Чтение онлайн

Церемониальный зал действительно был огромным, очень старым и, судя по степени засоренности паутиной, уже давно не использующимся. Вход в него был закрыт на огромный витой замок, но он был безнадежно сломан. Значит, столь легкая преграда на пути мою команду нисколько не смутила, и остановиться не заставила.

– Да где же вы так долго лазите? – возмутилась недовольная Ланка, только увидев нас. – Уже полчаса вас ждем!

– Действительно! – Рурк целиком и полностью поддерживал мою подругу. – Ведь чем раньше мы найдем вход в эту пещеру, тем больше шансов, что нас не засечет стража! А вы, по-моему, даже и не подумали немного поторопиться!

– Это моя вина, – примирительно покаялась я. – Не смогла удержаться и не посмотреть на Ворфхард со смотровой площадки. Я бы себя не простила, если бы просто прошла мимо.

Кир только покачал головой и горько вздохнул, переводя взгляд с меня на обезоруживающе улыбающегося Дана.

– Ну, хорошо, теперь, когда все, наконец-то, в сборе приступим к непосредственному поиску входа.

– А вы что, его еще не нашли? Могли бы уже! – поиздевалась я над своим отрядом.

– Нет, мы пока не нашли, но, кажется, догадываемся, где он может располагаться. – Рурк тихо прокрался к самой дальней стене в помещении и аккуратно поднес к ней зажженный факел. Пламя, до этого горевшее вполне спокойно, чуть мигнуло и пошевелилось, словно от внезапного потока воздуха.

– То есть, там точно есть проход. Значит, остается только один вопрос – как же нам его открыть?

– А давайте я просто разрушу стену? – предложил уже испробованный вариант Аллелорн.

– Не-е-ет!!! Ни за что! Хватит подобного произвола и в Эльфтоне! – возмутились мои друзья. Эльф обиженно нахмурился, но смолчал.

Ага, видела я тогда результат его работы. Проще теперь новый замок построить, чем восстановить стены того несчастного подвала!

Дан подошел поближе, внимательно осматривая всю поверхность каменной кладки и изредка постукивая по кирпичикам кулаком.

– А можно вопрос? – не утерпела я.

– Да, – вздохнул Лори.

– Вам не кажется странным то, что гномы, как мы решили вначале, не знают о существовании пещеры, но вход в нее, тем не менее, находится в тайных дворцовых проходах, о которых эти самые гномы знать просто обязаны?!

Все задумались.

– Может, первоначально это и был какой-то простой тайный ход во Дворце, вот только из-за того, что зал уже давно не используют, прекратили пользоваться и тайными ходами, ведущими к нему. А затем по истечении времени (кто знает, стена осыпалась или пласт камня съехал?) из искусственного туннеля открылся проход в естественные пещеры, которые проходят все горы насквозь, – предположил Кир. – Я помню, у нас на горе был подобный случай. Главный советник Правителя обычно пользовался кратким путем из своего кабинета в спальню. Этот проход существовал многие столетия и ничем особым не отличался, пока к нам в гости не приехал Правитель Эльфийского царства – Батисталль Альделирр. На славу наотмечавшись, они вместе с нашим царевичем (обвинительный взгляд в сторону потупившего взор Дана) решили поэкспериментировать с гномьим хоропом и попросту снесли напрочь две стены. Одной из них и была стена пресловутого тайного хода. А за ней оказались скрыты целые системы ходов и пещер, но откуда они появились – драконы не знают до сих пор.

– Забавно, до этого о таких деталях Дан мне не рассказывал, – я прищурилась, еле сдерживая смех, а дракон смущенно покраснел.

– Мы просто отметили встречу! А проверить взрывную силу порошка предложил Тис!

– Ага, и потом твой отец заметил, что вдвоем вас не вынесут даже Лийские горы! – все-таки засмеялся довольный Кир.

В стене что-то глухо скрипнуло, и она неохотно отошла в сторону, открыв нашим удивленным взглядам начало темного, пропахшего сыростью прохода. Дан недоуменно посмотрел на меня, но я тоже только пожала плечами, не в силах объяснить столь странное поведение загадочной кирпичной кладки.

Ланка мигом отскочила от подставки для факела, на которую имела несчастье (или счастье – это уже как посмотреть) опереться.

– Я случайно! – тут же принялась оправдываться она.

– А вы говорите, что влипать в неприятности и попадать в самую гущу событий – только моя прерогатива! – Я не упустила шанса обратить внимание на мою теперешнюю невиновность.

Рурк, благополучно пропустив все мои претензии мимо ушей, осветил открывшийся вход своим факелом.

– Ну что, особого выбора у нас нет…- и первым вошел внутрь.

Кирпичная кладка первоначально окружавших нас замковых стен быстро сменилась на природный камень темных пещер. Проход, целенаправленно ведущий нас вперед, был настолько узким, и настолько близко располагались в нем стены, что нам пришлось выстроиться по одному, чтобы не задевать их плечами. В самом начале пути нам хоть изредка встречались перепуганные летучие мыши, которые при появлении света факела противно пищали и пытались улететь, но после того как бесследно исчезли даже они, мне показалось, что мы остались единственными живыми существами в этих длинных подземных туннелях.

Первым, как обычно, шел Дан, сразу за ним – Лори, затем Лана, Рурк, я и Кир. Всю дорогу мы освещали своими факелами и созданными световыми пульсарами, но все равно было такое впечатление, что тьма расступалась перед нами всего в нескольких шагах, и тутже вновь захватывала все пространство хода в свои объятия. Кругом царила какая-то неестественная мертвая тишина, только где-то совсем-совсем далеко еле слышно капала с потолка вода.

Ланка неожиданно оступилась, задев небольшой выступ на полу, и чуть было не упала, но Рурк вовремя подхватил ее под руку, и она кое-как смогла восстановить равновесие.

– Простите…поскользнулась, там такие скользкие от влаги камни…

– Наверное, близко расположено подземное озеро, – предположил Кир. – Тут рядом в Лийских горах берет начало один из крупнейших притоков Синего Рокса – река Тихая Сосна, поэтому и часто встречаются скрытые в толщах гор водные источники.

– Следует быть поосторожнее, в весеннее время после таяния снега возможно резко повышения уровня воды, – предупредил нас Дан.

К нашей непомерной радости туннель все же постепенно расширился, и даже дышать нам сразу стало намного легче. Я запросто догнала Ланку и, желая немного поговорить, пошла рядом с ней.

– Знаешь, Лан, мне сейчас почему-то кажется уж очень сомнительным наше решение идти именно по этим пещерам, – шепотом поделилась я своими страхами. – Нехорошее предчувствие какое-то.

– Слав, подумай сама, ведь мы точно не уверены, можно ли пройти к Каракурту сквозь Мертвое ущелье, информации об этом нет вообще… С другой стороны, мы знаем, что эти пещеры когда-то вывели к цели отряд гномов, – утешила меня подруга, стараясь прогнать мои сомнения.

– Но гномы-то назад не пришли. Полоумный Вилен не в счет, я на его месте предпочла бы вообще не возвращаться, чем жить в безумии и постоянном страхе. И сейчас, суммируя всю полученную информацию, я все четче понимаю… что мне страшно. Даже не просто страшно, а жутко. В чем же загвоздка?! Где скрыта главная тайна? Я не прекращаю думать об этом ни на секунду, и от этого становится лишь хуже и хуже… Их было двадцать, нас всего шестеро.