Чтение онлайн

Так и вышло. Неведомый алгоритм искина, управляющий порождением Бездны, оценил риски и принял решение. Заключенный договор вспыхнул зеленой галочкой, медленно растаяв в интерфейсе дополненной реальности. Ааз принял предложенную плату.

– Вот так-то лучше! Бывай, Ааз. Надеюсь, больше не увидимся!
– усмехнулся я, убирая клинок в ножны. Игвар, громко шипя, как закипающий чайник, изломанной тенью метнулся прочь и исчез в одном из круглых отнорков, напоследок одарив меня ненавидящим взглядом.

– Зря ты так с ним, Хоткот!
– выговаривала мне Фэй, пока мы шли по странным полукруглым коридорам Костяного Дворца.
– Игвары очень гордые демоны, он запомнит оскорбление и будет мстить.

– А что ты предлагаешь? Позволить ему убить Вельди?
– резко ответил я.

– Нет, конечно, надо было поторговаться, что-то другое предложить, - закусила губу Фэй.
– Он выполнил свою работу, мы должны были оплатить! Очень нехорошо получилось!

– А по мне, так Кот красавчик!
– прямолинейно высказался Одрис, услышавший ее слова.
– Красиво отбрил, жаль только поджопника не отвесил, ха-ха!

– Нам это можем боком выйти.

– Все сделано, ничего не изменишь!
– высказалась Лу, саркастически усмехнувшись, - ну, где там ваш знаменитый морской волк?

Костяной Дворец оказался смешанной подводно-надводной локацией. Он напомнил мне мрачный аквапарк со множеством скальных гротов, водопадов, извилистых каналов и переброшенных через них мостов. Вода, кругом вода, она струилась под ногами, капелью падала за шиворот, обдавала брызгами от плещущихся в протоках существ. На желтоватом камне стен, похожих на слоновую кость, повторялся извилистый узор и зловещие изваяния чудовищных змей, оскаливших пасти. Здесь явно царствовал культ Сета, демонического бога, олицетворявшего коварство и разрушение. В какие-то места Костяного Дворца можно было попасть только по заполненным водой тоннелям, другие отводились для сухопутных существ вроде нас. Накинув капюшоны, мы молча шли мимо, стараясь не привлекать внимания местных обитателей и многочисленных игроков, попадавшихся навстречу. Костяной Дворец казался довольно-таки оживленным НПС-поселением, за время пути я увидел как минимум три вида местных жителей. По полу и стенам круглых коридоров струилась вода, мимо нас проползали змееподобные наги. Они и их гварды, сторожащие некоторые выходы, были очень похожи на горгон, призванных мною с помощью Зубов Гидры. Несколько таких артефактов еще хранились в моем инвентаре. В многочисленных бассейнах и глубоких протоках, подобно каналам пересекающих Дворец резвились осьминого-тритоны и рыболюди. Ну и игроки, много ников и клановых тегов, в самом разнообразном снаряжении. Все это играло нам на руку, были все шансы затеряться в толпе.

Трайнул, естественно, заседал в местном храме алкоголя. Я уже видел подобный необычный дизайн, рассчитанный на хвостатую публику: полное отсутствие стульев, круглые каменные цилиндры вместо столов, столешница засыпана ровным слоем песка, в который так удобно ставить посуду с круглыми донышками. За одним из таких и стоял наш капитан в компании незнакомого игрока. Стол между ними теснился грудой опустошенных кувшинов и посуды с остатками еды, что намекало на долгие посиделки. Оба, и наш белобородый цверг, и незнакомец уже не очень крепко держались на ногах.

– О, наконец-то! Вот и они, Рэнк!
– прокомментировал Трайнул наше появление.
– Я же говорил тебе, скоро прибудут...

Незнакомец выглядел слегка нетрезвым, но я сразу отметил жесткую пронзительность его единственного глаза, мгновенно сфотографировавшего нашу компанию. Так смотрят сквозь оптический прицел винтовки или целик автомата, хладнокровно прикидывая упреждение. Второй глаз закрывала круглая нашлепка на ремешке, а сам игрок, названный Рэнком, был облачен в неброскую, но явно непростую среднюю кожаную броню с множеством заклепок. Жесткий взгляд, короткий ежик светлых волос, вне клана, карма густо-желтая, плохая, впрочем, для Бездны это обычное дело, очень сложно сохранить положительную карму, работая на демонов...

– О, неужели это Лу?
– вдруг улыбнулся он, остановив взгляд на главе «Бестий».
– Привет, крошка. Привет, парни! Вы что, решили вернуться в Бездну?

– Ты-то что здесь делаешь?
– холодно спросила Лу, не торопясь снимать капюшон, - В последний раз, когда мы встречались, ты клялся и божился, что не покинешь Ахерон без головы Зебулиан.

– Все течет, все изменяется, - улыбнулся Рэнк.
– Я тут поговорил с Трайнулом... Вы не против, если я составлю вам компанию до Геенны?

– Против!
– отрезала Лу.
– Добирайся сам!

– Видишь ли, крошка, это проблемно, - вздохнул игрок.
– Я тут немного застрял. Не выпускают. «Шива» занесла в альянсовый КОС, Инфернальный Легион тоже меня не любит... Короче, выручайте. Уже третий день тут кукую, ваш корабль - единственный транзит в ту сторону.

– Я в таких случаях игрокам не отказываю, - воинственно встопорщил бороду Трайнул.
– Во-первых, парень русский, нужно помогать друг другу. Во-вторых, сам в КОСе у половины Сферы, знаю, что это такое. И в-третьих, это мой корабль! И я устанавливаю правила, кто на нем поедет! Ясно?!

Я успокаивающе положил руку на плечо Трайнулу. Лу тем временем продолжала допрос:

– А что тебе нужно в Геенне, Рэнк? Как ты вообще, с твоей-то биографией, собираешься пройти через Врата Баала?!

Вместо ответа одноглазый вздернул руку и медленно разжал кулак, показывая нам открытую ладонь. На ней вспыхнула багровая печать-пентаграмма с дьявольскими закорючками абиссала и большим оком в центре звезды. Глаз, словно живой, моргал, поднимая и опуская веко.

– Печать-приглашение на Адские Игры?!
– ахнула Лу, - у тебя? Но как?!

– Не знаю, крошка, - грустно улыбнулся Рэнк.
– Просто прилетело в один прекрасный день. Ты же знаешь, как это бывает. Теперь Король Демонов ждет в гости.

– Мы возьмем тебя, - произнес я, коротко взглянув на Лу.
– Нам по дороге. Трайнул, ты нашел своего лоцмана?

– Не совсем. Он отлучился, вот-вот должен появиться здесь!
– с досадой бросил цверг, - Может, встречали по дороге демона-игву по имени Ааз?

Отправляться без лоцмана Трайнул категорически отказывался.

– Вы не понимаете, что такое Стикс!
– кипятился цверг в ответ на наши уговоры.
– Его протоки петляют по всей Бездне! Почему ты думаешь, по реке особо не путешествуют вместо порталов? Ведь срезать можно! Да потому, что идти без проводника - значит наверняка сдохнуть! Мы имеем все шансы оказаться во владениях эболетов или в магмовом океане Инферниса! Извините, ребята, но терять «Абиссал» из-за вашей дури я не намерен!
– прямолинейно донес капитан свои мысли.