Чтение онлайн

Я рассмеялся.

— Я даже готов поаплодировать! Поглощать не только веру людей, но и их жизни. Браво, Шарак!

И я действительно поаплодировал и в этот же момент ощутил какую-то неприятную тяжесть на своих плечах. Потустороннее внимание.

Похоже, что мне не соврали. Упоминание имени Шарака может привлечь его внимание, и прямо сейчас он смотрит на нас. Смотрит на то, что происходит в данном зале. Да и пусть.

В зале воцарилась гробовая тишина. Я видел, как побледнели лица, как расширились глаза. Священник в рясе Охранителя выглядел так, словно я только что ударил его по лицу.

— Это… Это ложь! — наконец выдавил он. — Богохульство! Охранитель защищает нас от тьмы, он…

— Защищает? — я позволил себе горькую усмешку. — Охранитель и Шарак, тот самый бог тьмы, которому служат Даммерхэрен, не более чем одно и то же существо.

Теперь уже зашумели все. Кто-то возмущенно, кто-то испуганно, кто-то просто не мог поверить в услышанное.

— Две личины одной твари, — продолжил я, перекрывая шум. — Одна дает вам иллюзию защиты, требует молитв и подношений. Другая насылает демонов и собирает урожай страха. И обе питаются вами, вашей верой, ужасом и жизнями. А те, кого вы называете магами, на кого так отчаянно и рьяно ведете охоту — они те единственные, кто способен увидеть правду и сражаться с ним.

— Может, тогда вы нам поведаете, как же нам иначе защищаться от демонов мрака?

— С удовольствием. В моем городе, Вольнове, нет статуи Охранителя. Вообще. И знаете что? За последние полгода ни один демон не переступил городскую черту. Ни один.

— Невозможно, — покачал головой Мюллер, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Возможно. Потому что я создал собственную защиту: лампы, способные отгонять демонов. И дайте время, такие лампы будут повсюду, на каждой дороге, в каждом городе. Я найду каждый обелиск, что порождает этих тварей, и разрушу его, найду каждого лютомора и собственноручно казню.

Священник затрясся от ярости, полностью игнорируя всё, что я только что сказал

— Вы… Вы посмеете отвергнуть Охранителя?! Навлечь на город его гнев?!

— Его гнев? — я развернулся к нему. — А что он сделает? Пошлет демонов? Так он и так их посылает каждую ночь. Лишит защиты? Так я дам защиту лучше. Ваш Охранитель не более чем паразит, который столетиями высасывал из вас жизнь, убеждая, что без него вы погибнете. Я докажу, что это ложь.

— Люди не пойдут за вами! — священник обвел взглядом зал, ища поддержки. — Они верны истинной вере!

— Люди пойдут за тем, кто защитит их детей, — спокойно ответил я. — За тем, кто позволит им жить дольше сорока лет и кто избавит их от страха перед каждой ночью.

В помещении воцарилась тишина, разве что священника трясло. Того и гляди он бросится на меня с кулаками.

— Это всё ересь! Одно большое богохульство, за которое немедленно последует наказание! — рычал он, а я, устав его слушать, дал знак своим людям, и к тому за спиной подошел Сергей и стал выпроваживать из зала.

Никто из присутствующих за священослужителя Охранителя не заступился, что я считал победой.

Наконец мужчину выпроводили из зала, и стало немного потише.

— Вы ведь не знали, да? Никто из вас. Вашу жизнь уполовинивают. Каждый день, находясь под защитой охранителя, вы теряете частицу души. Маленькую, незначительную, но благодаря этому вы стареете гораздо быстрее и умираете гораздо раньше, чем должны.

Присутствующие переглянулись, в их взглядах читалось сомнение.

— При всем уважении, — обратились ко мне, — но нам нужны доказательства.

— Хотел бы я вам их дать, но для этого нужно быть магом и обладать умением видеть потоки маны, — развел я руками. — Вам придется поверить мне на слово. Но это ещё одна из причин, почему мракоборцы так неистово охотятся за магами, ведь те могут узнать этот секрет. В любом случае, все ваши города — это поля, на которые Шарак выращивает вас словно урожай. И именно ему решать, когда его собирать. Но я собираюсь это изменить, и для этого мне нужна ваша поддержка. Люди должны сплотиться против общего врага и наконец обрести свободу.

И все же присутствующие сомневались. В глазах большинства читались сомнения и страх, ведь они фактически оказались перед молотом и наковальней. С одной стороны я, «злой колдун», что разнес полгорода и захватил королевский престол, а с другой — клан Даммерхэрен, Черное солнце и мракоборцы, которые, вне всякого сомнения, придут, чтобы навести порядок, и разберутся со всеми, кто поддерживал меня.

Дальнейший разговор был непростым. Часть народа разошлась, остались только самые влиятельные люди города, и вот с ними беседа уже пошла непростая. Они в целом выразили некоторую готовность к сотрудничеству, но делали это осторожно и никаких клятв не давали. В основном их интересовали гарантии, что их земли будут не тронуты во время этого передела власти.

Я тоже на них слишком не давил. Не настолько устойчивым было мое положение в данный момент, чтобы разбираться с внутренними врагами. Мне бы, наоборот, новых друзей завести, чтобы помогли рычаги власти на себя перевести. И лишь время покажет, получилось ли.

Когда последний из дворян покинул тронный зал, я наконец позволил себе расслабиться. Откинулся на спинку трона и потёр переносицу. Голова гудела то ли от усталости, то ли от того потустороннего внимания, которое я ощутил при упоминании имени Шарака. Тварь явно не обрадовалась тому, что кто-то раскрывает её секреты.

— Ну и как тебе первый день в роли короля? — Юлианна присела на подлокотник трона.

— Утомительно. И это мы ещё ничего толком не сделали.

— Зато священника выгнал. Это было забавно.

— Он ещё доставит проблем, — я покачал головой. — Культ Охранителя здесь — значимая часть системы. Они не простят того, что я сказал.

— Думаешь, поднимут народ?

— Попытаются, оттого мне и нужно заручиться поддержкой местной знати, чтобы иметь хоть какой-то противовес.

— И не стоит забывать об угрозе с моря.

— Точно… — я поморщился, вспоминая о некромантах.

Но там ситуация не столь плачевна, у Карла есть возможность донести весточку до Фломелии, и раз никаких новостей с востока не было, значит, и костяные корабли не появлялись.

— Надо заняться порталом.

— Всё-таки хочешь такой построить?

— Да, это решит часть наших проблем. Думаю, стоит прямо сейчас и заняться…

Но у Юлианны были совершенно другие планы. Она подалась чуть назад и «скатилась» мне на колени, хитро ухмыляясь.