Чтение онлайн

Девушка сложила руки на груди и покачала головой.

— В любом случае, без головы Могильника мне туда не поступить. А искать другого Измененного будет непросто… к тому же, попытки применить арбалет истощили меня. Я еще несколько дней не смогу сражаться…

— Мы обязательно что-нибудь придумаем… — сказал Влад и обнял сестру.

Маша ответила мне толчком в бок и прошептала:

— Во дают. Похоже, не одни мы с тобой настолько дурные, чтобы рваться на обучение в Академию.

Девушка была права. Чем бы ни руководствовалась эта парочка, они явно готовы были пойти на все, лишь бы поступить на обучение. Только вот такими темпами все закончится чьей-нибудь смертью. Они даже из этой передряги выбрались с трудом.

Я свесился с кровати и подцепил мешок с головой Могильника.

— Ника! — девушка обратила на меня внимание и в последний момент успела поймать мешок. — Это твой билет в Академию. Только выполни одну мою просьбу…

— Какую? — не веря своему счастью, спросила брюнетка.

— Расскажи побольше про свой арбалет…

Глава 2

Петербург

Выехать решили тем же вечером. Ребята предлагали потратить еще один день на восстановление, но я был непреклонен. Князь Бакинский не зря интересовался моим самочувствием, поэтому не стоило давать ему лишний шанс придумать какую-нибудь каверзу в попытке женить меня на одной из своих дочерей.

Но избежать встречи с местным правителем все-таки не вышло. На выезде из города нас тормознула стража, а спустя минут пять со стороны замка показались всадники, во главе которых ехал сам князь.

Влад с Никой переглянулись и благоразумно отошли на несколько шагов. Семен последовал их примеру и чуть ли не слился с телегой.

— Андрей, — сходу начал Бакинский. — Не думал, что ты так скоро покинешь Смоленск. Откуда такая спешка?

Краем глаза заметил, что охрана князя настроена достаточно воинственно.

— Князь, с вами мы все обсудили, а других дел в вашем городе у меня нет.

— У меня несколько иное мнение…

Всадники начали обходить нас с разных сторон. Судя по всему, Бакинские решили идти ва-банк. Раз Ярославский княжич не хочет жениться, то его заставят это сделать!

— Серьезно… — мрачно сказал я, положив руку на эфес. — Вы готовы зайти так далеко?

— Ты не оставил мне выбора…

Я уж подумал, что бойни не избежать, как вперед выдвинулась Мария.

— Князь! — властным голосом обратилась девушка. — Либо вы сейчас же закончите произвол, либо я буду вынуждена принять меры!

Казалось, что все присутствующие знатно так обалдели от такого обращения с правителем. Один Седрик оставался невозмутимым, словно ожидал чего-то подобного.

Удивительно, но князь не стал пороть горячку. Он внимательно осмотрел свою собеседницу, после чего спросил:

— А ты еще кто такая? Бери своего угрюмого охранника и езжайте куда ехали. У взрослых свои разговоры.

В ее сторону выдвинулось двое охранников, но перед ними тут же возникла фигура телохранителя. Он бросил на них мрачный взгляд и неспешно вынул клинок из ножен.

— Не стоит, Седрик, я сама… — остановила его девушка, после чего выехала вперед и, гордо подняв голову, представилась: — Меня зовут Зарипова Мария Федоровна, и я младшая дочь Казанского князя! И если вы не хотите испорченных отношений с моим отцом, советую бросить свои попытки навредить этому молодому человеку!

По лицу Бакинского пробежало недоумение…

— Какое прозвище была в молодости у вашего… отца?

— Проверять меня вздумали? — сердито спросила девушка. — Спишу эту ситуацию на обычное недопонимание…

— И все же? — с нажимом спросил Бакинский. Он всячески пытался вырулить из ситуации и не ударить в грязь лицом.

— Хорошо… — сквозь зубы произнесла Мария. — Его звали Вихрем Смерти. Достаточно? Или, может, спросите, сколько у него было девушек до свадьбы с моей матерью? Рискните… мой отец не очень обрадуется подобному допросу.

Князь закусил губу и спустя несколько мгновений поднял руку, приказывая своим солдатам отступить.

— Прошу прощения, княжна, у меня не было цели вас обидеть, — примирительно произнес он. — Если бы вы предупредили о своем появлении в городе, я бы организовал достойную встречу.

— Не люблю пышных церемоний. Князь, у нас не так много времени, поэтому прикажите стражам расступиться и дать нам дорогу. Или вы все-таки решили действовать более… жестко?

Вот и наступил момент истины. Бакинский и так очень сильно рисковал, препятствуя моему желанию поступить в Академию. Все благодаря негласному правилу: «если человек хочет стать охотником, никто не смеет препятствовать ему в этом желании».

Само собой, никто бы не стал брать Смоленск штурмом, просто в один момент сюда бы перестали заходить как наемники, так и другие выпускники Академии Пустоши. А это сулит коллапсом работы магических лавок, артефакторов и прочих специалистов. Да и если в округе появится сильный Измененный, князю придется справляться с ним самому. Ну а это, в свою очередь, чревато серьезными последствиями.

— Не смею вас задерживать… — наконец-то выдохнул Бакинский, после чего окинул меня недобрым взглядом. — А с тобой, Андрей, мы еще пообщаемся.

— Обязательно, — равнодушно ответил я.

В конце концов, когда мы встретимся в следующий раз, я буду совсем другим человеком.

— Значит, княжна… — протянул я, после того, как мы поехали очередной пост.

— Это только звучит так важно… — ответила девушка. — На самом деле я всего лишь пятый ребенок в семье. Ни прав на правление, ни особого отношения. А из всех перспектив только возможность брака с одним из представителей Петербургской элиты. Скукота!

Услышав эти слова, Седрик достаточно громко хмыкнул.

— Что?! — возмутилась Мария. — Я правду говорю!

— Княжна немного лукавит, — объяснил свое поведение телохранитель. — Даже несмотря на то, что она действительно является пятым ребенком, Мария была и остается любимой дочкой князя Зарипова.

— Много болтаешь, Седрик… — буркнула девушка. — Смотри, не посмотрю на то, что ты друг семьи и нажалуюсь на тебя отцу!

— Дерзайте, госпожа. Хотел бы послушать этот разговор.