Чтение онлайн

Когда Финн достиг пола, переливчато-зеленый, цвета змеиной чешуи плащ Гильдаса промелькнул уже на выходе из Логова. Проверив, на месте ли рапира и кинжалы, юноша поспешил следом.

Сейчас его мысли занимал только кристалл, о котором говорила Маэстра. Заполучить его будет не так-то легко.

Путь до Расщелины выкупа был недалеким. Финн быстро преодолел три темных пустых зала, остерегаясь мегапауков и выродившихся тенеястребов, паривших под самыми стропилами. Входя под последнюю арку, он услышал, что все остальные уже собрались. Воины Дружины, стоя у края пропасти, выкрикивали оскорбления и презрительно улюлюкали. Их голоса отражались от гладких, без малейших уступов, плит. На другом краю виднелись безмолвные тени Обывателей.

Расщелина неровной линией змеилась по полу, зияя обсидиановой чернотой отвесных стен. Сброшенный вниз камень никогда не отзывался звуком падения. В Дружине считали, что у Расщелины нет дна; поговаривали даже, что, свались туда кто-нибудь, он пролетит весь Инкарцерон насквозь и угодит прямо в расплавленное земное ядро. Из глубин пропасти и впрямь струился жар, и горячие испарения поднимались над ней колышущимся маревом. Посередине, воздвигнутый тем же узилищетрясением, которое создало саму Расщелину, торчал узкий каменный столп — Шип. Его плоская вершина была истерта и покрыта трещинами. С обеих сторон к ней были переброшены мостики — проржавевшие в постоянном жару и темные от покрывавшего их свиного сала. Эта площадка была ничейной землей, на которой велись переговоры, заключались перемирия и изредка производилась мена товарами или людьми между враждовавшими кланами Крыла.

Йорманрих, окруженный Дружиной, развалился на троне у неогороженного края пропасти, с которого по его приказу нередко сбрасывали вниз истошно кричавших провинившихся рабов. У ног Вождя скрючился тщедушный цепной.

— Ты только посмотри на него, — услышал Финн шепот Кейро. — Одна тупая самодовольная сила.

— Да, самодовольства у него не меньше, чем у тебя.

Кейро фыркнул.

— Мне-то, по крайней мере, есть чем гордиться.

Тут привели Маэстру, и внимание Финна переключилось на нее. Появившись в зале, она быстро обежала взглядом толпу Отребья, шаткие мостики и дрожавшие в жарком воздухе безмолвные силуэты ее людей по другую сторону пропасти. Один из них вдруг коротко вскрикнул, и выражение ее лица тут же утратило решимость.

— Сим! — крикнула Маэстра в ответ, рванувшись из рук охранников.

Наверное, это и был ее муж.

— Идем, — бросил Финн побратиму и начал продвигаться вперед.

Толпа расступилась перед ними. «Разве ты не замечаешь, как они смотрят на тебя?» — с горечью припомнил Финн слова Гильдаса. Старый Книжник был прав, и Финна это злило. Оказавшись позади Маэстры, он крепко сжал ее руку.

— Помни, что я обещал. Тебе не причинят вреда. Они точно принесут то, о чем мы говорили?

Она обожгла его взглядом:

— Не припрячут, не беспокойся. Некоторые знают, что такое любовь.

— Может, и я когда-то знал это, — сказал он, почувствовав себя уязвленным.

Йорманрих тусклым взглядом смотрел будто куда-то сквозь них. Ткнув пальцем с перстнем в сторону мостика, он рявкнул:

— Приготовьте ее!

Кейро завел руки женщины за спину и надел на них кандалы. Финн, смотревший на это, пробормотал:

— Послушай, мне правда жаль…

Она не опустила глаз.

— А мне больше жаль тебя.

Кейро насмешливо улыбнулся и обернулся к Йорманриху. Вождь, тяжело поднявшись, шагнул к краю Расщелины. Вперив взгляд в толпу Обывателей, он сложил на груди свои огромные руки, так что заскрипела смазанная жиром кольчуга.

— Эй, вы! — загрохотал он. — Получите девку, если дадите выкупа столько, сколько весит она сама. Не больше и не меньше. Металл только чистый и никакой рухляди.

Звонкое эхо разнесло его слова над пышущей жаром пропастью.

— Сперва поклянись, что не будет никакого обмана, — ответил голос, в котором сквозила ледяная ярость.

Йорманрих ухмыльнулся, блеснув алыми, окрашенными кетом зубами.

— Поклясться! Я ни разу не сдержал клятвы с тех пор, как мне было десять. Тогда я заколол собственного брата. Что ж, я клянусь, если ты так хочешь.

В Дружине послышались смешки. Позади смеявшихся Финн заметил наполовину скрытого во мраке Гильдаса с угрюмым выражением лица.

Несколько секунд длилось молчание, потом сквозь колыханье горячего воздуха донесся лязг и стук. Обыватели со своим грузом двинулись к вершине Шипа. Финн мог только предполагать, что они везли в повозках. Руда там была определенно, но Йорманрих рассчитывал также на золото, платину и самый ценный товар — электронные микросхемы. В конце концов, Обыватели принадлежали к числу богатейших кланов Крыла, поэтому на них устроили засаду.

Мостик затрясся. Маэстра ухватилась за поручень, чтобы удержаться на ногах.

— Идем, — негромко скомандовал Финн и оглянулся назад.

Кейро уже вытащил свой клинок.

— Я с тобой, брат.

— Не отпускайте девку, пока не получите все до последней унции, — проскрежетал Йорманрих.

Нахмурившись, Финн подтолкнул Маэстру вперед и сам шагнул следом. Мостик, весь состоявший из переплетенных цепей, раскачивался при каждом движении. Дважды Финн оступился, потеряв равновесие — во второй раз так, что вся конструкция неистово заколыхалась, едва не сбросив всех троих в бездну. Кейро выругался; Маэстра с такой силой стиснула поручень, что побелели костяшки пальцев.

Финн старался не смотреть вниз. Он знал, что там — сплошная чернота, откуда поднимался палящий жар и струились загадочные испарения, усыплявшие того, кто неосторожно вдохнет их полной грудью.

Маэстра медленно, дюйм за дюймом, продвигалась вперед. Вдруг послышался ее резкий, холодный как лед голос.

— А если они не принесли… кристалл? Что тогда?

— Что еще за кристалл? — подозрительно спросил Кейро.

— Не твое дело! — отрезал Финн.

Впереди, в туманной дымке, виднелись три фигуры — как и было условлено, трое Обывателей ждали у огромных весов. Финн придвинулся вплотную к Маэстре.

— Не вздумай попытаться сбежать. Тебя держат на мушке двадцать стрелков.

— Я еще не сошла с ума, — прошипела она в ответ и шагнула на площадку.

Финн, ступив на твердую землю, глубоко вздохнул от облегчения. Это было ошибкой. От горячего воздуха перехватило горло и начался кашель.

Кейро, держа в руке рапиру, протиснулся мимо и схватил женщину за руку.

— Вставай сюда.

Он втолкнул ее на платформу гигантских алюминиевых весов, с огромным трудом собранных из перенесенных сюда деталей и предназначавшихся специально для таких случаев. Финн, правда, еще ни разу не видел, чтобы их использовали. Йорманрих обычно не тратил времени на заложников и выкупы.