Чтение онлайн

Арджун еле сдержался, чтобы не расхохотаться в голос. Он обожал, когда его неприступный брат начинал шутить. Только ради одного этого его стоило знакомить с мисс Эванс!

Развернувшись, братья последовали за идущей впереди парочкой. Гурмит уже полностью пришёл в себя и вёл Сандру в столовую. То ли от того, что теперь девушка сидела к нему лицом, и он больше не видел соблазнительной спинки, то ли от того, что он просто взял себя в руки, но дальнейшая встреча протекала без происшествий. Усадив спутницу за стол, он полностью завладел её вниманием.

А стол между тем был сервирован сказочно. Однотонная, безупречно накрахмаленная белая скатерть гармонировала с такими же полотняными, идеально белыми салфетками. Сервиз из изысканного хрусталя сочетался с фарфоровыми тарелками для холодных блюд. Закуски и бокалы для вина, шампанского и прохладительных напитков уже стояли на столе, мерцая начищенными до блеска боками, и Сандра восхищённо захлопала в ладоши, когда увидела это великолепие.

– Рэйтан, это чудесно! – воскликнула она. – Неужели это всё чтобы отметить Байсакх?

– Нет, мы отмечаем визит нашего давнего друга. Ну и Ваш приезд в Чандигарх, конечно.

– Между прочим, очень хорошо, что Вы приехали в Чандигарх именно в апреле! – тут же подхватил Гурмит, невольно ревнуя, что Сандра обратилась к Рэйтану. – Байсакх это не только местный новый год. Это знаменательный момент для всех приверженцев сикхизма. А для нас, неверующих, ещё и красочный фестиваль. Завтра на улицах города Вы сможете наблюдать обряд крещения мечом. Будет устроена великолепная процессия, во главе которой пойдут пять наиболее уважаемых местных сикхов. Затем будут зажигательные танцы и праздничное застолье.

– Мечтаю посмотреть, – немедленно отозвалась Сандра. – Вы так про это рассказываете, что интерес возникает сам по себе.

– Решено! Тогда завтра я заеду за Вами, и мы отправимся на фестиваль.

Немного опомнившись, Гумит перевёл взгляд на хозяина дома.

– Если, конечно, Рэйтан не против. Всё-таки Вы его гостья.

Рэйтан флегматично пожал плечами.

– С чего я вдруг буду против? Желание гостя для меня закон.

– Нет, он против, против! – вмешался в беседу Арджун. – И я против, как брат хозяина дома. Мы отпустим Сандру только в том случае, если на фестиваль мы отправимся все вместе.

– Что за чёрт?! – возмутился Рэйтан. – Мне не интересны все эти старцы в пагри, шествующие с обнажёнными мечами! Я видел это тысячу раз.

– Пожалуйста, Рэйтан! – попросила Сандра, и ему пришлось смириться.

Под конец ужина, когда все приличия были соблюдены, а все темы для разговора исчерпаны, мужчины, наконец, завели разговор о делах. Уже за десертом Гурмит смотрел на него таким нетерпеливым взглядом, что Рэйтана делалось и смешно, и жалко его. Этот взгляд он помнил ещё со времени их соперничеств, он означал, что друг сейчас поджаривается на медленном огне.

– Говори уже, не томи, – усмехнулся он, представляя, какая буря творится в душе бедняги. – Чувствую, твоё дело не терпит отлагательств.

– Я хочу купить у тебя землю! – получив одобрение, выпалил Гурмит. – Это склон горы в районе Шивалик. Место под названием Манак Парбат.

– Пир Панджал, если быть точным, – кивнул Рэйтан. – Есть у меня такой. Но зачем тебе эта сейсмоопасная зона?

– Мечтаю построить там туристический комплекс.

– У самого подножия Гималаев?!

Рэйтан и, правда, был удивлён.

– Ты, верно, шутишь, Гурмит. Между прочим, то местечко, не смотря на внешнюю красоту, давно является моей головной болью. Сельским хозяйством там заниматься нельзя, оно попросту запрещено на склонах гор, а ещё хребет изрезан долинами рек в клочья. Склоны покрыты тропическими лесами, а у подножия холмов – заболоченные джунгли. Сели, оползни, овраги – это далеко не весь перечень «прелестей» сопутствующих Шивалик. Но самая главная «радость» – недружественный Пакистан. Там он прямо под боком.

Арджун важно кивнул, выслушав речь брата.

– Всё так. Брат знает, о чём говорит, Гурмит. Рэйтан был там несколько раз, однажды и я наведался, но мы так и не придумали, как можно использовать данный клочок земли.

– Говорю же, настоящая головная боль, – кивнул Рэйтан.

– Так пусть твоя головная боль станет моей головной болью! – пылко воскликнул Вахи, радуясь почти удаче. – Ты избавишься от мучающего тебя клочка земли, да ещё получишь за него деньги. Сколько ты хочешь? К тому же не ты ли говорил, что нет ничего невозможного для пенджабца, видящего перед собой цель?! Я найду применение этому месту. Проявлю хвалёную национальную предприимчивость.

На мгновение Рэйтан задумался. Не то чтобы ему было жалко этот бесполезный, с точки зрения его сельскохозяйственного бизнеса земельный надел. Но он не любил принимать поспешных решений, и, хотя обижать друзей тоже не любил, в душе поднялась логичная подозрительность. С чего вдруг Гурмит так рвётся? Весь горит! А ещё, если честно, душу захлестнуло знакомое чувство соперничества. Значит он, Рэйтан Деон Арора, за много лет не смог придумать, что делать с этими природоохранными зонами, а Гурмит за несколько часов смог?! Это подхлёстывало. И закрадывалась в умную голову предательская мысль, что он, возможно, чего-то не знает…

– Ты покупаешь кота в мешке, – ещё раз честно предупредил он. – И в любом случае, мне нужно как следует посоветоваться с братом.

– Я не тороплю, – ответил Гурмит. – Думай, сколько хочешь. Только всё-таки не затягивай. Прекрасный Шивалик влечёт меня, словно магнит.

– Прекрасный Шивалик… – негромко повторила слушающая их и до этого молчащая Сандра, и мужчины одновременно на неё посмотрели. Выражение лица девушки было мечтательным. – Должно быть, там очень красиво! Глубокие долины рек, склоны, поросшие лесом… Как бы я хотела увидеть всё это своими собственными глазами!