Чтение онлайн

— К сожалению, я просто зарядил ей прикладом по башке и отпустил, — признался я.

— Слишком добрый! — фыркнул эльф. — Жри теперь кашу!

— Есть новости о короле? — поинтересовался я.

— Никаких. Но непохоже, что они там голодают. Говорят, ночью разведчики слышали музыку и веселье за стенами. Видимо, праздновали чей-то день рождения.

— Ну, раз празднуют, значит есть что положить на стол… Плохие дела. А что если он там ещё три года просидит?

— Будем ждать, — пожал плечами Грогл, — хотя, я вот всё опасаюсь по поводу тоннелей… Вдруг у него есть пути наружу? Может, он всё это время таскает провизию к себе в замок, а мы как дураки ждём, когда она у него закончится?

— Да ты же уже перерыл всю равнину вокруг замка, — напомнил я, — нет там никаких тоннелей.

— А вдруг есть, — не сдавался гном.

— Ну и хрен бы с ними. Не будет же он десять лет сидеть в своём замке просто из принципа?

— Ты не знаешь адмирала…

— Вообще, у меня есть один план… — замялся я. — Но после того случая с катапультой я стараюсь держать свои идеи при себе…

— Сейчас не время держать свои идеи при себе. Мы тут замерзаем насмерть – если есть хоть какая-то возможность закончить это дельце и убраться наконец с этого острова – выкладывай! Мы, гномы, не любим холод, а весь этот снег… Бррр,.. — гнома аж передёрнуло. — Он меня в могилу загонит…

Как только началась зима, Грогл наотрез отказался от долгих переходов, ограничиваясь перебежками межу своей избой, моей избой и кабаком. Гномы не любят зиму, потому что на их родной планете температура никогда не падает ниже пятнадцати градусов – их организм просто не приспособлен к сопротивлению морозам.

Зима в игре, кстати, не была настоящей: её неожиданно решил устроить Издатель для проведения тестирования/демонстрации эффективности оборудования спонсоров, предназначенного для локального изменения климата.

— Ну, план у меня пока лишь в общих чертах… — продолжил мяться я, но вскоре передумал: сказал «А», говори и «Б». — Ай, ладно! Короче, я вот что подумал: нам нужно устроить встречу с королём. Меня он знает, пусть и понаслышке, но явно относится ко мне благосклонно. Я могу провести с ним переговоры.

— Бесполезно! — махнул рукой гном. — Адмирал не согласится ни на какие условия, подразумевающие отказ от короны. Ты не понимаешь, насколько это гордый, властолюбивый хмырь...

— А мы и не будем предлагать ему отказываться от власти. Напротив, мы предложим ему сохранить её.

Какое-то время Грогл молчал. Ненависть, кажется, вообще нас не слушал, неожиданно увлекшись изучением клинка своего ножа.

— А ты хитрый малый… — наконец понял, что я задумал, гном. — Хочешь обменять наш корабль на корону?

— Именно, — расплылся в самодовольной ухмылке я.

— Нет! — неожиданно включился в разговор Ненависть. — Ублюдок! Должен сдохнуть! Ради капитана!

— Ненависть, мы не можем убивать его за то, что он выполнял свою работу… — напомнил эльфу Грогл.

— Можем! Гнида восстановиться! Не убийство!

Гном лишь покачал головой и продолжил свой разговор со мной:

— Вот только как ты уговоришь местных оставить короля в покое и отправиться по домам?

— Это та часть плана, над которой я ещё продолжаю думать… — признался я, убирая самодовольную ухмылку с лица.

— Попробуй найти решение, — вздохнул гном, — ты молодой, мыслишь ясно, может и найдёшь какой-то вариант, а то я уже подумываю, не проще ли было попытаться угнать этот грёбаный корабль, а не устраивать эту безумную эпопею… Ну ладно, ещё только утро, а мы уже о делах. Давайте-ка чай пить! Скоро Мустанг вернётся, обещал принести конфет….

