Шрифт:
Пролог
Где-то на задворках вселенной…
Ночь. Полная луна освещает побережье спящего океана. Волны с тихим шелестом стремятся к подножью утеса, на краю которого возвышается крепость — творение человеческого искусства. Она была словно нарисована. Защитная высокая стена с бойницами, стремящиеся ввысь башни по периметру, подъемный мост через ров, который упирается в ворота с металлической решеткой, донжон с маленькими строениями вокруг – все это было настолько величественно и завораживающе, что создавалось впечатление, будто это изделие из каменных блоков построили совсем недавно. Будто ему нет и нескольких сотен тысяч лет.
По воде из темноты вышла фигура в белой рясе с накинутым на голову глухим капюшоном. Легкая поступь босых ног передавала ощущение легкости и невесомости. Брызги воды и мокрого песка отскакивали от подола рясы, как черт от ладана. Там, где он проходил, на мгновение становилось светлее.
Выйдя из воды на берег, ночной гость начал подниматься по воздуху, будто по незримой лестнице. Он шел уверенно, с гордо поднятой головой. Ночной странник поднялся выше стен и плавно сошел во внутренний двор крепости.
Во дворе не было не души. Тихо потрескивали факелы на стенах строений, и ни что не мешало путнику зайти в двери высокого донжона.
В коридорах и на лестницах висели картины разных временных эпох. На одних изображались кровопролитные войны, на других персонажи древних легенд. Вдоль стен стояли стальные рыцари с различным оружием. В этих доспехах гулял ветер, но было ощущение, что эти рыцари в один момент оживут и коридоры будут полны защитниками.
В главном зале строения был полумрак, и вошедший гость, застыв на пороге, хлопнул в ладоши. Часть помещения осветилась.
– Опять в потемках сидишь? – спросил он в пустоту. – Я знаю, что ты здесь, выходи. Каждый раз, одно и тоже. Мы ведь давно не дети.
— Ну, ты и ворчун, — проскрипел голос из темноты, — ты даже в детстве был маленьким стариком. Слишком правильный.
– А ты обманщиком и смутьяном, а с возрастом стал еще хуже, хотя ума ты все-таки набрался…
– Ну, ты и хам, брат! Хамить хозяину дома можешь только ты, — в голосе второго слышались нотки издевки.
– Я не хамил, а констатировал факт! — стены задрожали от раздраженного голоса мужчины в белом.
— Хватит! – властно сказал голос второго и на тусклый свет вышел сгорбленный человек в темной хламиде, – я позвал тебя, не для того, чтобы выяснять кто прав!
– - А для чего? – «Белый» явно нервничал.
– Скоро узнаешь, – с этими словами темнота еще немного отступила, и показался небольшой стол и два кресла друг напротив друга, – присаживайся.
– Ты что опять решил мне проиграть? Не надоело?!
– Присаживайся брат, я тебе все объясню, – хозяин присел на стул и жестом указал гостя на второе кресло. Его брат хмыкнул, но присел и посмотрел на стол. А на столе стояла шахматная доска с фигурами, по три фигуры с каждой стороны не хватало.
– Ты что фигуры растерял? – хохотнул белый. – Или это что-то значит?
– Ты прав.Фигуры отсутствуют не случайно. Я кое– что придумал. Вместо них, на поле, мы поставим разумных существ из другого мира. Пусть они без нашего вмешательства воюют и побеждают в этой игре. Мы можем лишь дергать за ниточки их желаний и не напрямую помогать поступать правильно. Ты меня знаешь, как я люблю играть «честно», поэтому я пригласил нейтральных лиц…
– Зачем? – возмутился гость, – эти старые маразматики нам все испортят!
– Брат, один из них все-таки наш отец, постыдись!
– Да мне…
– Да уж, сын мой Дарен, не думал я, что ты на такое способен, – с этими словами из той же темноты вышел седовласый старик в ночной рубашке розового цвета.
– Отец, что на тебе? – перевел тему Дарен и вскочил на ноги. – Пожалуйста, переоденься, вдруг кто увидит…
– Ну, я увидела, тебе легче стало? – по залу прошла волна тоски, страха и гробового спокойствия.
– Древнейшая?! А ты зачем здесь?! – и уже к брату. – Это ты ее позвал?
– Ты забылся, мальчик!!! – за всех ответила Смерть. – Я сама решаю, где мне быть, а где нет. И я могу щелчком пальца тебя к себе в гости отправить, хочешь?
– Н-н-нет! – Дарен даже сделал шаг назад.
– Перестаньте, пожалуйста – вежливо попросил Свет, – И это, – он провел рукой вдоль тела, – это ее желание. Я ей проиграл.
– Ничего страшного, всего сто лет походит и снимет.
– Ха! Папа, а тебе идет! – сказал младший
– Спасибо, Трин, я знал, что тебе понравится, – Смерть похвалила Темного.
– Спасибо, тетя! – Древнейшая на это зашипела, а темный повернулся к брату, – Ну что, Дарен, начнем игру? Свидетели есть, фигуры сейчас поставим и вперед…
Минуты две в помещении не было звуков, даже воздух, словно замер.
– Знаешь, брат, мне надоело побеждать тебя. Я предлагаю нарушить правила. Ты сделаешь первый ход.
– Смело, мальчик, – заметила Древнейшая.
– Спасибо, тетя, – поклонился Светлый.
– Не смей меня так называть! – прошипела Смерть.
Трин, взмахнул рукой над полем доски и там появились его недостающие фигуры, но занимающие место ферзя, слона и ладьи значительно отличались от оригинала.
– Ты в своем уме, брат?! – Дарен многозначительно улыбался, – Они все из одного мира!
– Теперь твоя очередь, брат – голос Трина был совершенно спокоен. – Кстати, это одно из условий: наши игроки должны быть из одного мира, из этого кстати.
Он взмахнул рукой и перед ними появилось зеркало с изображением неизвестной до того планеты.
– Ну, как знаешь – белый замер на мгновение всматриваясь в изображение, но встрепенулся и тоже взмахнул рукой на своей половиной…
Смерть и ее противоположный по силе брат одновременно сказали ритуальные слова: