Чтение онлайн

Огонь, вырвавшись вперёд, выругался. За ним вылезли Зои, Снежка и Шпрот.

Да уж… ругаться было от чего. Вдоль ручья появились какие-то растения. Наверное, растения, но на самом деле может и нет. Они походили на водоросли, которые колышутся в воде. Лёгкие, полупрозрачные, напитанные влагой. Длинные листья выглядели так, будто вот-вот собираются оторваться от земли и парить в воздухе. Но внизу их держало что-то круглое, похожее на булыжник. Словно их к нему привязали.

– Что это за хрень?
– Возмутился Саблезуб. Потом сразу нашёл в толпе Огня.
– Что вы задумали?

– Мы?
– Удивился Огонь.
– Кто мы?

– Ты! Что вы ночью мутили? Собрались и обсуждали, как бы мне нагадить? Зачем вы устроили эту… - Саблезуб махнул рукой и добавил.
– Херню.

– Ты в своём уме вообще? Как бы мы такое устроили?
– Возмутилась Зои.

– Захотели бы - устроили.
– Не очень логично ответил Саблезуб. А Огонь от него отмахнулся.

– Потом свои нелепые претензии будешь предъявлять.

Никто правда не знал, что делать. Это ненормально, вот так выйти из катера и увидеть, что окружающая природа изменилась. Появились какие-то новые растения. Откуда они взялись? Из воздуха? Даже если летающие штуковины что-то разбрасывали, но не могли же они разбрасывать растения? Они бы как минимум повредились. Но насколько видела Снежка, хрупкие листья все целы и невредимы.

– Надо проверить анализатором.
– Рядом с Огнём нарисовалась бюджетница, которая пыталась вырастить цветы-орешки. Вся какая-то серая, суетливая, сейчас она выглядела деловой и уверенной в том, что Огонь послушается.

– Ты кто?
– Спросил он.

– Я Анита. Специализируюсь на растениеводстве. Эти водоросли нужно проверить. Лучше издалека. Судя по внешнему виду, они могут распылять вокруг какие-нибудь вещества. Так что пока лучше к ним не подходить.

Огонь обратился ко всем:

– Все слышали? Стойте тут, пока мы не проверим, что это за водоросли такие.

Он достал вирту-станцию Ахлейна.

– Ждите здесь.
– Сказал персонально Зои и Снежке. И пошёл вперёд.

Снежка выдержала ровно две минуты. Огонь почти подошёл к ближайшему пучку травы. Та змеилась на ветру, поблёскивала водянистой поверхностью, извивалась, словно живая.

– Насколько близко можно подходить к ней безопасно?
– Не выдержала Снежка.

– Не знаю.
– Ответила Анита.

Вот вроде и всё, только и остаётся, что ждать. Они все стояли и внимательно следили за состоянием Огня. Если он покачнётся, чихнёт, дёрнет головой… что угодно может произойти - тогда нужно бежать и спасать.

Огонь как назло возился долго, десять раз что-то проверял и перепроверял. У Снежки даже голова закружилась от напряжения. Зои через несколько минут вообще отвернулась.

– Кажется, всё в порядке.
– Сказала она.
– Давай сядем.

Но Снежка осталась стоять. Сама понимала, как нелепо выглядит со стороны, но вдруг Огню нужна будет немедленная помощь? Вдруг нужно будет его хватать и тащить? Тут каждая секунда на счету!

– Чисто!
– Крикнул Огонь и отключил вирту-станцию.
– Ядовитых распылений нет. Мало того, судя по составу, это действительно чем-то напоминает морские водоросли. Они съедобные и очень полезные.

– А на вкус?
– Тут же оживился Шпрот.

– На вкус не пробовал. Может, ты?

– Давай!

Шпрот без малейшего сомнения подошёл к ближайшему пучку водорослей, оторвал кусок листа и сунул в рот.

– Мягкие!
– Крикнул тут же.

– А на вкус?

– Вкусные!
– Голос Шпрота звучал очень удивлённо. Прожевав, он тут же сунул себе в рот ещё кусок.
– Очень вкусные!

Ну, тут уже все остальные повалили пробовать водоросли.

– Не обдирайте куст полностью!
– Успела крикнуть Анита.
– А то вдруг не восстановится!

Голодные студенты едва ли слышали. Они скопом набросились на полупрозрачные трепещущие кусты подобно стае голодных койотов. Не было силы, способной их остановить, чего уж там говорить о здравом смысле.

Пустота стояла неподалёку и наблюдала за всем происходящим с нарастающим ужасом. Снежка дожёвывала уже четвёртый кусок, когда её увидела.

– Привет!
– Помахала зажатым в руке огрызком водоросли, на котором чётко отпечатались её зубы. Иди, попробуй, очень вкусно!

Та покачала головой.

– Правда, вкусно!

Снежка ела и не могла наесться. Эти растения не были ни на что похожи. Вроде лёгкие, гибкие, на вид воздушные, но при этом сочные и крепкие. Пока жуёшь, еле слышно похрустывают, но не так, как свежие фрукты или овощи. И не так, как что-то сухое. Они были полны влаги и каждая капля сока падала на язык целебным эликсиром. Силы мгновенно прибавились. Снежке казалось, она аккумулятор, который мгновенно и доверху наполнили энергией. Это было просто волшебно!

Но Пустота снова покачала головой, а потом попятилась. Пришлось прекратить жевать и отправиться за ней следом. Что-то не так.

Пустота уже бежала на своё прежнее место. Там упала под куст, окружённый зарослями тюльпанов, и прикрыла голову руками.

– Ты что?
– Снежка села рядом.

– Вы что… что делаете?
– Прошептала Пустота.
– Вы безумны!

– Почему безумны? Мы просто едим. Мы просто голодные.

– Что вы ели? Вы хоть знаете, что это такое?

– А ты?

Пустота отняла от головы руки и медленно повернулась. Кажется, она не могла ничего сказать, только сглатывала и впустую шевелила губами. Её волосы торчали, как у какой-нибудь немытой неформалки, а вокруг глаз залегли тёмные круги.

– Ты знаешь, что это?
– Спросила Снежка.

– Нет.

– Правильно. Как и все мы. Это такое же растение, как остальные, которые растут вокруг. Когда мы прилетели, мы не знали, какие из них можно есть, какие нет. Так же анализировали их и пробовали. Точно так же, как проанализировали водоросли. Так чего ты испугалась?