Чтение онлайн

– Ты готова? – Скорее утвердительно произнёс он. – Нас ждут.

Взгляд девушки, пойманный им, казался весьма испытующим.

– Что? – не выдержал он.

– Мне кажется, что пока ничего, – медленно произнесла Селена. – Я не наблюдаю никаких перемен. И это странно.

– От чего же странно? – удивился Артур. – Скорее, это хорошо! Не знаю уж благодаря нам, или вопреки, но материя времени осталась нетронутой.

Селена резко тряхнула головой, словно сбрасывая остатки сна. Затем она внимательно огляделась. Её цепкий взгляд коснулся каждой детали интерьера, пока не остановился на фигуре Артура.

– Ты помнишь, что сказал Шляпа? – как-то недобро спросила она.

– Каждое слово, – подтвердил он.

– Восемнадцать раз!

И тут до него, наконец, дошло.

Если их поход повторялся в разных вариациях аж восемнадцать раз, то, как минимум, столько же раз некие силы вмешивались в ход времени. Вмешивались в начале девятнадцатого века. А любой современный школьник вам расскажет о «воронке нарастающих изменений». В двадцатом веке фантасты называли это «эффектом бабочки». Простыми словами: любое самое малейшее изменение в прошлом сулит катастрофические изменения в настоящем.

А если вмешательство происходило не единожды, а восемнадцать раз, то перемены неизбежно должны были отразиться в геометрической прогрессии на их современном мире. А здесь, похоже, всё оставалось, как прежде. Никаких сдвигов и парадоксов. Техники всё те же, всё с теми же пошлыми шутками. Процедуры всё те же. Шолл всё так же ждёт личного доклада.

– Селена, – медленно произнёс Артур, – мы пока видим лишь маленький уголок картины. Будь настороже.

– Я всегда настороже, – с нескрываемой гордостью ответила девушка. – Уж вы-то могли в этом убедиться.

Артур согласно покивал головой, про себя снова прикидывая, до какой черты он может доверять ставленнице своего начальника.

– Тогда пошли «на ковёр»! – как мог бодрее произнёс он. – Нас ждут.

– Идём, – согласилась она.

Однако сегодня оказался явно не их день. Буквально повторяя сцену в лесу в далёкой Франции девятнадцатого века, на их пути возникли три фигуры. Оружие было поднято, заряжено и смотрело на опешивших путешественников. Бойцы службы охраны даже не пытались его маскировать. Что принято было при арестах внутри Центра, дабы не пугать прочих сотрудников, непричастных к происходящему.

– Спокойно, мистер Коноз, – прозвучал всё тот же голос, что и тогда на лесной дороге остановил их дилижанс. – И уймите свою убийцу.

Дежа вю, чёрт подери, подумал Артур, спиною ощущая напряжённую готовность Селены к атаке.

– Всем стоять! – гаркнул он, как мог, изо всех сил сдирая голосовые связки.

Похоже, проняло даже боевиков Ломова. Они несколько раз переглянулись, а затем уставились на своего начальника. Селена замерла в позе «леопард, готовящийся к прыжку». Сам Ломов крякнул и с нескрываемым интересом уставился на Артура.

Артур поднял руку и, указывая пальцем на сотрудников, произнёс:

– Если они уйдут, я пойду с вами, Ломов, добровольно.

– Считаете, что в состоянии диктовать условия? – поинтересовался глава службы безопасности.

– А вы готовы устроить кровавое месиво посреди Центра? – подражая его тону, спросил Артур. – Во-первых, не надо недооценивать мою оперативницу…

– Вашу ли? – натянуто улыбнулся Ломов.

– А, во-вторых, – упрямо продолжал Артур, – нас ждёт Шолл. Или вы тут революцию, прости господи, затеяли?

Бойцы службы безопасности нервно переминались с ноги на ногу, с опаской поглядывая на Селену. Девушка медленно, почти незаметно приблизилась к ним вплотную. Если что, то стрелковое оружие в такой позиции окажется неэффективным. А в рукопашном бою практикующая профессионалка даст фору любому дуболому, наученному только выкручивать руки и надевать наручники.

Ломов, похоже, это тоже понял.

– Вы же даже понятия не имеете, почему мы пытаемся вас задержать. Так? – Предпринял он последнюю попытку.

– Можем только догадываться, – согласился Артур. – Только в нашей с девушкой памяти сохранилось подлинное статус-кво.

– Поэтому вас необходимо изолировать, – кивнул Ломов. – Любой ваш контакт с другими лицами сейчас потенциально опасен.

– Да вы-то что откуда знаете? – Не удержалась Селена.

Ломов взглянул на неё со странной смесью уважения и жалости.

– Жаль я тебя раньше не приметил.

Дежа-вю продолжались на каждом шагу, уже совсем без удивления отметил Артур.

– Не только у «белых халатов» есть темпоральная камера, – горько улыбнулся начальник службы безопасности. – Вы снизили уровень вмешательства в точке вашей высадки до трёх процентов, что не превышает принятой нормы. Но теперь зашкаливает наш континуум!

– О чём это он? – Спросила Селена, не сводя, тем не менее, взгляда со стражей.

– О том, – неохотно пояснил Артур, – что некто здесь толи очень помогал нам, толи очень мешал… восемнадцать раз!

Повисла нехорошая тишина. И девушка, и бойцы были слишком напряжены. Так долго продолжаться не могло. Одного неловкого движения было бы достаточно, дабы началась кровавая схватка. И, честно говоря, Артур бы не поставил на победу бойцов Ломова.

Но, что-то надо было решать.

– Давайте так, – предложил Артур, – я иду с вами и даю исчерпывающие показания обо всём произошедшем. А Селена идёт к своему… к шефу, и докладывает ему, как и намечалось. Убиваем двух зайцев!

– Её мне тоже необходимо допросить, – мрачно произнёс глава службы безопасности.

– Она каждую минуту была рядом со мной. Ничего большего того, что видел я, вы от неё не узнаете. Я же готов вам предоставить полную картину при одном условии.

– Условии? – Казалось, Ломов не поверил своим ушам.