Чтение онлайн

А то, что есть и другой проход, совсем рядом, никому знать не обязательно. Да и не имеет он никакого стратегического значения. Армию там точно не проведёшь. Сам со своими ушастыми и парой воинов едва протиснулся.

– Только что была, - ответил один из северян.

– И ещё будет, - добавил другой.

– Не думаю, - высказал своё а; - Нет. Но ;это Проклятые Земли, и после сражения тут будет немало поднявшихся мертвецов.

Авторитетное мнение я.

Все молчали, ожидая продолжения. Однако ничего пояснять не стал, а сразу крикнул, обращаясь к осаждённым:

– Эй! На башне! А не пойти ли вам на... в смысле, восток?

– Как?!
– раздалось в ответ.

– Очень просто. Ножками. Вон в том направлении. Если кто забыл, восток именно там.

Мне не поверили. Видимо, решили, что это очередной виток взаимных оскорблений и издевательств. Когда меня когда-то давно, без документов не пускали в приличные места, было понятно, но тут...

– Князь я или не князь, в конце концов?!

– Вот когда научишься вести себя соответственно и не паясничать там, где не надо, тогда и станут воспринимать всерьёз, - произнесла светлая одними губами, так, что кроме меня и, пожалуй, тёмной никто не расслышал.

Ларинэ кивнула, подтверждая мою догадку.

Понятно. Последний вопрос я задал вслух. Без магии даже мои длинноухие мыслей читать не умеют. Но ничего, прорвёмся.

– Я Ва'Дим, князь Проклятых Земель, Великий и Ужасный и прочая, прочая, прочая... Объявляю свою волю. Трусы бежали с поля боя, а славные воины не отступили, даже когда стало совершенно очевидно поражение. Считаю, что вы более заслуживаете жизни, чем сбежавшие, поэтому отпускаю. Можете возвращаться, откуда пришли.

– Знамя!

– Знамя не отдадим!
– раздалось из бойницы.

– Да на фига оно мне нужно?!
– ответил я.

Хотел было добавить про портянки, однако сдержался. Пусть официальная часть и закончилась, но всё же.

– Оружие?

Ответить то же самое не успел. Эледриэль сразу зашептала мне на ухо своё мнение по этому вопросу.

– Посмотрите вокруг. Видите, сколько валяется железа? Думаете, мне нужно ещё несколько ваших мечей? Своё можете уносить. Но эльфийское и вообще любое трофейное оставите тут. По-моему, это будет более чем справедливо.

Спорить никто не стал. И так условия были невероятно щедрыми. Однако вопросы ещё не кончились:

– Как с нашими ранеными?

– Уносите, если хотите и можете. Тут их лечить никто не станет. Благодаря вашему начальству, у самих нет магии жизни.

Когда колонна гвардейцев, покинувших взятую крепость, уходила на восток, я крикнул им вслед:

– И не забудьте передать королю, что мы скоро будем с ответным визитом.

В то время, как говорил с укрывшимися в башне казгардцами, мне никто не возражал, даже Ва'Харр. Но теперь увидел по лицам, что многие недовольны принятым решением.

– Сколько у тебя осталось воинов?
– вместо объяснений обратился я к королю-послу.

Тот оглянулся назад. Видимо, хотел дать точный ответ, но подсчётами пока не занимался.

– Подожди, - прервал его я.
– Дай сам угадаю. Слишком мало. А погибло, наоборот, слишком много. И ты хотел положить под стенами крепости оставшихся? Уже после победы? А ведь нам предстоит ещё армию восстанавливать, так как обещанного ответного визита никто не отменял.

– Вот именно, - ответил северянин.
– И там нас встретят те, кого ты только что отпустил. Отдохнувшие, восстановившие силы и подготовившиеся.

– Ты совершенно прав, - согласился я - однако имеется несколько но. Во-первых, это будет потом, а не сейчас. Во-вторых, играть мы будем уже по моим правилам, которые им очень не понравятся. А в-третьих, в поход отправится армия-победительница, а встречать её будут уже однажды нами побеждённые.

Разбойников и контрабандистов тут хватало, поэтому даже могла выбирать, кого обращать, а кого нет. Основой для гнезда суждено было стать первому захваченному мною каравану. Те решили сильно сэкономить на охране, за что и поплатились. Кроме других товаров там оказалось три рабыни с юга, которых везли в чей-то гарем.

Вот им первым и предложила. Почти честный выбор: или-или. Или принимают обращение добровольно и занимают в иерархии будущего гнезда высшие ступени (по собственной воле ставший вампиром всегда сильнее обращённого насильно), или могут идти на все четыре стороны. В одиночку. По Проклятым Землям.

А разве я говорила, что собираюсь работать освободительницей рабынь? Нет. Альтруизмом я никогда не болела. И так троих совершенно бесплатно спасла, но ещё и охранять - извините. В общем, они согласились. Королева, три старших вампирши и полтора десятка младших, набранных из разбойников и контрабандистов. Реальная сила! Большей может похвастать только достаточно древний вампир, а таких мало.

То, что я запретила нападать на армию, ушедшую воевать с княжеством, вовсе не означает, что оставила её совсем без внимания. Постоянно посылала младших вампиров следить за тропой, по которой шли обозы, а нескольких вообще отправила присматривать за самим войском.

И вот один из них вернулся. Днём! Встал на самом солнце у входа и заорал:

– Ну что, маленькая королева... съела?! Великого контрабандиста Нурдила Счастливчика ловили многие, но он всегда и ото всех уходил! И от тебя ушёл.

Дальше подробно рассказал, что же произошло (хотя информация сильно разбавлялась хвастовством и оскорблениями). Даже отвечать и поощрять репликами не понадобилось. Полное игнорирование его нисколько не смущало. Сам недавно был одним из нас и ничуть не сомневался, что мы всё прекрасно слышим.

Нападающая армия применила какой-то артефакт, уничтожающий магию. Всю без исключения, в том числе и магию крови. И он опять стал человеком. Очень интересно. Никогда не подозревала о такой возможности. Хотя, с другой стороны, при обращении я никого ведь не убивала (так у вампира остаётся больше силы).