Чтение онлайн

Я поежился. Вокруг огромной пирамиды заметил четыре каменных пьедестала, очень похожих на троны Колоссов. К счастью, они были пусты, гигантские творения Древних отсутствовали. Или пали в бою, защищая крепость от врагов. Сюда, согласно преданию, вторглась армия Богов, стирая с лица Сферы цивилизацию Предтеч. В процессе бушевавшей войны мир Стургии был опустошен, а жизнь сохранилась лишь на его окраинах.

В любом случае мы прибыли. Корабль Хирда высадил нас неподалеку от Эррогана, в аванпосте, организованном игроками, осваивающими подземелье. Там, по словам Дара, имелось все необходимое, включая точку привязки.

Аванпост - это тот же форпост, но с ограниченной возможностью апгрейда. Главное отличие - отсутствие территориального влияния и ряда ключевых зданий, типа башни Магического Щита. Аванпосты игроки строят там, где постройка нормального форта невозможна из-за близости стационарного данжеона, границы чужого суверенитета или из-за особенностей ландшафта. Вроде бы он дороже по содержанию... С тактическим строительством в Сфере много нюансов, такая игра в игре, я никогда особо не изучал все ее заморочки.

Хирдманнов в укреплении оказалось немного. Мы прилетели на астральном корабле Хирда и были “заплюсованы” для них, так что наше появление не вызвало ажиотажа. Внутри ничего особо интересного не было: построенные вокруг центрального кипа функциональные здания - храм, кузница, мастерские, многочисленные склады, казармы для НПС-гарнизона. Преобладал все тот же зловещий черно-багровый камень - видимо, материал для отстройки добывали прямо возле данжеона. Небольшая двухэтажная таверна с гостиницей наверху нашлась на площади, совсем рядом с местным рынком.

– Глушь, - емко констатировала Фейана, обведя взглядом импровизированные торговые ряды, за которыми скучали несколько НПС - из числа “пешек” или завезенных сюда по контракту.

– Делаем привязку Камня Душ, тут будет наша база. Неизвестно, сколько придется вайпаться.

– Интересно, у них тут нормальный мастер есть броню чинить?
– пробасил Пламень.

– Вывеску кузницы видел. Но цену могут заломить, факт. Мы же не местные...

Я тем временем достал из инвентаря фигурку Фредерика и активировал “декомпрессию”, выпуская кота на свободу. Наверное, соскучился уже, бедняга.

Черная зверюга, шлепнувшись на землю, первым делом недовольно мяукнул, оглядевшись. Чихнул. Брезгливо отряхнул лапы от пыли. Держался он ни дать ни взять как аристократ, волею судеб оказавшийся в трущобах.

Даже Лу приподняла бровь, наблюдая, как наш живой компас осваивается, принюхивается, как он с достоинством, вытянув хвост струной, направляется в сторону входа в таверну.

Содержателем гостиницы-таверны оказался, конечно, дварф. Хирд не изменял себе. На нас он уставился, словно на выводок давно покинувших отчие подземелья и шлявшихся невесть где нерадивых отпрысков. Однако зарегистрировал и выдал ключи от номеров, как положено. “Плюсы” от Дара давали нам временное “дружеское” отношение в том числе и от НПС-мемберов союзного альянса. И это следовало использовать на полную катушку.

Пока наши делили номера, размещались и изучали местные достопримечательности, я тихонько следил за Фредериком. Согласно тексту квеста, кот сможет привести к Вельди, окажись они в пределах одной локации. Если она в Эррогане, как утверждало прорицание Олафа, навык должен сработать...

Кот вел себя странно. Обойдя таверну по кругу под столами, он неожиданно снова вышел к барной стойке и мягко вспрыгнул на нее. Зашипел на шикающего трактирщика, грациозно переместился мне на плечо.

– Ваш кот, господин Хоткот?
– возмутился дварф, - Будьте любезны, присматривайте за ним!

Он протер и без того блестящую стойку. Фредерик демонстративно фыркнул.

– Прошу прощения, любезный, - сказал я, пользуясь моментом. Золотая монета с хомяком на реверсе, закружившись по стойке, свалилась прямо на раскрытый гроссбух, в который дотошный НПС записывал имена всех постояльцев.

– Это вам за беспокойство. Хочу спросить, не происходило ли тут чего необычного в последнее время?

Небольшой подкуп почти всегда дает маленький плюс репутации и развязывает многим НПС языки. Дварф оказался не исключением. Сделав суеверный жест, отгоняющий зло, он вопросительно уставился на меня.

– Девушка. Не видели девушку тут? Не местная, человек, блондинка, - тихо спросил я.

– И вы туда же!
– махнул рукой трактирщик, - все как с ума посходили. Говорил я - не трогайте ее!

Я чуть не подпрыгнул. Он явно что-то знал о Вельди, она появлялась здесь!

Дварф рассказал мне интересную историю. Девушка, по описанию похожая на Вельди, действительно побывала в аванпосте Хирда, причем именно в таверне - Фредерик не зря привел нас внутрь. Она появилась посреди ночи, когда зевающий трактирщик дремал за стойкой, а в зале допивали свое пиво двое подгулявших игроков. Девушка, по словам дварфа, попросила воды и дорожных припасов. Сухпайки, пользовавшиеся популярностью у путешественников: спрессованные пластины меда, ягод и орехов, продавались в таверне, а девушка казалась какой-то странной, хотя объяснить “странность” трактирщик не мог. Он мотал головой, тряс бородой и постоянно делал знаки, отгоняющие зло. Впрочем, затем все прояснилось.

Двойка хирдманнов заинтересовалась необычной гостьей. То ли из-за внешности, то ли начали разбираться, как чужая нейтральная НПС смогла проникнуть в охраняемый периметр аванпоста. Они попытались ее разговорить, а получив отказ - задержать.

Вельди парализовала обоих. Мгновенно и без сложностей, “не моргнув и глазом”, как выразился рассказчик, заморозив опытных игроков на несколько минут. И спокойно ушла, не забыв поблагодарить дварфа.

Конечно, уязвленные игроки не смогли этого так оставить. В клановом канале (они, очевидно, принадлежали к одному из многочисленных крабских кланов Хирда, кормящихся в окрестностях Эррогана) поднялся переполох. На необычную непись, посчитав ее странствующим квестодателем, а то и триггером какого-нибудь динамического события, тут же собралась разношерстная компания. И настроены они были весьма серьезно. Хирдманны перехватили Вельди на полпути ко входу в центральную пирамиду Эррогана - тот самый Тайник Древних. Трактирщик не знал подробностей, но слышал, чем все закончилось в итоге.

Вельди положила всех, кто пытался остановить ее. Хрупкая девушка-вендор с профой “алхимика” играючи вынесла тиму опытных игроков и спокойно ушла туда, куда хотела. Исчезла за голубой пленкой инстанса класса “великий”, еще не покорившегося ни одному рейду. Я почувствовал, как по спине побежали нежданные ледяные мурашки. Кажется, и сивилла из Эйра, и Олаф были правы - это существо не могло быть Вельди Ниэлит.

Через полчаса у меня на руках были ники игроков Хирда, принимавших участие в том инциденте, а чуть позже - несколько посмертных видеороликов.