда, в приемную. Скажу, что ее дожидаются два небожителя по важному вопросу.

— Да, сообщи: мол, решаем, к какому лику святых причислить вашу императрицу, измаялись уже решаючи.

— Так и скажу, — усмехнулся дух и просочился сквозь крепкие стены.

Ань и Юй напряженно ждали. Через некоторое время дух вернулся с довольным видом:

— Ждите, сейчас ее величество осчастливит вас своим приходом!

— Мы тебе весьма благодарны, — церемонно поклонилась Юй духу.

Императрица Чхунхян не заставила себя долго ждать. Она вышла к Небесным Чиновникам в простом, но изысканном вечернем наряде.

— Я только совершала моления богам-покровителям Жемчужного Завета, как явились вы, о небожители, — заявила Чхунхян. — Что вы хотите сказать мне, грешной?

— То, что ты и впрямь грешна, сильно грешна, Мониен, — покачал головой Ань Алый Пояс — Но у тебя есть возможность искупить свой грех. Скажи нам, куда ты дела тело принцессы Фэйянь, и мы не станем губить ни тебя, ни твою маленькую империю!

— Сколь грозны слова небожителя! — рассмеялась императрица. — Но я ничего в этих словах не понимаю. Куда я дела тело принцессы Фэйянь? Никуда не девала. Принцесса погостила у меня, а потом уплыла к себе на родину, на остров драконов.

— Ты лжешь, Мониен! — вскричала Юй. — Мы знаем, что волшбой и ядом ты сгубила принцессу Фэйянь, разлучила ее душу с телом! Покайся, пока не поздно, скажи, где ее тело!

— Сколь неразумны слова небожителя, — удивилась императрица. — Я ничего не понимаю. Я волшбой не занимаюсь, ядом никого не травлю, нрав у меня мирный. А вот вы, святые, сдается мне, недавно бражничали в Нефритовом павильоне с богами моей страны. Может, вам что во хмелю и привиделось? А?

— Да как ты смеешь, смертная, упрекать бессмертных! — возмутилась Юй.

— Неужели ей про Нефритовый павильон сам верховный бог Китешра проболтался? — вполголоса проговорил Ань. — Ну никому нельзя верить! Впрочем, дело не в этом. Императрица Чхунхян, довольно тебе запираться и лгать перед лицом Небес! Куда ты дела тело принцессы Фэйянь? Отвечай!

— Я ничего не знаю о принцессе Фэйянь, — ледяным тоном сказала императрица Чхунхян. — Она отбыла из Жемчужного Завета седмицу назад. Вероятнее всего, она уже находится на полпути к своему Лунтану.

— Ты лжешь! — вскричали Ань и Юй.

— Лгу я или нет, в том мне свидетели боги-покровители Жемчужного Завета, — гордо бросила императрица. — Призовите их и узнайте правду.

— Хорошо же! — сказал Ань Алый Пояс — Не могут боги лгать, пусть они посрамят тебя, безумная Мониен!

— Я не более безумна, чем ты, о Чиновник, — холодно ответила императрица. Ее великолепные глаза метали презрительные и гневные взоры.

— О милостивый бог Китешра! — воззвала меж тем Юй. — Снизойди к нам и рассуди по правде и истине! Взывает к тебе Юй, Небесная Чиновница Второго Облачного Ранга!

Сверкнула молния, раздался оглушительный гром, и в приемной императрицы появился огромный бутон лотоса. Лепестки лотоса раскрылись, озаренные сиянием, и оказалось, что внутри лотоса восседает верховное божество Жемчужного Завета милостивый бог Китешра. Императрица Чхунхян опустилась на колени, а Юй и Ань низко поклонились лотосному богу.

— О Китешра! — обратился к богу Ань Алый Пояс — Смиренно молим тебя простить нас за то, что призвали твою милость с горних высот на грешную землю. Но без твоего справедливого суда не решить нам дела.