Чтение онлайн

Я машинально кивнула. Кажется, я все-таки доказала, что морочивший мне голову дух Филина — грандиозная фикция.

И эта фикция сейчас стоит передо мной. В форме основателя Корпуса.

— Эрик, зачем?…

Я протянула руку и резко дернула за плащ. Раздался шипящий шорох, и ткань поддалась. Я пропустила обгоревшие лоскуты сквозь пальцы и позволила им соскользнуть на пол. Настоящая шерсть. Все настоящее.

Я заворожено смотрела на черную кляксу, растекшуюся по полу, и все не могла до конца поверить, что это случилось на самом деле.

— Не делай резких движений, Шалли. Это может для тебя плохо кончиться, — Эрик неуловимым движением поднял плащ и бросил его в кресло.

— Подозреваю, весь этот маскарад был призван не дать мне забыть об этом, — я нервно рванула внезапно превратившийся в удавку воротник. Через минуту куртка полетела вслед за плащом и дышать стало чуть легче.

— Да неужели? Раскрою тебе страшную тайну: персонально тебе предназначалось лишь пара птичьих перьев, — он сел в свободное кресло и сощурился. — К слову сказать, ты отвратительно выглядишь с перепою. Никакого больше спирта, ясно?

— Какого демона ты мне указываешь?! — взвилась я, останавливаясь перед креслом.

— Такого! — рявкнул он и резко поднялся. Так резко, что я не успела отпрянуть, и он схватил меня за шиворот, как нашкодившего детеныша. — Я могу приказать тебе прогуляться голой по коридору или сигануть с крыши, и ты это сделаешь! Сказать почему?!.. — отчеканил он. Я покачала головой. Мы и наш маленький секрет. Который мгновенно окажется в нужных руках.

— Ты мне нужна в трезвом уме и твердой памяти. Ясно?… — Эрик, сузив глаза, посмотрел мне в лицо и отвернулся. — И ведь знаешь, что тебе алкоголь противопоказан в любой форме, и все равно… Кровоизлияние в мозг хочешь заработать?

— Я хочу спокойно спать по ночам! — я стряхнула его руки с воротника рубашки. — Кстати, могу я узнать, зачем ты это делал?

— Не можешь, — равнодушно обронил он.

Меня осенило.

— Эта фикция ведь не для меня была создана? — прошептала я. — Дух Филина… Сколько ты уже играешь его роль?

— Достаточно давно, — он криво улыбнулся. — Не пытайся выудить у меня информацию, лапочка. Если ты хотела выяснить, сколько мне лет, и работал ли когда-либо в этой продажной конторе, то я тебя разочарую. Зато могу сказать, что живу здесь достаточно, чтобы в подробностях изучить характер, повадки и подробности служебной биографии некой Ким Шалли. Которую не слишком любят, а после некоего происшествия половину сезона назад стали любить еще меньше.

— Ты псих, — я поджала губы, внутренне мерзко хихикая. Дай врагу почувствовать превосходство, и он обязательно проговорится. Итак, он живет здесь. Ну-ну. Не меньше года — иначе не успел бы узнать обо мне ничего особо интересного, тем более, что раньше я никогда не проводила на станции столько времени, как сейчас. Но тогда… не понимаю… — Ты знал, кто я. Тогда зачем?…

— Позвольте сохранить свои планы относительно вас, леди, в тайне. Клянусь, ничего неприличного, — его глаза вдруг весело блеснули, но мгновенно посерьезнели. И удивительно искренне он сказал: — Я не без основания считаю, что могу держать тебя в узде, риалта, хотя молва совершенно ясно говорит, что это невозможно. Однако реакция твоя на некоторые вещи… Гм… неадекватна. По крайней мере, сейчас.

— Да неужели?… И это существо будет говорить мне об адекватности? Я, что ли, выряжаюсь в горелые тряпки и пугаю уборщиц? Сам придумал или спер эту идею у своих предшественников? — «неадекватность» — мое больное место, и, разозлившись, я уже не совсем соображала, что говорю.

— Не забывайся, Шалли! — обрубил он мое ехидное шипение. — Хотя если тебе так интересно… Скажем так, я был не первым, кому пришла в голову эта поистине гениальная мысль. Только мои коллеги пугали отнюдь не уборщиц и буйных кураторов…

— Ладно. Чего ты от меня хочешь?…

— Для начала — чтобы ты была вменяема. Сны не убивают, а вот то, чем ты себя травишь, убьет, не пройдет и года. Ты ведь хочешь жить, верно?…

Я резко вскинула голову, готовя отповедь, но… Эрик исчез. Я выматерилась сквозь зубы, поняв, что насчет своих талантов он меня надул. Ясно, как день, что владеет телепортацией.

Я сжала кулаки и зло пообещала богам наплевать на эту сволочь.

Но новой бутылочкой спирта так и не обзавелась.

— Шалли, прекратите витать в облаках, — голос Эрро раздраженно зазвенел. — Насколько я помню, раньше вы не были к этому склонны.

Я сморгнула и тщательно стерла с лица всякое выражение.

— Слушаю вас, Командор.

— В таком случае повторите то, что я только что сказал.

— Что один из старейшин ордена Рух хочет поговорить со мной относительно… объекта, — я позволила себе ироничный взгляд. — Надеюсь, он не собирается требовать ее нахождения в Станайе? В качестве предмета поклонения.

— Вот это вы и выясните.

— Разве он не обозначил своих намерений? — я нахмурилась. О станайских мудрецах я и так была наслышана, а после того, как перелопатила гору информации по делу Рис, они стали внушать мне большие опасения. И меньше всего я хотела общаться с кем-либо из старейшин, пусть даже по голофону.

— Он обозначил. Намерение поговорить. И не со мной, а с вами.

— Лично со мной или с руководителем операции?

— С руководителем, — Эрро повертел в руках световое перо и бросил его на стол. — Прекратите пререкаться и выполняйте, Шалли. Чем быстрее мы разберемся с этим вопросом, тем лучше.

— Есть, Командор, — я вяло вскинула руку в салюте. Он кивнул и небрежно проронил:

— Четвертая линия, вторая дневная вахта.

Я зеркально кивнула в ответ и вышла. Миновала приемную и с гудящей головой оказалась в коридоре.

Следующий час был убит в архиве за изучением досье на любопытного старейшину, оказавшееся, впрочем, довольно тощим. Почувствовав себя если не уверенней, то хотя бы более подготовленной к разговору, я перешла к уже доведенной до автоматизма процедуре проверки личных дел агентов. За несколько недель я прошерстила почти всю доступную мне информацию и сегодня без особой надежды заканчивала обрабатывать последние дела.