— Убить гниду! — не удержался Ненависть и воткнул свой нож в стол.

— Надеюсь, ты это про адмирала, а не про старину Мустанга, — расхохотался гном…

Мне понадобилось ещё два дня, прежде чем я смог наконец придумать план, который устроит все стороны. Раскрывать подробностей своим друзьям я не стал, сообщив лишь, что для начала хочу просто прощупать почву и провести пробную встречу с адмиралом, чтобы узнать готов ли он обменять «Ярость» на возможность остаться королём.

На согласование условий встречи и её подготовку ушёл целый месяц. Адмирал был параноиком и вначале соглашался лишь на встречу в его замке. Я объявил подобные условия неприемлемыми, сообщив, что на встречу в замок может прийти мой представитель, а я сам не стану рисковать своей головой. Король, как я и ожидал, отказался от подобных условий, и мы перешли к продуктивной стадии переговоров: согласованию устраивающих обе стороны условий.

В итоге план встречи был утвержден. В ста метрах от северных ворот (точнее от рва) была возведена небольшая одноэтажная постройка с одним единственным помещением и совсем без окон. В постройку вело две двери: одна со стороны ворот, а другая с противоположной стороны. Перед встречей я, в сопровождении максимум десяти своих людей, должен был подойти к постройке не ближе и не дальше чем на сто метров. После этого адмирал должен был покинуть замок в сопровождении максимум десяти своих людей, которые остановятся в ста метрах у замка, то есть останутся стоять у его ворот. Затем каждого из нас (и меня и адмирала) обыщет слабый, неспособный причинить нам вреда, боец противоположной команды (максимум двадцатого уровня) и останется пристально наблюдать за нами вплоть до момента, когда мы войдём в помещение (чтобы мы не припрятали какое-то оружие). Но перед этим помещение должны обыскать два бойца: один с моей стороны, а другой со стороны короля, чтобы убедиться в отсутствии оставленных там ножей, пистолетов, гранат, убийц и других опасных штук. Разумеется, для меня подобные условия по-прежнему оставались опасными, в конце концов меня могли уничтожить артиллерийским выстрелом с башни, но я был готов пойти на подобный риск. А что я терял? В крайнем случае потеряю ещё несколько месяцев времени на восстановление (какой, блин, ужас – не буду замерзать в этом опостылевшем месте).

Встреча состоялась ранним воскресным утром. На равнине лежал снег, ветра не было. Никого из друзей я с собой не взял, рассудив, что им нет никакого смысла рисковать своими головами: если меня взорвут ракетой, то пусть они останутся тут размышлять над следующим, более разумным, планом.

Генерала закрывала от меня постройка, так что увидел его впервые я лишь, когда после тщательного досмотра, вошёл в холодное помещение.

Это был подтянутый старик лет шестидесяти (на самом деле, наверняка, гораздо старше), на нём был строгий чёрный мундир, отдалённо напоминающий парадную форму офицера космического флота. Волосы длинные белые, зачёсанные назад, Лицо обрамляла тоже белая, аккуратно подстриженная борода, а кустистые брови нависли над строгими, даже суровым, голубыми глазами. Во рту адмирал сжимал чёрную лакированную курительную трубку, над которой поднимался табачный дымок.

— Я рад этой замечательной возможности наконец увидеть вас лично, — улыбнулся адмирал, вынимая трубку изо рта и с небольшим вежливым поклоном протягивая мне ладонь для рукопожатия, — Если вы не против, давайте проведём эту встречу с глазу на глаз. Выйти в приват.

— Я тоже рад вас увидеть. Честно говоря, много о вас слышал, но ни разу не видел вживую… Выйти в приват.

— Вот как? — удивился адмирал. — Это действительно удивительно, я думал в игре меня знают абсолютно все.

В голосе адмирала звучали нотки обиды. Я явно задел его самолюбие, так что попытался исправить ситуацию: