Чтение онлайн

Претендент на королевский престол молчал.

– Ну, что решил?
– поторопила я.

– Не знаю, мне нужно подумать. Надеюсь, не будешь спорить, что твоё предложение весьма неожиданно? И вообще, голова раскалывается. Во время боя камень прилетел. То ли из гномьей катапульты, то ли просто обломок стены. В любом случае, не потеряй сознание, живым бы точно не взяли.

– Тогда предлагаю думать не в темнице, а во дворце. По моему глубокому убеждению, куда удобнее. Королевские маги жизни раны осмотрят. Кому нужен правитель с дыркой в голове? И опять же, к месту будущей работы ближе.

На том и порешили.

Кандидатура князя Ва'Ндэла неожиданно была поддержана всеми претендентами на престол. Вернее, конечно же, не столько самими, сколько группировками или партиями, стоящими за ними. Так единодушно меня за проявленную мудрость и дальновидность ещё не хвалили. Узнала о себе много нового и интересного, причём исключительно в положительном ключе. Только успевай записывать, потом заверяй всё в королевской канцелярии и отправляйся в Первый Лес требовать место Лорда и верховной жрицы Древа жизни разом. И это как минимум.

Если ещё вернее, то, когда говорилось всех, имелось в виду присутствующих в столице. Аристократы, находящиеся за её пределами, вполне могли иметь другое мнение, но их никто не спрашивал. А если попытаются возразить, сразу найдутся интересующиеся, где они, такие умные, были во время войны, когда королевству требовалась помощь каждого? Того, что им зададут тот же самый вопрос, столичные жители совершенно не боялись. Они стояли до конца со своим королём. И только когда тот сбежал, им ничего не оставалось, кроме как сдаться. С формальной точки зрения - чистая правда.

На самом деле Ва'Ндэл для местных оказался приемлемым кандидатом по двум причинам. Первая была настоящая, а вторая красиво выглядела. С во-вторых всё было ясно. Северный князь и имперский гвардеец выполнил долг до конца, хоть, по сути, сражался за чужое королевство. Причём пусть он и северный варвар, но настоящий князь, способный перечислить своих предков больше, чем иной эльфийский лорд. Ну и дальше список всевозможнпоспоришь. Мог посадить на трон своего малолетнего сына или даже дочь. Правда, ился Ва'Дим, когда я попыталась всё это ему объяснить.
– Зачем тогда вообще кого-то завоёвывать?!

– Почему же нет? Есть, - ответила я.

– Тогда в чём дело?

– У всех остальных королей тоже есть право не признать назначенного тобой человека.

– Или признать?
– задал вопрос он.

– Тоже могут, - согласилась я.

– То есть в любом случае станут руководствоваться не правами на престол нового короля, а собственными интересами. Будет выгодно, признают и последнего бродягу, а нет, не признают и законного наследника. Или я неправ?

– Прав. Я бы сказала другими словами, но прав, - была вынуждена согласиться с ним.

– Тогда не будем придумывать оправдания, а сделаем, как хотим сами.

Не знаю, начать новую главу этим отрывком или закончить предыдущую. В любом случае он разделяет события в Зинском королевстве и поход на Казгард.

Меня окружают одни бездарности! И это ещё мягко и очень вежливо сказано! Сегодня с утра доложили, что прибыл Сигирий, мой бывший вестовой, за верную службу произведенный в гвардейские сотники. Много времени прошло с тех пор, как я отправил его в Зинское королевство. Среди прочих магов, советников и наемников. Если честно, и думать о нем забыл. А он явился и, пользуясь некогда дарованной ему привилегией, требует аудиенции.

– Привилегия - это, конечно, хорошо, - медленно, делая паузу после каждого слова, проговорил я, в упор глядя на слугу.

Тот сразу понял, что именно я на самом деле думаю о таких привилегиях. Развелось их, как... В общем, развелось. И ладно бы дарованных только мною лично, так веp; Нет, покушений я совсем не боюсь. Без хвастовства скажу, пока в армии служил, а после гвардейским легионом командовал, меня в поединке мало кто мог одолеть. Три императорских ристалища выиграл. А такое далеко не каждому мастеру меча по плечу. Быть может, потому в государи воины и выкрикнули. К тому же защитных амулето;в на мне столько, что шею тянут. Пусть и не в прямом смысле, а образно говоря, однако всё равно немало. Но если Сигирий продался врагам и его спутник сильный маг, то против такого убийцы меч и амулеты могут и бессильными оказаться. Вот потому велел моему чародею быть наготове, а верным охранникам арбалеты зарядить. И только после всех приготовлений соизволил принять посетителей.

– Мой император, - Сигирий с порога упал на одно колено, - я с дурными вестями. Но прежде позволь представить тебе...

– Колвир, сын Сконфита, милостью богов Зинский король, - спутник моего воина скинул свой плащ.

Передо мной предстал мужчина лет сорока, на его лице уже появились морщины, в темно-русых кудрях пробивалась седина, борода, чуть темнее, чем волосы, была изрядно растрепана. Вовсе этот Колвир не походил на царственную особу. И ростом не высок, меня на полторы головы ниже, и в плечах узок, а вот живот велик. Словом, не король, а лавочник. Причём видно, что это вовсе не маскировка, а его настоящая внешность. Да и седина с морщинами, опять же, любому магу жизни по плечу. Уж кому-кому, а королям такие услуги по карману. Я вспомнил, что при моем дворе обитает принц Зинский, Дигривур, сын оного Колвира. Надо признать, сходство между ними есть, но наследник выглядит более величественно.

– Рад видеть моего царственного брата и союзника, - произнес я после приличествующей паузы.

– Взаимно, - поклонился тот.

Надо сказать, польстил королю. Его держава настолько мала, что любая провинция в Казгарде больше будет. Причём далеко не все раньше королевствами являлись, многие и простыми графствами назывались. Да и 'царственными братьями' давно друг друга не называют государи, мне советники рассказывали. И пусть у этого Колвира едва ли не десять поколений предков были венценосными владыками, а мой отец, ввиду бедности своей некогда знатной семьи, вынужден был начинать карьеру служкой в армейской конюшне, а умер всего лишь сотником, далеко Зинскому королю до Казгардского императора.

Но приличия надо соблюдать, тем государи от тех же конюхов и отличаются. Кроме всего прочего. Я сошел с трона, подошел к Колвиру, протянул ему руку и предложил пройти в мой кабинет. Сигирию сделал знак, мол, следуй за нами.

Узнав, что стряслось в Зинском королевстве, я пришел в ужас! Каких усилий мне стоило сдержать гнев, знали бы боги! Этот бездарный королек умудрился потерять свою армию, свою страну, присланных ему советников, магов и наемников. Нет, последних мне не жалко. Специально их из Казгарда подальше отправил. Если убьют - значит, так боги решили, а выживут и устроятся - честь им и хвала.