Чтение онлайн

Я же приказал Чумазому готовить Неудержимого к плаванию, после чего пошел к Александру, чтобы тот готовил людей к отплытию. Брал отряд в тридцать человек: десяток стрельцов, пять из которых были вооружены новым оружием, остальные — бойцы ближнего боя из лучших. Взял бы вообще всех, но не хочу оставлять поселение совсем уж без защиты. Лёню тоже оставил, а вот от Ксении отвертеться не удалось.

— Вам точно нужен меткий стрелок на всякий случай. Да и вдруг следопыт понадобится.

С этим спорить было сложно, так что дал добро. Через час мы погрузились на судно, и Неудержимый пыхтя отправился в плавание. Плавание, которое показалось мне жутко медленным, отчего у меня прямо в процессе появилось острое желание модифицировать местный движок, но в итоге сдержался. Чтобы это сделать, нужно его как минимум отключать, а ещё лучше перестраивать для пущей эффективности. Тот паровой двигатель, что мы построили в мастерской, имеет гораздо больший КПД благодаря моим улучшениям.

В принципе, я бы мог сделать и нечто более продвинутое, например, полноценный электродвигатель, питающийся от империума. И более того, сделаю такой в ближайшее время, но я не откинул идею дать этому миру большее. Если вдруг меня не станет, то порталы тоже исчезнут, уж точно не Петька сможет их открывать, а вместе с ними угаснет и дар. Но если я смогу внедрить паровые движки в обиход, то это уже станет огромной победой в прогрессе. В будущем я даже планирую продавать чертежи в другие города, чтобы это знание перестало быть тайным.

— Ростислав Владимирович, — обратилась ко мне Ксюша, — вы в порядке? Места себе не находите.

— Я… — хотел было соврать, но в итоге сказал правду. — У меня дурное предчувствие, а ему я привык доверять. Что-то случилось в Нижнереченске, и мы должны как можно быстрее туда попасть.

Саратов мы миновали быстро, и теоретически нас никто даже заметить не мог. Ещё несколько дней назад, закончив с мастерской, я собрал маскирующий артефакт, что должен скрывать Неудержимого на расстоянии. Вблизи маскировка так себе, но если плыть вдоль противоположного берега Волги, то мы превращались в очень размытое пятно. Думаю, есть способ улучшить маскировку, но это потребует долгой калибровки и улучшения, а сейчас не до того. Одни эксперименты потребуют недели.

Пока проплывали город, велел Ксюше взять подзорную трубу и просматривать порт. Вдруг заметит там наш моторный драккар. Но нет, девушка не заметила следов нашей лодки, и не похоже, чтобы ту можно было тут спрятать. Порт у Саратова слишком открытый. Но девушка заметила, что в город князь стянул много людей, в одном лишь порту присутствовало по меньшей мере полсотни воинов.

Проскочив вотчину врага, мы пошли дальше, и спустя пару часов впереди замаячили очертания Нижнереченска. Когда мы покидали город в прошлый раз, там ещё оставались люди. Сотня-полторы человек, которые наотрез отказались присягать «колдуну». Тогда я махнул на них рукой, решив, что и так отхватил достаточное количество рук на первое время. Ничего с того времени не изменилось. Юлианна с отрядом должна была проверить, как они, и выяснить, не передумали ли.

— Город пуст, — мрачно заметила Ксения, смотря в подзорную трубу. — Вообще не вижу людей. Лодки тоже…

Это меня насторожило ещё сильнее.

Неудержимый сбавил ход и стал медленно подходить к причалу. Стрелки уже были наготове, как и я. Притянул металлические песчинки и обернул их вокруг руки наподобие перчатки, чтобы те были под рукой, буквально, и лишь после этого мы пришвартовались и сошли на берег. Я сошел одним из первых, за мной уже спешили Ксения и Александр. Последний то и дело просил не спешить так, но я не мог отсиживаться за спинами.

Первое впечатление о Нижнереченске не обмануло, город действительно был пуст. Ни единого жителя, включая тех, кто собирался остаться тут.

— Проверьте дома, — приказал я, оглядываясь, а сам отправился в сторону небольшой крепости барона Синицына.

Тут с момента моего прошлого визита практически ничего не изменилось: ворота нараспашку, внутри ни охраны, ни слуг. Я специально прошелся по внутренним помещениям, но увидел только разруху и бедлам. Видимо, после нашего ухода оставшиеся люди под шумок попытались стащить отсюда всё ценное. Может быть, пытались найти спрятанные бароном сокровища, но вряд ли удачно. Мы успели забрать всю его казну первыми.

Вдали раздался свист. Так мы условились сообщать, если что-то требует срочного внимания. У большинства моих людей имелись при себе свистки. Вот и сейчас нас звали, кажется, на противоположную часть города.

И сразу могу похвалить своих людей, действительно надо было сразу звать старших. Там, на одной из улиц, валялись десятки изуродованных мертвецов, а посреди них, на лавке, сидел человек, с ног до головы заляпанный кровью. На первый взгляд он был не то мертв, не то просто спал, но, в отличие от остальных, был цел. Другие мертвецы были разорваны в клочья, словно тут поработали дикие звери. Ни единого целого тела.

— В-ваше Б-благородие, тама… тама… — пробормотал побелевший солдат. Ему никогда в жизни не доводилось видеть ничего подобного. Да и меня самого пробрало.

— Стойте тут, — сказал им. — Ксюш, прикрывай.

— Я с вами, смогу закрыть щитом если что, — сказал Александр, желая тоже подойти поближе к единственному целому человеку. Я кивнул, не став возражать. Вместе мы медленно направились к единственному целому человеку, переступая через разорванные части тел. Человек не шевелился и на первый взгляд словно и не дышал. Я собирался проверить у него пульс, но Александр не дал, предложив сделать это самостоятельно.

— Он… — начал было говорить воин, но тут человек шевельнулся и попытался схватить Синицына за руку.

Лишь чудом тот успел одернуть руку, не позволив себя схватить, а окровавленный человек тем временем растянул губы в усмешке и таращился на нас. Зрелище было немного жуткое, потому что в его глазницах словно двигалось много алых глаз. Они заполняли все пространство и постоянно двигались, выталкивая друг друга в недра глазниц.

Синицын вмиг побелел, отступил и едва не навернулся на одном из обрывков тел, а вот я уже начал догадываться, что именно сейчас передо мной. Одержимый. Юлианна рассказывала мне о них и о том, что одержимые не имеют ничего общего с тем, как их часто рисуют в народе.

Одержимый дернулся и начал вставать. Выходило у него это не очень, движения были дергаными и неуверенными. Он напоминал марионетку, которую дергал за нитки неумелый кукловод.

— Чужа-а-ак… — протянул он голосом маленькой девочки и тут же продолжил звонким голосом юноши: — Вот мы и снова встретились.

Его губы растянулись в зловещей улыбке, да и сами края губ стали рваться, расширяя рот почти до самых ушей. Теперь у меня не оставалось сомнений в том, с кем именно я имею дело.

— Назад, — бросил я Александру, отступая чуть назад, но тот застыл, побелев и бормоча молитву Охранителю. Да и всех остальных, даже Ксению, словно окутал непонятный страх, они не в силах были пошевелиться. А когда одержимый сделал ещё один шаг по направлению к нам, Александр и вовсе не удержался на ногах, упав на землю.